Cernunnos

Cernunnos era il dio gaelico delle bestie e dei luoghi selvaggi. Spesso chiamato il Cornuto, Cernunnos era un mediatore tra l’uomo e la natura, capace di domare predatore e preda in modo che potessero giacere insieme. Rimane una divinità misteriosa, poiché il suo mito originale è andato perduto nella storia.

Anche se lo stesso Cernunnos è apparso principalmente nell’antica Gallia, personaggi simili sono stati trovati in tutto il mondo, anche in altre regioni celtiche.

Etimologia

Cernunnos era un’antica parola gaelica che significa “cornuto” o “uno cornuto”. Il nome condivide la sua etimologia con parole simili in tutto il mondo celtico, compresi diversi cognati gallo-romani. L’uso di cern per “cornuto” era comune nelle lingue indoeuropee, come il greco mais (la parola unicorno, che si riferisce alla creatura simile al cavallo con una sola corna) e diversi termini tassonomici latini per gli animali con le corna.

Nella letteratura contemporanea, Cernunnos è diventato un nome usato per altre divinità celtiche cornute i cui nomi sono stati persi nella storia. Ci sono poche prove che suggeriscono che il nome Cernunnos fosse usato al di fuori della Gallia. Tuttavia, gli studiosi accademici e religiosi hanno usato il nome come una sorta di catch-all per gli dei cornuti celtici, così come per le divinità cornute fino all’India.

Altri titoli sono stati aggiunti a Cernunnos nel corso del tempo – spesso dai moderni neopagani – come “Signore delle terre selvagge” o “Dio dei luoghi selvaggi”. Tali titoli non hanno alcuna base storica, ma sono entrati nell’uso popolare con l’aumento delle tradizioni neopagane.

Attributi

Si sa poco di Cernunnos, perché quasi nulla è stato scritto su di lui. Era un dio dei luoghi selvaggi, e spesso appariva come un uomo barbuto con le corna. Alcuni studiosi hanno creduto che il suo nome e le sue caratteristiche appartenessero originariamente ad una serie di divinità cornute che furono poi mescolate insieme. Altri hanno suggerito che i tratti di Cernunnos siano stati presi da divinità greco-romane di aspetto simile. In ogni caso, è meglio ricordare che queste divinità non erano necessariamente la stessa entità, ma emergevano invece da origini culturali simili.

Cernunnos era un dio della natura selvaggia che regnava sulla natura incontaminata e sui modi incivili. Gli animali erano i suoi soggetti, e la frutta e la verdura che crescevano libere la sua ricchezza. Le rappresentazioni classiche della divinità includevano raduni di animali come alci, lupi, serpenti e ure. Tali raduni erano possibili grazie alla capacità di Cernunnos di portare i nemici naturali in comunione pacifica tra loro. Questa capacità potrebbe aver fatto di Cernunnos un protettore e un fornitore tra le tribù rurali e i cacciatori.

Similmente, Cernunnos potrebbe essere stato un dio della fertilità o della vita. In alcune società classiche, il mondo naturale era l’origine di tutta la vita. Secondo questo schema, il dio della natura sarebbe stato anche un dio della vita, della creazione e della fertilità.

Definizioni

Cernunnos era spesso mostrato con una torcia, una tradizionale collana celtica fatta di metallo. In alcune raffigurazioni ne tiene semplicemente una, mentre in altre la porta al collo o sulle corna. Alcuni studiosi hanno collegato Cernunnos alle querce, che servivano come simboli prominenti nella tradizione celtica e nella druidry.

Cernunnos ha iniziato una seconda vita particolarmente attiva nel XIX secolo, quando i movimenti spirituali che cercavano di far rivivere le credenze europee precristiane crebbero in popolarità. La divinità apparve in modo prominente in The God of the Witches di Margaret Murray come incarnazione delle divinità cornute; il testo affermava che Cernunnos era il dio delle streghe durante i tempi precristiani, e che il suo culto continuò in sacche segrete in tutta Europa dopo la diffusione del cristianesimo. Nonostante la natura problematica del libro e le molte generalizzazioni (in particolare per quanto riguarda Cernunnos), ha riportato il dio cornuto all’attenzione del pubblico.

Cernunnos, il dio cornuto delle tradizioni neopagane, è signore sia della vita che della morte; invecchia con il passare degli anni prima di rinascere e ricominciare il ciclo. Esiste in tandem con il divino femminile, la Dea, che è allo stesso tempo madre e amante; in molte tradizioni, il suo potere deriva da lei. Si noti che gli attributi neopagani di Cernunnos non riflettono necessariamente le sue caratteristiche precristiane.

Mitologia

Cernunnos era una divinità particolarmente misteriosa. Il suo nome appare solo una volta nelle fonti storiche, e nessuno dei suoi racconti è sopravvissuto dall’antichità. Gli studiosi moderni e i neopagani hanno comunque attribuito un certo numero di racconti al dio cornuto.

Cernunnos storico

Il nome di Cernunnos è apparso solo una volta sulla Colonna del Barcaiolo. Scolpito a Parigi durante il I secolo d.C., il pilastro raffigurava un certo numero di divinità romane e gaeliche, tra cui Cernunnos. In questa raffigurazione, le torce di Cernunnos pendevano intorno alle sue corna, piuttosto che al collo o alle mani. Mentre non si sa quali tribù potessero adorare Cernunnos, è chiaro che gli dei cornuti erano comunemente venerati in tutto il mondo celtico.

