How to Do Oshkosh

Bei einem Trainingsflug im Jahr 1969 mit der in Milwaukee stationierten Einheit der Air National Guard umkreiste Oberstleutnant Paul Poberezny eine weite Fläche im ländlichen Wisconsin. Als er aus dem Fenster seines KC-97-Tankflugzeugs blickte, stellte er fest, dass das mehrere tausend Hektar große, grüne Weideland unter ihm perfekt für seine Zwecke geeignet war. 40 Minuten lang kreiste er über dem Gebiet und prägte sich die Straßen, Eisenbahnschienen, Seen und Flüsse des Ortes ein, der 85 Meilen nordwestlich von Milwaukee liegt: Oshkosh.

Mehr als drei Jahrzehnte später ist der Name der Stadt zum Synonym für das weltweit größte jährliche Fest der allgemeinen Luftfahrt geworden, das von einer Gruppe veranstaltet wird, die Poberezny 1953 gegründet hat. Die Experimental Aircraft Association hat sich zu einer internationalen Organisation mit mehr als 170.000 Mitgliedern entwickelt. Sie hat ihr einwöchiges AirVenture zu einem Phänomen gemacht, das fast ein Zehntel der allgemeinen Luftfahrtflotte der Welt anzieht und mehr als 800.000 Teilnehmer aus aller Welt anlockt. (Im Gegensatz dazu waren es 1970, dem Jahr, in dem die Veranstaltung erstmals von Rockford, Illinois, nach Oshkosh verlegt wurde, weniger als 10.000 Teilnehmer). „Das ist das große Disneyland der Luftfahrt“, sagt Poberezny.

Mike Shade, ein Flugzeug- und Triebwerksmechaniker aus Bluffton, Ohio, ist seit 1977 bei fast jeder Messe dabei. Er und sein 15-jähriger Sohn planen, dieses Jahr in einer Luscombe von 1939 zur Show zu fliegen. „Es ist immer noch der einzige Ort, an dem man jeden sehen kann und alles mitbekommt, was passiert“, sagt er.

Wiederholte Besucher zeigen oft Aufnäher von der jährlichen Show auf Hüten oder Hemden, um ihren Veteranenstatus zu zeigen.

„Egal, was sonst in der Welt passiert, dies ist die eine Veranstaltung, die ich immer besuche“, sagt U.US-Senator James Inhofe, der seit 26 Jahren in Folge nach Oshkosh kommt.

„Das ist mein Mekka“, sagt Ron Judy, ein Pilot und Viehzüchter aus Gate, Oklahoma, der 1978 zum ersten Mal zu dieser Messe kam.

Pobereznys Sohn Tom leitet heute die EAA und das AirVenture. Tom Poberezny wird sowohl dafür gelobt als auch kritisiert, dass er das County-Fair-ähnliche Fly-In in eine glänzende, kommerzielle Mega-Show verwandelt hat, die mit Firmensponsoring vollgestopft ist. Es ist viel, viel mehr geworden als ein Treffen von Leuten, die in ihren Garagen Flugzeuge bauen.

Obwohl die Veranstaltung erst Ende Juli beginnt (dieses Jahr vom 29. Juli bis zum 4. August), kommen einige Teilnehmer bereits am 1. Juli im Camp Scholler der EAA an (ein Feld südwestlich des Messegeländes, benannt nach dem Direktor der gemeinnützigen Stiftung der Gruppe). Am Wochenende vor der Veranstaltung finden verschiedene Aktivitäten auf Flughäfen im Umkreis von 200 Meilen von Oshkosh statt. T-6, T-28 und P-51 Warbirds versammeln sich in Kenosha zu einem Formationstraining und Fly-In. Yak-Piloten tun das Gleiche in Manitowoc. Mooney-Besitzer versammeln sich in Madison oder Watertown. Bonanza-Piloten versammeln sich in Rockford.

Hotelzimmer, Mietwagen und günstige Flugtarife sind schon Monate im Voraus vergriffen. In der Woche der Veranstaltung sehen Restaurants und Bars mehr als das Fünffache ihrer üblichen Kundenzahl. Insgesamt beläuft sich der einwöchige Geldsegen für die örtliche Gemeinde auf geschätzte 200 Millionen Dollar.

Eine Veranstaltung dieser Größe zu verhandeln, erfordert Fingerspitzengefühl. Ich war 1973 zum ersten Mal in Oshkosh; ich wünschte, ich hätte damals gewusst, was ich jetzt, ein Dutzend Oshkoshes später, weiß. Wollen Sie aus meinen Fehlern lernen? Lesen Sie weiter.

