Chris Evert

Evert ha iniziato a prendere lezioni di tennis da suo padre Jimmy Evert quando aveva cinque anni. Era un allenatore di tennis professionista che aveva vinto il titolo di singolare maschile ai campionati canadesi nel 1947. Nel 1969, era diventata la numero 1 degli Stati Uniti tra le ragazze under 14. In quell’anno la Evert giocò anche il suo primo torneo senior, raggiungendo le semifinali nella sua città natale di Fort Lauderdale, in Florida, perdendo contro Mary-Ann Eisel in tre set. (Per anni, questo è stato il record per il più lontano un giocatore aveva raggiunto nel suo primo torneo di livello senior. Quel record fu battuto quando un’altra floridiana, Jennifer Capriati, raggiunse la finale del torneo a Boca Raton, Florida, nel 1990 all’età di 13 anni). Nel 1970, Evert ha vinto il campionato nazionale 16-and-under ed è stato invitato a giocare in un torneo di otto giocatori su terra battuta a Charlotte, North Carolina. La quindicenne Evert ha sconfitto Françoise Dürr al primo turno in serie diretta prima di sconfiggere Margaret Court 7-6, 7-6 in semifinale. Court era la giocatrice n. 1 del mondo e aveva appena vinto il Grande Slam in singolo. Questi risultati portarono alla selezione della Evert per la squadra della Coppa Wightman degli Stati Uniti come la più giovane giocatrice di sempre nella competizione.

Evert fece il suo debutto nei tornei del Grande Slam a 16 anni agli US Open del 1971; ricevette un invito dopo aver vinto il campionato nazionale 16-and-under. Dopo una facile vittoria in due set su Edda Buding al primo turno, ha affrontato la n. 4 americana Mary-Ann Eisel al secondo turno. Con Eisel al servizio sul 6-4, 6-5 (40-0) nel secondo set – Evert ha salvato sei match point prima di andare a vincere 4-6, 7-6, 6-1. Fece altre due rimonte da un set in meno, contro la quinta testa di serie Dürr e Lesley Hunt, entrambe professioniste navigate, prima di perdere in semifinale contro la prima testa di serie Billie Jean King in un set diretto. Questa sconfitta ha messo fine a una striscia di 46 partite vinte, costruita attraverso una serie di eventi professionali e junior tour. Questa striscia vincente includeva i suoi primi incontri con e le vittorie su King, Virginia Wade e Betty Stöve.

Nel 1973, Evert fu la seconda classificata agli Open di Francia e ai Campionati di Wimbledon. Un anno dopo vinse entrambi gli eventi durante la sua striscia vincente record di 55 partite consecutive, che includeva altre otto vittorie in tornei. Ha concluso l’anno con un record di 100-7 partite, vincendo 16 tornei tra cui due Grandi Slam, essendo stata finalista nel suo primo Australian Open, e avendo per il quarto anno consecutivo raggiunto le semifinali agli US Open. Fu scelta come numero uno di fine anno dai maggiori esperti di tennis e dalle autorità dell’epoca – eccetto Bud Collins – rispetto ai suoi rivali più vicini, King ed Evonne Goolagong, ognuno dei quali aveva sei titoli incluso un Grande Slam (King gli US Open e Goolagong gli Australian Open).

All’epoca era fidanzata con Jimmy Connors, che quell’anno vinse il titolo di singolare maschile di Wimbledon mentre l’attenzione dei media circondava il “Love Match” estivo del tennis. Hanno fatto coppia nel doppio misto agli US Open del 1974, finendo al secondo posto. Il loro fidanzamento fu di breve durata e fu annullato più tardi quell’anno. Tuttavia, la loro relazione tira e molla continuò per un paio d’anni.

Per i successivi cinque anni, la Evert fu la giocatrice n. 1 del mondo. Nel 1975 ha vinto il suo secondo Open di Francia e il primo di quattro titoli consecutivi degli US Open sconfiggendo la Cawley in una finale di tre set. Sempre nel novembre di quell’anno, fu istituito il sistema ufficiale di classifica computerizzata WTA, e la Evert fu la prima n. 1. In totale, Evert ha registrato 260 settimane al numero uno. Fino al febbraio 2013, ha detenuto il record di donna più anziana ad essere classificata numero uno WTA, raggiungendo tale distinzione dopo aver reclamato il posto per l’ultima volta durante la settimana del 24 novembre 1985, all’età di 30 anni e 11 mesi. Questo accadeva dieci anni e tre settimane dopo aver raggiunto per la prima volta il numero uno. Quel record è rimasto in piedi per 27 anni e 3 mesi fino a quando la Williams lo ha superato nel 2013.

