Haben Hunde Gefühle?

Analyse: Hunde haben die gleichen Hormone und erleben die gleichen chemischen Veränderungen wie Menschen.

Von Jan Hoole, Keele University und Daniel Allen, Keele University

Wenn Sie mit einem Hund zusammenleben, wissen Sie einfach, wann er glücklich oder unglücklich ist, nicht wahr? Natürlich wissen Sie das. Sogar die wissenschaftliche Gemeinschaft gibt mittlerweile zu, dass Hunde Emotionen haben – auch wenn Wissenschaftler nicht direkt messen können, was sie erleben.

Menschen haben seit Jahrhunderten eine enge Verbindung zu domestizierten Hunden. In seinem „Dictionnaire philosophique“ von 1764 bemerkte Voltaire: „Es scheint, dass die Natur dem Menschen den Hund zu seiner Verteidigung und zu seinem Vergnügen gegeben hat. Von allen Tieren ist er das treueste: Er ist der beste Freund, den der Mensch haben kann.“

Forschungen haben immer wieder gezeigt, welch positiven Einfluss der Besitz eines Haustiers auf unser Leben haben kann. So ergab eine Studie mit 975 erwachsenen Hundebesitzern, dass sich die meisten Menschen in Zeiten emotionaler Not eher an ihren Hund wenden als an ihre Mütter, Väter, Geschwister, besten Freunde oder Kinder.

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Es ist also nicht verwunderlich, dass Hunde heute das am häufigsten verwendete Tier in der Therapie sind. Unsere hündischen Freunde werden zunehmend als Teilnehmer in einer Vielzahl von Programmen zur psychischen Gesundheit eingesetzt – sie bieten Gesellschaft, glückliche Verbindungen und bedingungslose Liebe.

In den USA hat der American Kennel Club ein Therapiehund-Programm, das sechs nationale Therapiehunde-Organisationen anerkennt und offizielle Titel an Hunde vergibt, die dazu beigetragen haben, das Leben der Menschen zu verbessern, die sie besucht haben. In Großbritannien hat Pets As Therapy (PAT) mehr als 5.000 aktive PAT-Hunde, die wöchentlich etwa 130.000 Menschen treffen.

Hunde, die heilen

Sigmund Freud wird allgemein als der zufällige Pionier der hundegestützten Therapie anerkannt. Während seiner Psychotherapiesitzungen in den 1930er Jahren blieb ein Chow-Chow namens Jofi neben ihm in der Praxis. Freud bemerkte, dass die Patienten entspannter und offener wurden, wenn Jofi anwesend war, und es half ihm, einen Rapport aufzubauen.

Aber der offizielle Beginn der tiergestützten Therapie wird allgemein mit dem Zweiten Weltkrieg in Verbindung gebracht, als ein Yorkshire-Terrier namens Smoky den Gefreiten William Lynne begleitete, wenn er Lazarette in Neuguinea besuchte. Ihre Anwesenheit hob die Stimmung der verwundeten Soldaten.

Trotz alledem gab es erst in den 1960er Jahren die erste dokumentierte Fallstudie über einen Hund, der als „Co-Therapeut“ arbeitete. Der US-amerikanische Psychotherapeut Boris M. Levinson behauptete, die Anwesenheit seines Hundes Jingles habe der Kinderpsychotherapie eine „neue Dimension“ hinzugefügt. Trotz des Widerstands von Kollegen verteidigte Levinson vehement den Einsatz von Hunden als therapeutische Hilfsmittel.

Wie Hunde fühlen

Aber während es keine Frage ist, dass Hunde uns sehr gut verstehen können, ist das Gegenteil leider nicht immer der Fall. Ein klassisches Beispiel dafür ist, wenn jemand einen kleinen „Unfall“ im Haus hatte und Hundebesitzer denken, dass ihr Haustier schuldbewusst aussieht. Aber für den betreffenden Hund ist dieser Blick reine Unterwerfung und eine Art und Weise für den Hund zu sagen „Tu mir nicht weh“ und nicht ein Eingeständnis von Schuld.

Es ist für den Menschen sehr schwer, sich einzureden, dass das Hundehirn nicht in der Lage ist, die Konzepte von richtig und falsch zu verstehen – aber ohne diese Fähigkeit ist es nicht möglich, Schuld zu empfinden. Der Hund, der schuldbewusst guckt, hat einfach nur Angst vor Ihrer Reaktion auf die Situation – normalerweise basierend auf vergangenen Erfahrungen.

Einige der Hauptschwierigkeiten, die zwischen Hunden und ihren Besitzern auftreten, werden durch die Unfähigkeit des Menschen verursacht, die Körpersprache seines Haustieres richtig zu lesen. Kombinieren Sie dies mit der menschlichen Vorstellung, dass Hunde abstrakte Konzepte verstehen und bei komplexen Themen den Verstand gebrauchen können, und schon ist die Bühne für Probleme bereitet.

Hundehormone

Eine weitere Möglichkeit zu erkennen, wie sich Tiere fühlen, ist ein Blick auf ihr hormonelles Umfeld. Studien haben gezeigt, dass Hunde, wenn sie von ihren Besitzern gestreichelt werden, einen erhöhten Oxytocin-Spiegel aufweisen. Man nimmt an, dass dieses Hormon neben anderen Funktionen auch zur Entspannung beiträgt. Es hilft, Bindungen zwischen Mutter und Kind – und zwischen Haustier und Besitzer – aufzubauen.

Obwohl wir also nicht mit Sicherheit wissen können, wie sich ein Hund bei angenehmen Aktivitäten fühlt, scheint es plausibel, dass Oxytocin bei Hunden ähnliche Empfindungen hervorruft wie bei Menschen – was darauf hindeutet, dass sie Zuneigung und Bindung zu ihren Besitzern empfinden.

Ähnlich, zeigen Hunde, die sich in unangenehmen Umständen befinden, erhöhte Werte des Stresshormons Cortisol. Eine der Situationen, die diese Stressreaktion hervorruft, ist das Alleinsein über einen längeren Zeitraum. Hunde sind Rudeltiere und brauchen unbedingt Gesellschaft. Ein einsamer Hund ist selten ein glücklicher Hund – und das ist etwas, das alle Hundebesitzer bei ihrer Lebensplanung berücksichtigen sollten.

Was all dies zeigt, ist, dass für das Zusammenleben und die Zusammenarbeit von Hunden und Menschen – und damit beide Parteien glücklich sind – ein Verständnis für den emotionalen Zustand des jeweils anderen unerlässlich ist. Selbst wenn Hunde und Menschen sich nicht vollständig verstehen, scheint es klar zu sein, dass jede Spezies für das Wohlbefinden der anderen essentiell ist und wir uns gegenseitig helfen können, glücklicher und gesünder zu sein.

Jan Hoole ist Dozentin für Biologie an der Keele University. Daniel Allen ist ein Tiergeograph an der Keele University

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Die hier geäußerten Ansichten sind die des Autors und repräsentieren oder reflektieren nicht die Ansichten von RTÉ