Anreise

Die meisten Besucher fliegen nicht selbst oder mit einem Leichtflugzeug zur Messe. Sie fahren entweder mit dem Auto oder fliegen mit den Fluggesellschaften ins nahe gelegene Appleton, Green Bay oder zum größeren Terminal des General Mitchell International Airport in Milwaukee, etwa 90 Meilen südlich von Oshkosh. Die günstigsten Tarife werden in Chicagos Midway Airport angeboten, aber sowohl Milwaukee als auch die kleineren Flughäfen sind mit häufigen Flugverbindungen gesegnet. Die größte Einschränkung an diesen Flughäfen ist die Verfügbarkeit von Mietwagen, also buchen Sie rechtzeitig. Tipp: In Milwaukee und Green Bay gibt es mehrere Autovermietungen außerhalb des Flughafens, die Ihnen gerne behilflich sind, wenn die Firmen am Flughafen keine Autos mehr haben.

Der Straßenverkehr nach Oshkosh kommt hauptsächlich aus dem Süden. Von Chicago aus kann die Tri-State-Mautautobahn an jedem beliebigen Nachmittag die Geduld selbst der erfahrensten Pendler strapazieren, besonders aber am Freitagabend, wenn sich der reguläre Verkehr mit den Wochenendurlaubern aus Illinois, die in Richtung Norden fliehen, staut. Man munkelt, dass die Polizisten des Staates Illinois dazu neigen, Raser zu ignorieren.

All das ändert sich an der Grenze zu Wisconsin. Entlang der I-94, zwischen Kenosha und dem Mitchell Airport, wartet eine Flotte von unmarkierten Ford Crown Victorias darauf, Raser festzunehmen – und zu bestrafen. Die Wisconsin State Patrol setzt die Geschwindigkeitsbegrenzungen mit großem Eifer durch. Erschwerend kommt hinzu, dass das Wisconsin Department of Transportation Sanierungsarbeiten an der Autobahn geplant hat, die den Verkehr in Richtung Norden aus Milwaukee heraus für die nächsten vier Jahre zum Erliegen bringen werden. Autofahrer sollten ernsthaft alternative Routen in Betracht ziehen, die Milwaukee komplett umgehen. Eine angenehme, wenn auch langwierige Alternative für Teilnehmer, die aus dem Osten anreisen, ist es, nach Ludington, Michigan, zu fahren und die Autofähre über den Michigansee nach Manitowoc, Wisconsin, zu nehmen. Aus dem Westen können Sie über Madison, Wisconsin, anreisen und den Highway 151 hochfahren. Oder noch besser, fliegen Sie.

Um das wahre Flair von Oshkosh einzufangen, sollten Sie mit einem Leichtflugzeug anreisen. Die Federal Aviation Regulations erlauben es, dass sich Passagiere von privaten, nicht-kommerziellen Piloten die Kosten für einen Flug teilen. Ihr örtliches EAA-Kapitel hat vielleicht eine Liste von Piloten in Ihrer Gegend, die die Kosten für einen Flug nach Oshkosh senken möchten, indem sie einen oder zwei Passagiere mitnehmen. Die Federal Aviation Administration veröffentlicht detaillierte Notices To Airmen (NOTAM) über die Ankunftsprozeduren, aber im Grunde genommen zielen die Piloten auf die winzige Stadt Ripon, Wisconsin, südwestlich von Oshkosh, stellen sich in einer Reihe auf, folgen einigen Eisenbahnschienen und schließen sich dem Schwarm an, der am Wittman Regional Airport ankommt. Dies ist einer der seltenen Fälle, in denen die Piloten angewiesen sind, nicht auf die Funkrufe der Lotsen zu antworten. Um die ohnehin schon überlasteten Sonderfrequenzen nicht zu überfordern, quittieren die Piloten die Übertragungen mit einem Schaukeln ihrer Flügel.

In den Tagen vor der Show wird Oshkosh zum geschäftigsten Flughafen der Welt. Denken Sie, O’Hare ist voll? Versuchen Sie mal 64 Ankünfte in 15 Minuten.

„Ich nehme immer gerne jemanden mit, der noch nie geflogen ist“, sagt Mike Shade. „Sobald man in Ripon ankommt, wirft man im Grunde die Federal Aviation Regulations über den kontrollierten Luftraum aus dem Fenster.“ Es ist nicht ungewöhnlich, dass drei Flugzeuge gleichzeitig auf verschiedenen Aufsetzpunkten der gleichen Landebahn landen. In den Jahren, in denen Shade früh ankommt, sitzen er und ein paar Freunde in Liegestühlen in der Nähe des Anflugendes einer aktiven Landebahn, beobachten die ankommenden Flugzeuge und lauschen dem Chaos über Handfunkgeräte. Das sind definitiv nicht die Art von Übertragungen, die man in der realen Welt über die Frequenzen der Flugsicherung hört:

„Flight of two, flight of two, c’mon down, c’mon down, cleared to land three-six right.“

„Cessna high-wing, keep it high, there’s a twin coming underneath you now, put it right down on the numbers if you can.“

„Kitfox, follow the T-28.