Il dominio della Evert sul gioco femminile e il suo contegno calmo e risoluto in campo le hanno fatto guadagnare il soprannome di “fanciulla di ghiaccio” del tennis. Durante la sua carriera, la Evert è stata classificata numero uno al mondo alla fine di sette anni diversi dalla rivista Tennis, dalla rivista World Tennis e dalla maggior parte degli altri grandi esperti di tennis dal 1974 al 1978, e nel 1980 e 1981. Inoltre, la Evert ha avuto di gran lunga il miglior record complessivo di partite in ognuno di questi sette anni.

La stagione successiva del 1976 detiene una distinzione unica per la Evert, in quanto è stata l’unica volta nella sua carriera in cui ha vinto sia il titolo di Wimbledon che quello degli US Open nello stesso anno. Ha sconfitto Goolagong Cawley in un’emozionante finale in tre set sull’erba e poi l’ha smantellata sulla terra battuta a Forest Hills, perdendo solo tre partite. Tuttavia, Evert perse di nuovo contro Goolagong Cawley nella finale del Virginia Slims Championships. In tutto, Evert ha vinto 26 di 39 partite con Cawley. Le prestazioni della Evert nel 1976 le valsero il titolo di Sports Illustrated di Sportsman of the Year (la prima donna ad essere scelta) e una delle sole quattro occasioni (King, Arthur Ashe e Williams) in cui il premio fu dato ad una tennista.

Gli anni 1977 e 1978 videro la Evert continuare a dominare il gioco femminile, vincendo altri due US Open, quello finale giocato a Forest Hills su terra battuta (1977) e quello inaugurale su campi duri a Flushing Meadow (1978 – dandole la distinzione di unica giocatrice a vincere gli US Open su due superfici diverse). Ha vinto 18 dei 25 tornei, con un record di 126-7 partite, non riuscendo solo una volta a raggiungere almeno le semifinali durante questo periodo. Da notare che la Evert ha saltato l’Open di Francia in questi anni (così come il 1976) per giocare nel King’s World TeamTennis. L’altro evento degno di nota fu la sconfitta della Evert in tre set contro la campionessa Wade nelle semifinali dei campionati di Wimbledon del 1977. Era l’anno del centenario di Wimbledon, che coincideva con il giubileo d’argento della regina Elisabetta II come monarca.

Anche se ebbe successo su tutte le superfici, fu sui campi in terra battuta che la Evert fu più dominante. A partire dall’agosto 1973, ha vinto 125 partite consecutive sulla terra battuta, perdendo solo otto set; una serie che continua ad essere un punto di riferimento tra i giocatori e le giocatrici. La striscia fu interrotta il 12 maggio 1979, in una semifinale dell’Open d’Italia, quando Evert perse contro Tracy Austin in un tiebreak al terzo set dopo che Evert aveva perso un game point per salire 5-2 nel set finale. La Evert ha detto dopo la partita: “Non avere il record mi toglierà un po’ di pressione, ma non sono contenta di averlo perso”. La Evert si riprese con un’altra striscia sulla terra battuta che raggiunse 64 partite (inclusi i titoli agli Open di Francia del 1979 e del 1980) prima di terminare con una sconfitta in semifinale contro la vincitrice finale Hana Mandlíková agli Open di Francia del 1981 (un record di 189 vittorie in 191 partite sulla terra battuta dal 1973 al 1981). Hilde Krahwinkel ha avuto un simile periodo di dominio sulla terra battuta dal 1935 al 1939, vincendo i campionati francesi in tre anni consecutivi (non giocandovi gli altri due anni) e subendo solo una sconfitta sulla terra battuta durante quel periodo di cinque anni.

Il record di sette titoli di singolare degli Open di Francia è rimasto in piedi per 27 anni fino a quando è stato superato nel giugno 2013 da Rafael Nadal. Detiene ancora il record per le giocatrici. Detiene anche il record di titoli del Grande Slam sulla terra battuta (10 con sette Open di Francia e tutti e tre gli US Open giocati sulla terra battuta nel 1975-77) prima che Nadal la superasse con il suo 11° titolo agli Open di Francia del 2018.Tre delle sue vittorie sono arrivate in finali di tre set contro Navratilova. Nel 1975, Evert sconfisse Navratilova 2-6, 6-2, 6-1 per difendere il suo titolo dell’anno precedente. Nel 1985, la Evert ha prevalso 6-3, 6-7, 7-5, una vittoria che l’ha vista conquistare il numero 1 al mondo per la quinta e ultima volta.

