Hondas Lösung für vorzeitig sterbende Civic-Hybridbatterien, die Kraftstoffverbrauch und Leistung beeinträchtigen?
Das vorzeitige Absterben der Batterie während der Nutzung in Gebieten mit viel Stop-and-Go-Verkehr ist besonders problematisch, da dies der Betriebszyklus ist, in dem Hybride den größten Nutzen bieten. Durch die Nutzung von regenerativem Bremsen und Leerlaufabschaltung können Hybride den Kraftstoffverbrauch in einer Umgebung drastisch reduzieren, in der Autos oft eine deutlich schlechtere Kraftstoffeffizienz aufweisen.
Natürlich verschlechtern sich alle wiederaufladbaren Batterien mit der Zeit – vor allem, wenn sie überladen oder übermäßig entladen werden. Autohersteller zyklieren diese Batterien absichtlich nur zwischen etwa 35 und 85 Prozent Ladung, um sicherzustellen, dass sie mindestens die vom Staat Kalifornien vorgeschriebene achtjährige Garantiezeit überstehen. Honda seinerseits hat die Ursache für die offensichtlichen Probleme mit dem Civic nicht bekannt gegeben. Es ist möglich, dass der japanische Autohersteller eine neue Chemie für die zweite Generation des Civic-Hybrids verwendet hat oder den Betriebsbereich der Batterie erweitert hat, in der Hoffnung, bessere EPA- und reale Kilometerzahlen zu erhalten.
Da sich die Batterien beim Aufladen erwärmen, ist es auch möglich, dass dies ein Problem mit dem Kühlsystem der Batterie ist. Der Civic verwendet, wie alle aktuellen Hybride, eine luftgekühlte Batterie und es ist möglich, dass sie in heißen Umgebungen einfach zu heiß läuft. Was auch immer die Ursache für die vorzeitige Degradation ist, Honda zögert offenbar, die Batterien zu ersetzen.
Während Honda die Kosten für das Civic-Batteriepaket nicht offenlegen will, liegt der Einzelhandelspreis bei 2.100 Dollar, was ein signifikanter Schlag für Hondas Gewinn wäre, wenn alle 100.000 Civic-Hybride, die in diesen drei Modelljahren gebaut wurden, ersetzt werden müssten. Zumindest für den Moment hat Honda einen Brief an die Besitzer verschickt und flasht die Software in diesen Fahrzeugen neu – aber auch das ist nicht ohne Probleme.
Honda hat keine Details zu den Änderungen an der Software bekannt gegeben, außer, dass sie das Zyklieren der Batterie einschränkt. Einige Besitzer behaupten, dass die überarbeitete Software sowohl die Leistung als auch die Laufleistung reduziert hat, in einigen Fällen um bis zu 20 Prozent. Dies macht nicht nur einige Fahrer unglücklich, sondern hat auch die Aufmerksamkeit des California Air Resources Board (CARB) auf sich gezogen, da die Batterie als Teil des Emissionskontrollsystems betrachtet wird.
Nach Angaben der CARB wurden bei mehr als vier Prozent der Civics im Bundesstaat die Batterien ausgetauscht, was automatisch eine Untersuchung durch die Behörde auslöst. Offenbar hat kein anderer Hybrid jemals eine so hohe Austauschrate gehabt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass andere Hybride weit über 100.000 Meilen mit der Originalbatterie laufen und Ford Escape Hybride, die im New Yorker Taxidienst eingesetzt werden, haben über 175.000 Meilen ohne Batterieprobleme zurückgelegt. CARB ist auch besorgt über die Auswirkung auf die Fahrzeugemissionen, wenn das Hybridsystem den Motor weniger häufig abschaltet oder weniger elektrischen Boost verwendet. Wenn CARB mit Hondas Reaktion auf das Problem nicht zufrieden ist, könnte der Autohersteller gezwungen sein, die Batterien zurückzurufen und auszutauschen oder ohnehin eine andere Lösung zu finden.