„Kitfox, die gerade gelandet ist, drehen Sie ins Gras, ich habe eine Twin Comanche, die Ihnen dicht auf den Fersen ist.“

Die Lotsen werden von ihren Vorgesetzten nominiert, um auf dem AirVenture zu arbeiten, und gelten als die besten, von einigen der geschäftigsten Towern des Landes.

„Die Fly-In-Prozeduren sind nichts für schwache Nerven“, sagt Shade, „aber es ist erstaunlich, wie gut es funktioniert.“

Es ist jedoch nicht ohne Risiko. Die Website des National Transportation Safety Board enthält 11 Seiten über Unfälle und Zwischenfälle im Zusammenhang mit Oshkosh, darunter 30 Todesfälle. Angesichts des Verkehrsaufkommens im Laufe der Jahre sind diese statistisch unbedeutend, und die meisten fallen in die Kategorie „Pilotenfehler“.

Aufenthalt dort

Das Packen ist schwer. Wie die sich überschneidenden Aufkleber auf den Waren in den Geschäften von Oshkosh zeigen, können die Preise für alles von Batterien, Filmen und Snacks bis hin zu Benzin während der Veranstaltungswoche um 10 bis 30 Prozent in die Höhe schießen. Bringen Sie, wenn möglich, alles mit, was Sie brauchen werden. Zu den wichtigsten Dingen gehören: Sonnenbrille, Sonnenschutzmittel, Wasser in Flaschen, Batterien, Kamera und Film, Cargoshorts, Rucksack, Gürteltasche, Handy, Wanderschuhe, Mückenspray, kompakter Regenponcho, Strohhut, langärmeliger Pullover und viel Bargeld. Sie werden diese Dinge brauchen, weil das Wetter in Wisconsin im Hochsommer sehr wechselhaft ist: tagsüber kochend heiß, nachts kalt und im Handumdrehen heftige Gewitter.

Übernachtung Während der Show kosten Hotelzimmer das Drei- bis Fünffache des normalen Preises. Wenn Sie es gewohnt sind, in New York City zu übernachten, werden Sie von den Preisen nicht irritiert sein. In den letzten Jahren wurden mehrere Hotels gebaut, aber die zusätzlichen Zimmer reichen immer noch nicht an die Nachfrage heran. Glücklicherweise entscheiden sich Tausende von Einwohnern, der Kakophonie zu entfliehen, und lassen leere Häuser zurück, die zu Preisen von 60 bis 100 Dollar (oder mehr) pro Nacht und Schlafzimmer vermietet werden. Die bewaldete Subdivision, die an das südliche Ende der Start- und Landebahn 09-27 des Flughafens angrenzt, ist eine besonders gute Wahl; sie erlaubt es, zu Fuß zur Show zu gehen und sich unter die Bewohner des General Aviation Camping-Bereichs zu mischen, der wegen seines weideähnlichen Aussehens und der Abwesenheit von Schattenbäumen nicht gerade liebevoll als „die North 40“ bezeichnet wird. Viele Anwohner vermieten schon seit Jahren an die gleichen Conventionbesucher. Für diejenigen, die ein Privathaus mieten möchten, unterhält die EAA eine Hotline für Privatunterkünfte – (920) 235-3007.

Inmitten all dieses Kapitalismus gibt es ein paar Angebote:

Die University of Wisconsin-Oshkosh, die Lawrence University (Appleton) und einige andere Schulen in der Umgebung öffnen ihre Wohnheime während der EAA-Woche. Die Zimmer sind nicht klimatisiert und die Duschen sind gemeinschaftlich. Doch für durchschnittlich 40 Dollar pro Nacht erspart das Wohnheim einem die Demütigung, den Tag in einem überreifen Dixi-Klo zu begrüßen und sich in Flip-Flops durch den Schlamm zu wühlen, um die langen Schlangen vor den Außenduschhäusern der Campingplätze zu überstehen.