Per la Evert, battere la Navratilova in qualsiasi Grande Slam significava battere la migliore giocatrice, il che le ha fornito due delle sue più soddisfacenti vittorie “final time”: L’Open di Francia del 1986, dove all’età di 31 anni, vinse il suo ultimo titolo del Grande Slam sconfiggendo la Navratilova in tre set e l’Australian Open del 1988 dove si sbarazzò facilmente della Navratilova in semifinale in due set per raggiungere la sua 34esima e ultima finale del Grande Slam all’età di 33 anni.

Evert ha vinto almeno un titolo del Grande Slam all’anno per 13 anni consecutivi, dal 1974 al 1986. Durante questo periodo, la Evert non partecipò agli Australian Opens tenuti dal 1975 al 1980 e nel 1983, né agli Open di Francia dal 1976 al 1978. Le ragioni della mancata partecipazione della Evert all’Australian Open durante gli anni del suo più grande dominio (fu classificata n. 1 al mondo cinque dei sei anni in cui fu assente dall’evento tra il 1975 e il 1980) fu il relativo declino dello status di questo torneo del Grande Slam durante quel periodo, tanto che i migliori giocatori americani ed europei tendevano a starne alla larga. L’assenza della Evert dall’Open di Francia nel 1976, 1977 e 1978 rifletteva il fascino del World Team Tennis e l’importanza generalmente minore che le migliori giocatrici attribuivano agli eventi tradizionali dello Slam nei primi anni dell’era professionale. Durante questo periodo di dominio (1975-80), ha saltato dieci tornei del Grande Slam.

Tra il settembre 1971 (il suo debutto nel Grande Slam agli US Open) e il giugno 1983 (la sua dodicesima visita ai Campionati di Wimbledon), la Evert non ha mai mancato di raggiungere almeno le semifinali dei 34 eventi del Grande Slam a cui ha partecipato. Questa serie, tuttavia, fu interrotta al terzo turno di Wimbledon nel 1983 quando l’All England Club rifiutò la richiesta della Evert di ritardare il suo match con Kathy Jordan per riprendersi da un’intossicazione alimentare. Questa sconfitta mise anche fine al suo tentativo di essere la detentrice di tutti e quattro i titoli di singolare del Grande Slam contemporaneamente, dato che la Evert era allora detentrice dei titoli australiano, statunitense e francese dell’82. In 56 eventi del Grande Slam dal 1971 al 1989, la Evert ha mancato le semifinali solo quattro volte (1983 Wimbledon 3° turno; 1987 US Open quarti di finale; 1988 Open di Francia 3° turno; 1989 US Open quarti di finale).

In totale, del record di 34 finali del Grande Slam raggiunte, la Evert ha vinto 18 titoli di singolare del Grande Slam: sette agli Open di Francia (record femminile), sei agli US Open (record dell’era open, maschile o femminile, a pari merito con Serena Williams), tre a Wimbledon e due agli Australian Open (entrambi su erba). Inoltre, Evert ha vinto tre titoli di doppio del Grande Slam, al francese nel 1974 con Olga Morozova, lì nel 1975 con Navratilova, e di nuovo con Navratilova a Wimbledon nel 1976.

Il record complessivo di Evert negli eventi del Grande Slam è stato 297-38 (88. 7%).7%): 72-6 agli Open di Francia, 94-15 a Wimbledon, 101-13 agli US Open (il record di vittorie in singolare nella storia, maschile o femminile), e 30-4 agli Australian Open (non ha mai mancato di raggiungere la finale ed è l’unica giocatrice ad aver giocato la finale su erba e su campi duri).

Per quanto riguarda la loro rivalità Slam, Evert ha affrontato la Navratilova nella finale di 14 eventi del Grande Slam, con un record di 4-10. La Navratilova ha sconfitto la Evert almeno una volta nella finale di ognuno dei quattro eventi del Grande Slam: gli Australian Open (1981, 1985), gli Open di Francia (1984), Wimbledon (1978, 1979, 1982, 1984, 1985) e gli US Open (1983, 1984) mentre tre delle quattro vittorie della Evert sono state agli Open di Francia (1975, 1985, 1986) e la quarta agli Australian Open (1982). Nei loro otto scontri in semifinale, il loro record è di quattro vittorie a testa. La Evert ha sconfitto la Navratilova nelle semifinali degli US Open (1975), di Wimbledon (1976 e 1980) e degli Australian Open (1988) ma ha perso contro la Navratilova nelle semifinali degli US Open (1981), di Wimbledon (1987 e 1988) e degli Open di Francia (1987). È interessante notare che in quei turni di semifinale, ciascuna giocatrice ha vinto due volte su erba, una volta sul duro e una volta sulla terra battuta.

