Bedlam

Bedlam, soprannome del Bethlem Royal Hospital, il primo manicomio per i malati di mente in Inghilterra. Attualmente si trova a Beckenham, nel Kent. La parola bedlam è stata usata genericamente per tutti gli ospedali psichiatrici e a volte è usata colloquialmente per un tumulto.

Nel 1247 il manicomio fu fondato a Bishopsgate, appena fuori le mura di Londra, da Simon FitzMary, ex sceriffo di Londra; era allora conosciuto come il Priorato di Santa Maria di Betlem (da cui sono nate le varianti Bedlam e Bethlem). Bedlam fu menzionato come ospedale nel 1329, e alcuni pazienti permanenti vi furono ospitati dal 1403. Nel 1547 fu concesso da Enrico VIII alla città di Londra come ospedale per i malati di mente. Divenne in seguito tristemente famoso per il trattamento brutale riservato ai suoi pazienti. Nei secoli XVII e XVIII Bedlam era aperto agli spettatori paganti, ma questa pratica dirompente fu interrotta nel 1770. L’ospedale fu spostato nel 1675-76 a Moorfields (appena a nord delle antiche mura di Londra a Moorgate), nel 1815 a St. George’s Fields (ora a Southwark), e nel 1930 a Monks Orchard, Beckenham. Ora fa parte del Servizio Sanitario Nazionale, ed è collegato amministrativamente con il Maudsley Hospital. Dal 1936 il vecchio edificio dell’ospedale a Southwark è la sede dell’Imperial War Museum.