Das Jesuit Retreat House, südlich des Flughafens und neben der Vette Seaplane Base der EAA, am Ufer des Lake Winnebago gelegen, war ein gut gehütetes Geheimnis (bis jetzt). Obwohl es von Mitgliedern der Women Airforce Service Pilots (WASPs) aus dem Zweiten Weltkrieg und Studenten des Parks College monopolisiert wird, hat das Exerzitienhaus normalerweise ein paar freie Zimmer, obwohl die Jesuiten es vorziehen, dass Gäste von jemandem von den WASPs oder Parks empfohlen werden. Die Zimmer im Schlafsaalstil sind Einzelzimmer, und die Morgenmesse ist um sieben Uhr. „Das ist definitiv der beste Ort, um bei der EAA zu übernachten“, sagt die 82-jährige WASP Ethel Finley aus Rehoboth Beach, Delaware. Busse fahren in regelmäßigen Abständen von der benachbarten Wasserflugzeugbasis zum Ausstellungsgelände und sind sehr zuverlässig.

Busse verbinden auch die Überlaufflughäfen von Fond du Lac (15 Meilen südlich, Flugzeug-Camping erlaubt) und Appleton (20 Meilen nördlich, kein Camping). Die Flugzeugparkplätze in Oshkosh sind nach dem ersten Tag der Show voll.

CAMPING Für viele gibt es keine andere Möglichkeit, die Show zu sehen. „Paul Pobereznys Lieblingsbeschäftigung auf dem AirVenture ist das Zuhören von Hangar-Geschichten am Lagerfeuer.

„Wenn man nicht zeltet, verpasst man die Hälfte der Aktivitäten“, meint Ron Judy, der seinen Navion ein paar Tage früher aus Oklahoma herauffliegt, um einen guten Parkplatz zu bekommen. „Wenn Sie an dem Tag ankommen, an dem die Show beginnt, werden Sie ganz unten in Rockford geparkt“, warnt Judy.

Am Donnerstag der Veranstaltungswoche verlässt Senator Jim Inhofe Washington, D.C., und fliegt selbst nach Oshkosh, wo seine beiden Söhne bereits ihr Lager aufgeschlagen haben. Inhofe ist Berufspilot und besitzt eine Reihe von Flugzeugen, darunter ein RV-8 Kitplane und eine Cessna Crusader. „Wir essen sehr gut, wenn wir dort sind“, sagt Inhofe. „Ich genieße die Kameradschaft. Wir reden über nichts anderes als Flugzeuge.“

Während die meisten Fly-In-Camper Plätze in der Nähe des Theatre in the Woods, einem großen, überdachten Open-Air-Pavillon neben dem Bereich für Oldtimer-Flugzeuge, bevorzugen, bevorzugt Mike Shade den North 40 wegen seiner relativen Ruhe. Camping auf dem Gelände kostet $17 pro Nacht mit einem Minimum von drei Nächten. Die Übernachtungsgebühr ist für Frühaufsteher erstattungsfähig, aber die Rückerstattung ist oft mühsamer, als sie es wert ist (absichtlich, glauben einige Teilnehmer zynisch). Um das Camp Scholler zu nutzen, das sich an die 40.000 Camper richtet, muss man EAA-Mitglied sein.

In der Nähe des Campingplatzes gibt es Läden für Dinge wie Eis, mit dem Aufschlag, den man von Verkäufern erwarten würde, die an ein gefangenes Publikum verkaufen. Die EAA-Campingplätze haben ein Alkoholverbot, das allgemein ignoriert wird, aber man kann es auf dem Gelände nicht kaufen. Es gibt viele private Camping- und Parkflächen in der Nähe des Messegeländes. In der Tat machen die Besitzer der angrenzenden Grundstücke ein kleines Vermögen mit dem Verkauf von Bratwurst und Wasser in Flaschen.

Das Parken ist die Achillesferse der Veranstaltung. Wer später als am Vormittag anreist oder versucht, direkt nach dem Ende der Vorführungen des Tages abzureisen, steht lange im Stau. Die allgemeinen Parkplätze sind auf eine Handvoll farblich gekennzeichneter Felder verteilt, die lange und staubige (oder schlammige) Fußmärsche vom Hauptausstellungsgelände entfernt sein können. (Das Ansprechen von Freiwilligen, die die Fahrzeuge leiten, wird Ihnen keinen näheren Parkplatz verschaffen; sie haben schon alles gehört). In Zeiten des größten Andrangs leitet die Polizei die Straßen in eine Einbahnstraße um, was die Staus zwar lindert, aber nicht auflöst. Es gibt jedoch ein paar Dinge, die Sie tun können: Richtig früh auftauchen, oder…

Nehmen Sie einen Shuttle-Bus. Parken Sie zunächst am Flughafen von Appleton oder Fond du Lac, an der Wasserflugzeugbasis, im Einkaufszentrum auf der Westseite des Freeways oder an den Wohnheimen der University of Wisconsin und nehmen Sie dann den Bus. Einige Busse sind kostenlos, andere verlangen eine geringe Gebühr. Der Bus bringt Sie nicht schneller zur Ausstellung als ein Auto, aber Sie müssen nicht so weit zum Haupteingang laufen und auch nicht so viel Ärger ertragen. Wenn Sie die Parkplätze an der UW-Oshkosh nutzen, können Sie auch den Stau umgehen, der sich an der Hauptausfahrt der Freeway-Show (Highway 44) bildet.

