Auscultazione
Auscultazione, procedura diagnostica in cui il medico ascolta i suoni all’interno del corpo per rilevare alcuni difetti o condizioni, come il malfunzionamento delle valvole cardiache o la gravidanza. L’auscultazione originariamente veniva eseguita ponendo l’orecchio direttamente sul petto o sull’addome, ma è stata praticata principalmente con uno stetoscopio dall’invenzione di tale strumento nel 1819.
La tecnica si basa sui suoni caratteristici prodotti, nella testa e altrove, da circuiti sanguigni anomali; nelle articolazioni da superfici ruvide; nella parte inferiore del braccio dall’onda del polso; e nell’addome da un feto attivo o da disturbi intestinali. I suoni del cuore consistono principalmente in due rumori separati che si verificano quando i due gruppi di valvole cardiache si chiudono. L’ostruzione parziale di queste valvole o la perdita di sangue attraverso di esse a causa di una chiusura imperfetta provoca una turbolenza nella corrente sanguigna, causando rumori udibili e prolungati chiamati murmure. In alcune anomalie congenite del cuore e dei vasi sanguigni nel petto, il soffio può essere continuo. I soffi sono spesso specificamente diagnostici per le malattie delle singole valvole cardiache; cioè, a volte rivelano quale valvola cardiaca sta causando il disturbo. Allo stesso modo, la modifica della qualità dei suoni cardiaci può rivelare la malattia o la debolezza del muscolo cardiaco. L’auscultazione è anche utile per determinare i tipi di ritmo irregolare del cuore e per scoprire il suono peculiare dell’infiammazione del pericardio, il sacco che circonda il cuore.
L’auscultazione rivela anche la modifica dei suoni prodotti nei tubi dell’aria e nei sacchi dei polmoni durante la respirazione quando queste strutture sono malate.