L’immagine più famosa di Cernunnos – che potrebbe non raffigurarlo affatto – è stata trovata sul calderone danese Gundestrup. Risalente al I secolo a.C., si ritiene che il calderone abbia avuto origine vicino alla Grecia (probabilmente in Gallia o in Tracia), a causa dello stile artistico e delle pratiche metallurgiche richieste per crearlo. Il dio cornuto raffigurato sul calderone aveva delle somiglianze con quelli visti su pietre, statue e libri celtici durante il primo periodo cristiano.

Conach Cernach

Cernunnos potrebbe avere un legame etimologico con Conach Cernach, un personaggio del ciclo dell’Ulster. Il nome di Conach Cernach potrebbe aver significato semplicemente “trionfante”, ma potrebbe anche significare “angolare” o “messo all’angolo”, data la sua etimologia simile a Cernunnos. Ci sono poche somiglianze tra i personaggi, tuttavia, e i loro nomi potrebbero essere correlati semplicemente per caso.

Herne the Hunter

Alcuni studiosi hanno collegato Cernunnos alla leggenda di Herne the Hunter, un personaggio che apparve per la prima volta in The Merry Wives of Windsor di Shakespeare. Dopo aver commesso una grande offesa, Herne si uccise per evitare di disonorarsi; poi continuò a infestare la foresta, terrorizzando gli animali che attraversavano il suo cammino. Dal XIX secolo, gli studiosi hanno cercato di trovare prove verificabili che questa storia fosse precedente a Shakespeare. Anche se non sono state trovate prove inconfutabili, alcuni sostengono che esista comunque sotto forma di una leggenda celtica (o anglosassone) che ha avuto origine a Windsor.

Altri dei cornuti

Gli dei cornuti erano un’immagine popolare nella mitologia mondiale, poiché molte culture sciamaniche usavano la magia simpatica per apparire come l’animale di cui volevano assumere gli attributi. Quando gli sciamani desideravano assumere gli attributi di un cervo o di un alce, indossavano la pelliccia e le corna dell’animale.

Gli analoghi più vicini a Cernunnos nella mitologia mondiale erano Pan e Silvano del mondo greco-romano. Pan e Silvano erano divinità cornute (più comunemente raffigurate con sembianze caprine) che governavano i luoghi selvaggi del mondo; i greci e i romani avrebbero associato strettamente i due.

Cernunnos era anche strettamente collegato al germanico Wotan, una variante del dio norreno Odino. Wotan era il capo della caccia selvaggia, un dio cornuto che guidava gli spiriti a caccia di potenti guerrieri e degli spiriti dei morti. Wotan era anche strettamente legato agli animali, e in alcuni casi serviva anche come loro signore. Non è chiaro se queste somiglianze con Cernunnos siano intenzionali o semplici coincidenze.

Alcuni studiosi ritengono che, insieme a Pan, Cernunnos possa aver ispirato i nemici dei Cavalieri Templari a creare Baphomet, una falsa divinità/demone che erano accusati di adorare. Baphomet mostrava somiglianze fisiche con entrambe le divinità, e il suo nome era una corruzione di una forma latinizzata di “Muhammed”. Da allora Baphomet è diventato una figura prominente nella moderna stregoneria e nella religione satanica.

Un manufatto dell’antica città indiana di Mohenjo-Daro raffigurava un personaggio con sorprendenti somiglianze con Cernunnos, una figura barbuta e cornuta circondata da animali. L’immagine, che appare sul sigillo Pashupati, potrebbe aver raffigurato il dio Shiva o Rudra; in alternativa, potrebbe essere stato semplicemente un archetipico dio mediorientale della natura selvaggia che aveva somiglianze con Cernunnos.

Cultura popolare

Nonostante (o forse a causa) della sua natura misteriosa, Cernunnos ha fatto numerose apparizioni nella cultura popolare:

• Nella Marvel Comics, Cernunnos era una delle figure più importanti del pantheon celtico. Qui, è stato raffigurato come un uomo che aveva sia la faccia che le corna di un cervo, piuttosto che solo le corna;

• Il gruppo Faith and the Muse ha registrato una canzone dalla prospettiva della divinità chiamata “Cernunnos.” Altrove, la cantante Monica Richards ha incluso una canzone su Cerunnos nel suo primo album da solista, intitolato “The Antler King”;

• la band Borean Dusk ha usato un disegno di Cernunnos sulla copertina del loro album omonimo, Boren Dusk;

• Cernunnos è apparso in diversi videogiochi: come dio giocabile in SMITE, un demone nella serie Megami Tensei; e come mostro in Folklore;

• Cernunnos è una figura popolare nell’arte moderna, sebbene le sue apparizioni siano spesso legate a interpretazioni neopagane della divinità invece che alle sue origini celtiche. Cernunnos appare anche frequentemente nella letteratura neopagana.

Bibliografia

1. Murray, Margaret Alice. Il Dio delle Streghe. New York: Anchor Books, 1960. https://archive.org/details/godofwitches00murr

2. Shakespeare, William. Le allegre comari di Windsor. 1597. Accesso 2 marzo 2019. http://shakespeare.mit.edu/merry_wives/full.html.

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