Parken Sie in Camp Scholler. Das ist knifflig; es erfordert, einen Camper mit einem Pass zu kennen. Aber es erlaubt Ihnen, den Highway 26 nach Süden zu verlassen, anstatt das „Viehgatter“ an der Ausfahrt des Highway 44 zu benutzen. Normalerweise nutzen Camper nicht alle ihnen zugewiesenen Fahrzeugplätze und jemand hat einen zusätzlichen Pass.

Parken Sie am EAA Museum. Es gibt Shuttle-Busse vom Museum zum Ausstellungsgelände.

Entlang der nördlichen Begrenzung des Flughafens gibt es weitere nicht-sanktionierte Parkplätze, die Sie sehen, wenn Sie die 20th Avenue (Highway 44) nach Osten fahren und nach rechts schauen. Selbst Hausbesitzer, die nicht offiziell Rasenflächen verkaufen, können leicht überredet werden, Ihr Fahrzeug für ein paar Dollar und ein Lächeln unterzubringen.

GENERAL ADMISSION Wenn Sie ohnehin geneigt sind, der EAA beizutreten, tun Sie dies lieber Monate vor der Show als während der Show. Mit der EAA-Mitgliedschaft ($40 jährlich) erhalten Sie einen Rabatt auf den Eintrittspreis und Zugang zum Camp Scholler. Für Mitglieder beträgt der tägliche Eintrittspreis für Erwachsene $19, Nicht-Mitglieder zahlen $29. Der Wochenpreis beträgt $94 für Mitglieder, $203 für Nicht-Mitglieder. Sie können den Eintrittspreis mit einer Kreditkarte bezahlen.

Mit der Verlegung des Haupteingangs der Show vor einigen Jahren wurde der mühsame Registrierungsprozess deutlich beschleunigt, aber Sie können den verbleibenden Ärger vermeiden, indem Sie an einem Tag außerhalb des Wochenendes oder ein oder zwei Tage vor der Show auftauchen.

Schnell einen Überblick verschaffen Kaufen Sie ein Programm, das eine detaillierte Karte enthält, schnappen Sie sich ein kostenloses Exemplar von AirVenture Today und lesen Sie beides, bevor Sie losfahren. Erstbesucher sind fast immer unvorbereitet auf die Ausmaße des 1.400 Hektar großen Ausstellungsgeländes.

„Ursprünglich bin ich mich zu Tode gelaufen“, sagt Ron Judy, der jetzt in der Nähe des Bereichs für Oldtimer-Flugzeuge bleibt, der sein Hauptaugenmerk bei der Show ist. Für Neulinge ist der schnellste Weg, ein Gefühl für den Ort zu bekommen, die „Linie“ parallel zur Startbahn 18-36 zu gehen: Warbirds im Norden, Homebuilts in der Mitte, Oldtimer-Flugzeuge südlich davon und Ultraleichtflugzeuge ganz unten am südlichen Ende mit ihrer eigenen kleinen Ultraleicht-Landebahn. Westlich der „Linie“ befinden sich spezialisierte Gebäude und Pavillons, von denen die meisten von Verkäufern, den Forumszelten und den statischen Flugzeugausstellungsbereichen belegt sind. Essenszelte und Kioske, die Programme verkaufen, sind in dieses Mosaik eingestreut.

Das Gelände ist unglaublich sauber, verglichen mit anderen Veranstaltungen dieser Größe. Die Besucher hinterlassen keine Abfälle, und die EAA legt großen Wert darauf, Erstbesucher daran zu erinnern.

WATCHING THE AIRSHOW Oshkosh zieht weiterhin die besten Airshow-Piloten der Welt an. Der beste Platz, um sie zu beobachten, ist zweifelsohne südlich des Zelts, das sich im Zentrum der Show befindet. Von dort aus können Sie oft sehen, wie die Darsteller ihre Routinen vor der Show durchgehen; sie fliegen ihre Nummern mit den Händen. Sie können auch einen Blick auf die verschiedenen Berühmtheiten und VIPs erhaschen, die ins Artistenzelt eingeladen werden. Weitere gute Plätze, von denen aus man das Geschehen beobachten kann, sind der Pavillon des International Aerobatic Club und der Hügel vor dem Kontrollturm.

Wer es etwas exklusiver mag, mietet sich ein Boot und verbringt den Tag auf dem Lake Butte des Morts und dem Lake Poygan (sie sind miteinander verbunden). Die Übungs-Kunstflug-Box ist direkt über dem See – und jeder übt.

