Billy Joe Shaver, cantautore ed eroe del ‘Outlaw’ Country, Muore a 81
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Il cantautore di musica country Billy Joe Shaver, che Willie Nelson una volta ha definito “il più grande cantautore vivente”, è morto mercoledì nel suo Texas all’età di 81 anni.
Shaver sarebbe stato colpito da un forte ictus all’Ascension Providence Hospital di Waco, Texas.
Shaver è salito al successo nel 1973 con il suo album di debutto, “Old Five and Dimers Like Me”, ed è stato spesso indicato come parte del movimento “outlaw country” degli anni ’70 insieme a figure come Willie Nelson e Waylon Jennings, entrambi i quali hanno registrato le sue canzoni.
Jennings, infatti, ha registrato 10 canzoni di Shaver in un solo album, “Honky Tonk Heroes”, uscito lo stesso anno del debutto di Shaver. Shaver aveva già avuto la sua fortuna come cantautore quando Kris Kristofferson lo scoprì e registrò la sua canzone “Good Christian Soldier” in un altro album di riferimento, “The Silver Tongued Devil and I.”
Le sue canzoni furono registrate da Elvis Presley, David Allan Coe, Patty Loveless, Tom T. Hall, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck e Doug Kershaw, tra gli altri. Uno dei suoi più grandi successi come autore è stato “I’m Just an Old Chunk of Coal”, una hit country numero 4 per John Anderson nel 1981.
La sua carriera discografica ha compreso 17 album in studio, l’ultimo dei quali è stato “Long in the Tooth” del 2014. “Shaver è sempre stato un tipo duro che crea problemi ai margini di una Nashville che apprezza la sottigliezza”, scrisse la rivista Q all’epoca.
Shaver fece un’apparizione nel film di Robert Duvall del 1996 “The Apostle”. Duvall ha cantato una delle sue canzoni, “Live Forever”, in un altro film, “Crazy Heart”. Nel 2004 è uscito un documentario su Shaver, “A Portrait of Billy Joe”.
La sua vita personale è stata oggetto di leggende. Ha sposato e divorziato tre volte dalla stessa donna, Brenda Tindell. (Più tardi sposò un’altra donna, Wanda Lynn Canady, due volte, la seconda dopo un annullamento). Ha avuto un attacco di cuore sul palco. Nel 2007, sparò ad un uomo in faccia fuori da un bar a Lorena, Texas. Fu assolto dall’accusa di aggressione aggravata dopo aver invocato l’autodifesa e in seguito disse dell’incidente: “L’ho colpito proprio tra la madre e il f-er.
Bob Dylan lo citò in un testo degli ultimi giorni, cantando “Sto ascoltando Billy Joe Shaver e sto leggendo James Joyce” nella canzone del 2009 “I Feel a Change Comin’ On.”
“Conosco il potere delle parole”, disse Shaver in un profilo di Esquire del 2014. “Immagino che saranno qui per sempre. Spero che molte di loro ce la facciano”. Nella stessa intervista, ha promesso: “
Jennings scrisse di Shaver: “Le sue canzoni erano tutte uguali, e l’unico modo per capire Billy Joe era ascoltare tutto il suo lavoro. È così che è nata l’idea di ‘Honky Tonk Heroes’. Billy Joe parlava come parlerebbe un cowboy moderno, se fosse uscito dal West e vivesse oggi. Aveva la padronanza del gergo texano, il suo mondo era concreto e reale come il giorno, e indossava il suo diritto di nascita Lone Star come un distintivo.
Shaver ha raccontato la sua storia colorata in un libro di memorie del 2005, “Honky Tonk Hero”. Nato a Corsicana, Texas, è cresciuto ascoltando il Grand Ole Opry. Nonostante fosse uno studente promettente, lasciò la scuola superiore e prese a fare l’autostop e a guidare un camion.
Da giovane perse parte di tre dita in un incidente in una segheria. “Quando mi sono tagliato le dita, ho fatto un patto con Dio”, ha detto Shaver a CMT.com nel 2012. “Ho detto: ‘Se mi tiri fuori da questo, andrò avanti e farò quello che devo fare'”
La tragedia ha colpito Shaver quando suo figlio, Eddy Shaver, è morto di overdose di eroina nel 2000.
Le canzoni di Shaver hanno continuato ad essere registrate nel corso dei decenni. Loveless fece “When the Fallen Angels Fly” la title track del suo album vincitore del CMA Award nel 1994. Gli Highwaymen, composti da Jennings, Nelson, Kristofferson e Johnny Cash, registrarono la sua “Live Forever” nel 1995.
In un album del 2007, Shaver pubblicò un duetto che aveva registrato con Cash prima della morte del cantante, un brano gospel intitolato “You Can’t Beat Jesus Christ.”
Shaver è stato inserito nella Texas Country Music Hall of Fame nel 2006. L’anno seguente ha ricevuto la sua unica nomination ai Grammy, nella categoria miglior album gospel Southern, country o bluegrass per “Everybody’s Brother.”
Era anche un membro della Nashville Songwriters Hall of Fame. L’Americana Music Association ha dato a Shaver il suo premio inaugurale alla carriera per la canzone d’autore nel 2004.
Shaver è apparso alla Country Music Hall of Fame and Museum per l’apertura nel 2018 di una mostra che ha messo in evidenza il suo, “Outlaws & Armadillos: Country’s Roaring ’70s”. Nel 2019, l’Academy of Country music gli ha conferito il suo Poets Award.