Evert ha giocato un programma ridotto nel 1989 e si è ritirata dal tour professionale dopo gli US Open. Al momento del suo ritiro, aveva accumulato 18 titoli di singolare del Grande Slam (all’epoca, un record dell’Era Open, maschile o femminile), vinto 157 titoli di singolare (all’epoca, un record maschile o femminile) e 32 titoli di doppio. Nei suoi 303 tornei giocati, Evert ha raggiunto 229 finali con un record di vittorie e sconfitte di 157-72 (68,6%) e 273 semifinali con un record di vittorie e sconfitte (90,1%). Le sue sconfitte prima della semifinale: primo turno (7); secondo turno – due dei quali sono stati defunti (6); terzo turno – due dei quali sono stati defunti (6); e perdite nei quarti di finale (11). Evert ha vinto il WTA Tour Championships quattro volte e ha aiutato gli Stati Uniti a vincere la Fed Cup otto volte. L’ultima partita della Evert fu una vittoria per 6-3, 6-2 su Conchita Martínez nella finale della Fed Cup del 1989.

RivalitàModifica

Durante la sua carriera contro le rivali selezionate, la Evert è stata: 40-6 contro Virginia Wade, 37-43 contro Martina Navratilova, 26-13 contro Evonne Goolagong Cawley, 24-0 contro Virginia Ruzici, 23-1 contro Sue Barker, 22-0 contro Betty Stöve, 22-1 contro Rosemary Casals, 21-7 contro Hana Mandlíková, 20-1 contro Wendy Turnbull, 19-7 contro Billie Jean King (vincendo le ultime 11 partite con una perdita di soli due set), 19-3 contro Pam Shriver, 18-2 contro Kerry Melville Reid, 17-2 contro Manuela Maleeva-Fragniere, 17-2 contro Helena Suková, 17-3 contro Andrea Jaeger, 16-3 contro Dianne Fromholtz Balestrat, 15-0 contro Olga Morozova, 13-0 contro Françoise Dürr, 9-4 contro Margaret Court, 8-9 contro Tracy Austin, 7-0 contro Mary Joe Fernandez, 6-3 contro Gabriela Sabatini, 6-5 contro Nancy Richey Gunter (vincendo le ultime sei partite), 6-8 contro Steffi Graf (perdendo le ultime otto partite) e 2-1 contro Monica Seles.

Premi e riconoscimentiModifica

Evert è stata votata come Atleta femminile dell’anno dell’Associated Press in quattro occasioni ed è stata la prima atleta donna ad essere l’unica a ricevere il premio “Sportswoman of the Year” dalla rivista Sports Illustrated nel 1976. Nell’aprile 1985, è stata votata “La più grande atleta donna degli ultimi 25 anni” dalla Women’s Sports Foundation. La Evert è stata presidente della Women’s Tennis Association durante il 1975-76, e dal 1983 al 1991.

Nel 1995, è stata la quarta giocatrice ad essere eletta all’unanimità nella International Tennis Hall of Fame dopo una votazione mondiale di 185 giornalisti sportivi. Nel 1997, la Federazione Internazionale di Tennis (ITF) le ha conferito il suo più alto riconoscimento – il Philippe Chatrier Award – per il suo contributo al tennis, mentre nel 1999 la Evert è stata classificata al numero 50 tra i più grandi atleti nordamericani del 20° secolo su ESPN. La Evert ha ricevuto il prestigioso Jean Borotra Sportsmanship Award dell’International Club nel 2001. Nel 2005, Tennis l’ha nominata quarta nella sua lista dei 40 più grandi giocatori dell’era del tennis.

Nel 2012, Tennis Channel ha condotto un sondaggio tra giocatori ed esperti per determinare i 100 più grandi giocatori di tutti i tempi, in cui la Evert si è classificata nona in assoluto e quarta tra le donne (finendo dietro Graf, Navratilova e Court in questo ordine). Le hanno consegnato il loro anello d’oro in riconoscimento dei suoi eccezionali risultati sia dentro che fuori dal campo da tennis.