Sozialisieren Interessanter als die Flugzeuge selbst sind einige der Menschen, die Sie auf der Show treffen werden. Der legendäre Testpilot und Airshow-Performer Bob Hoover taucht immer wieder auf, entweder in einem der Foren oder an einem Stand in den Ausstellerpavillons. Ken Hyde, einer der sachkundigsten Experten für die Flugzeuge der Gebrüder Wright, wird dieses Jahr mit seinem nachgebauten Flieger und einem Simulator vor Ort sein. Viele Airshow-Darsteller treten während der gesamten Show an den Ständen der verschiedenen Anbieter auf. Die Piloten, die neben ihren Warbirds und Oldtimern stehen, sind in der Regel ansprechbar und haben fast immer interessante Geschichten zu erzählen.

Dann gibt es die Exzentriker: Jerry Slegers selbstgebaute Ein-Mann-Band in der Nähe des Theatre in the Woods und Steve Hay’s Ornithopter, dessen asthmatischer Motor die Fluglinie hinuntertuckert, während seine Frau Joan, gekleidet in Tierfell und Wikingerhelm, auf den flatternden Flügeln hockt.

Der Fliegenmarkt, untergebracht in einer schäbigen Zeltstadt nördlich der Ausstellergebäude und westlich des Kontrollturms, ist eine Sammlung von Kitsch, die man nicht verpassen sollte.

„Mein Lieblingsteil ist der Fliegenmarkt“, gesteht Senator Inhofe. „Das erste, was ich mache, ist, zum Fly Market zu gehen und meine Sachen zu kaufen.“ Inhofe fand einmal eine Uhr für einen Stearman-Doppeldecker. Man findet auch eine Menge nicht-flugzeugbezogener Artikel: schreckliche Hotel-Wandkunst, Rührgeräte, „magische Stifte“, Hängematten, Hüte, Schläuche, Farbentferner, Bohrer, antibakterielle Lösungen, eine endlose Auswahl an anstößigen T-Shirts und ein „Leder-Blow-out“. In den letzten Tagen der Show verkaufen Händler, die entschlossen sind, dieses „Inventar“ loszuwerden, oft für Pfennige auf den Dollar.

FOREN & WORKSHOPS Die Foren gehen auf die Wurzeln der EAA als eine Gruppe von Flugzeugbauern zurück, die zu Hause Flugzeuge zusammenbauten, und sind das Mittel, mit dem die Tradition dieses Handwerks an die nächste Generation von Selbstbauern weitergegeben wird. Hier können Sie „The Do’s and Don’ts of Resins“ lernen, wie man einen Subaru-Motor in sein Flugzeug einbaut, und die neuesten Techniken des Schweißens, der Arbeit mit Blech, Holz und Verbundwerkstoffen sowie des Anbringens von Stoffbespannungen.

Die besseren Foren finden meist früher am Morgen statt. Frühere Teilnehmer hörten sich die Einblicke des bekannten Flugzeugdesigners Burt Rutan in das zukünftige Flugzeugdesign an, bekamen ein FAA-Briefing zu den neuesten Plänen für das nationale Luftraumsystem oder erhielten hilfreiche Tipps von einem Flugchirurgen, wie man für das Fliegen fit bleibt.

Ein Favorit der Messe ist die Dawn Patrol, die von den Leuten angeführt wird, die Canon-Kameraausrüstung vertreten. Vom kleinen Canon-Hauptquartier neben dem EAA-Medienzentrum, ein paar Schritte westlich des Kontrollturms, führen Mitarbeiter täglich Fotoexpeditionen sehr früh am Morgen durch, wenn das Licht weich, das Wetter kühl und die Menschenmassen klein sind.

SHOW FOOD Das Beste, was man über das Essen vor Ort sagen kann, ist, dass es verfügbar ist und nicht schlechter ist als auf einem Jahrmarkt. Die Preise sind in etwa so, wie man sie in einem großen Sportstadion zahlen würde. Unter den vielen Möglichkeiten, den Cholesterinspiegel in die Höhe zu treiben, stechen die warmen Krapfen hervor: frittiert, während man zuschaut, und in Zucker und Zimt gewälzt, die morgens in der Nähe des Pavillons des International Aerobatic Club verkauft werden. KÜHLEN Das Wichtigste ist, regelmäßige Ruhepausen einzulegen und viel Wasser zu trinken. Hitzschlag ist ein häufiges Leiden in Oshkosh für alle Altersgruppen. Aber es gibt einige Stellen, an denen man sich klimatisieren kann. Der Bose-Kopfhörer-Anhänger ist einer davon (aber man muss sich durch einen Werbespot quälen). Ein anderes ist das Cessna-Zelt (aber sie werden versuchen, Ihnen ein Flugzeug zu verkaufen).

Das Museum wäre meine erste Wahl. Das EAA AirVenture Museum, das weit weg vom Zentrum des Geschehens liegt, beherbergt eine der vielfältigsten privaten Flugzeugsammlungen der Welt. Der Geschenkladen des Museums bietet neben den üblichen Büchern und Andenken auch kuriose Schätze wie Videos der Fernsehserie „Sky King“ aus den 1950er Jahren.

Während des AirVenture halten bekannte Luftfahrtautoren wie Rinker Buck und das Fliegerass Clarence „Bud“ Anderson Vorträge im Theater des Museums. Es ist eine willkommene Abwechslung, sich in den Kinositz zu legen, die Klimaanlage zu genießen, die Augen zu schließen und den Geschichten über die Fliegerei zu lauschen.

Oshkosh at Night

INSIDE THE FENCE Nachtprogramme bieten alles von Kunstflug- und pyrotechnischen Shows über Polka-Bands bis hin zu Astronauten, die im Theatre in the Woods Fragen des Publikums beantworten. Den meisten Spaß hat man natürlich auf den einzelnen Campingplätzen, deren Details hier zum Schutz der Schuldigen weggelassen wurden.

AUSSERHALB DES Zauns zahlt es sich aus, sich mit den Verkäufern anzufreunden, denn sie werden zu den besten Partys eingeladen und haben oft Extraeinladungen. Es handelt sich dabei um Firmenveranstaltungen mit Catering, und die des Flying Magazins ist der unangefochtene Champion. Bei vergangenen Partys gab es pyrotechnische Flugshows über dem See Butte des Morts und genug Essen und Alkohol, um die 101st Airborne zu besänftigen. Die Warbird-Piloten veranstalten am Donnerstagabend im Holiday Inn in Fond du Lac eine temperamentvolle Veranstaltung. Wenn Sie es nicht auf die Gästeliste schaffen, können Sie auch auf eigene Faust die Stadt Oshkosh erkunden.

Das von den Fliegern am häufigsten besuchte Lokal ist das Acee Deucee, das an Pancho’s Happy Bottom Riding Club erinnert, den Piloten-Treffpunkt aus dem Film The Right Stuff (siehe „On the Town“, unten). Aber die Bar im Pioneer Inn ist ruhig, zivilisiert und ein guter Ort, um einen Schlummertrunk zu nehmen. Airshow-Darsteller übernachten oft im dortigen Hotel.

Abreise Der schwierigste Teil der Show ist die Abreise. Auch wenn die Füße schmerzen, das Gesicht sonnenverbrannt ist und das Geld weg ist, werden Sie das Land, das Paul Poberezny 1969 zum ersten Mal aus der Luft gesehen hat, nur ungern verlassen. In Oshkosh habe ich meine Fotosammlung von Flugzeugnasen aus dem Zweiten Weltkrieg begonnen, bin zum ersten Mal in einem Ford Tri-Motor geflogen und habe gestaunt, wie der Boden unter meinen Füßen bebte, als die Concorde die Startbahn hinunterraste. Dies ist der Ort, an dem ich mich in Navions, Stinsons mit Flügeltüren, Beech Staggerwings und Kunstflug verliebt habe. Was auch immer Sie interessiert, es ist da. Wenigstens einmal müssen Sie Oshkosh besuchen.

Sidebar:

Abseits vom Lärm der Flightline und dem Druck der Menschenmassen hat Oshkosh viel zu bieten für diejenigen, die ein ruhigeres Erlebnis suchen.

Die Vette Seaplane Base ist eine fünf Meilen lange Fahrt den Highway 45 hinunter (Busse fahren regelmäßig vom Hauptgelände der Show). In einer geschützten Bucht am Westufer des Lake Winnebago gelegen, ist Vette all das, was das Hauptgelände nicht ist: ruhig, geordnet und ländlich. Die gepflegten Wege vom Parkplatz zu den Campingplätzen sind mit Topfgeranien und Impatiens gesäumt. Sauber gemalte Schilder warnen Spaziergänger vor Giftefeu am Wegesrand.

Um 7:45 Uhr hat Lloyd Anderson seit fast einer Stunde Dienst. Die Waterfront-Camper beginnen sich zu rühren, kommen von Campingplätzen mit Spitznamen wie „Parrothead Avenue“. Der Geruch von Kaffee und Speck weht durch die feuchte Sommerluft. Anderson, ein pensionierter Fluglotse, lässt für einen Besucher seine Karriere Revue passieren, während er mit einem kleinen Funkgerät Wasserflugzeuge in und aus der Basis dirigiert. Er steht auf einem winzigen Deck an der Mündung einer von massiven Weidenbäumen umgebenen Bucht, hinter ihm dümpeln 30 vertäute Flugzeuge im mit hellgrünen Algen gesprenkelten Wasser. Die Flugzeuge kommen von so weit her wie den Bahamas und der Beaufortsee in Alaska. Der Himmel beginnt sich grau zu färben, und einige Abflüge werden beschleunigt, bevor das Wetter sie einfängt. Zwischen den Abflügen und Ankünften spricht Anderson über die Stinson 108, die er in seiner Garage restauriert. Der Motor braucht eine Kurbelwelle. Eine solche hat er noch nicht gefunden. Kleine Skiffs beginnen, Flugzeuge zum Verladen in die Docks zu schleppen. Auf der anderen Seite der Bucht, im Exerzitienhaus der Jesuiten, geht die Messe zu Ende.

Ein wenig näher am Geschehen, aber immer noch eine Welt für sich, erstreckt sich die Graspiste des Pioneer Airport hinter dem EAA-Museum. Ein Trio von Bell-47-Hubschraubern mit Bubble-Canopy-Hauben heult über den Köpfen und lässt die Piloten für 30 Dollar pro Stück über das Gelände fliegen. Paul Poberezny hat den Pioneer Airport so gebaut, dass er das Gefühl eines kleinen Flughafens in den 1920er und 1930er Jahren nachahmt. „Ich wollte dieses Charisma der Luftfahrt vermitteln“, sagt er. In den fünf Hangars von Pioneer ruhen Standards wie eine J-3 Cub und eine Aeronca C-3 Collegian von 1936, auch bekannt als „die fliegende Badewanne“. Geschichte findet sich in solchen einzigartigen Schätzen wie Little Mulligan, Harold Neumanns Monocoupe von 1941, einem Cousin des berühmten Ben Howard-Renners Mister Mulligan. Und da ist der Folkerts Henderson High Wing, ein frühes Design von Clayton Folkerts, der später Chefdesigner für Don Luscombes Firma war.

Poster von Luftrennen und Ausstellungen aus den 1930er Jahren schmücken die Hangarwände, die Gestelle mit alten Motoren tragen.

Sidebar:

Das Flair von Oshkosh kann auf dem Flughafengelände nicht vollständig eingefangen werden. Während die Möglichkeiten zahlreich sind, wurden die folgenden von erfahrenen Oshkosh-Besuchern empfohlen.

HOBBY SHOPS Dymond Modelsports hat eine der besten Auswahl an ferngesteuerten Modellflugzeugen im Land und ist ein ständiger Favorit für Piloten von Full-Size- und Scale-Flugzeugen gleichermaßen.

RESTAURANTS Die lokalen Restaurants servieren alle Wisconsin-size-das heißt, riesige Portionen, und ihre Preise bleiben während der Show angemessen. Wollen Sie ein 32-Unzen Prime Rib? Dann sind Sie hier richtig: Es steht auf der Speisekarte im Winemakers. Die Sandwiches im Friar Tuck’s sollen köstlich sein, ebenso wie die Abendessen im Granary und im Roxy. Die Wartezeiten für Tische in diesen beiden Lokalen waren früher unendlich lang, aber dank jahrelanger Übung des Personals in beiden Lokalen dauern sie jetzt selten länger als eine Stunde. Seien Sie gewarnt, im Roxy geht es laut zu. Wenn Sie sich tatsächlich mit Ihren Mitessern unterhalten wollen, ist das Granary vielleicht die bessere Wahl. Für etwas anderes, fahren Sie nach Menasha zu Los Compadres für authentisches mexikanisches Essen.

Für ein Stück vergangener Americana, fahren Sie in Ardy & Ed’s Drive-In, wo seit 1948 Autohüpfer auf Rollschuhen Ihre Bestellung aufnehmen. Bei Wendt’s, südlich der Wasserflugzeugbasis im Weiler Van Dyne, können Sie einen echten Wisconsin Barsch braten. Leon’s ist immer noch der Ort für den besten gefrorenen Pudding.

BARS An jedem beliebigen Abend während des AirVenture stehen die Schlangen im Acee Deucee bis zur Tür hinaus. Geschichten von Chuck Yeager und Bob Hoover, die in der hinteren Bar Hof halten, werden regelmäßig wiederholt. Letztes Jahr spielte eine Band namens Redline 7.000 auf der hinteren Terrasse einzigartige Interpretationen von Rockstandards der 1960er Jahre wie Jimi Hendrix‘ „Purple Haze“.

In der RCR Split Level Bar treffen sich abends Luftfahrtautoren und Fotografen in einem echten Nachbarschaftssaloon, komplett mit echten Nachbarn.