Cosa è successo a Kemba Walker e perché non sta giocando per i Boston Celtics?

L’anno scorso, dopo aver giocato tutta la sua carriera a Charlotte, la guardia perennemente All-Star Kemba Walker si è unita ai Boston Celtics. Ha continuato il trend iniziato tre stagioni prima e ha fatto il suo quarto All-Star team consecutivo. Walker ha giocato bene ma ha avuto a che fare con un ginocchio infortunato per gran parte della stagione, il che si è tradotto in minuti limitati durante la ripartenza NBA a Orlando.

In questa stagione, i Celtics e i loro tifosi immaginavano un Walker sano che tornava nel lineup e si sperava di condurre la squadra un passo avanti verso le finali NBA. Tuttavia, i pensieri dei playoffs sono in attesa in quanto i Boston Celtics inizieranno la stagione NBA 2020-21 senza la loro guardia titolare nel lineup e probabilmente non vedrà alcuna azione nel prossimo futuro.

Kemba Walker diventa perennemente All-Star con Charlotte

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Dopo che Charlotte ha scelto Kemba Walker al n. 9 del Draft NBA 2011, l’ex playmaker dell’Università del Connecticut si è rapidamente affermato nella sua stagione da rookie, segnando 12.2 punti e distribuendo 4.4 assist a partita.

Per le tre stagioni successive, Walker ha mostrato coerenza con una media di 17 punti a partita. Poi, nella stagione 2015-16, la sua media di punti a partita ha superato per la prima volta la soglia dei 20 punti e da allora è rimasto al di sopra. Nel 2016-17, come principale arma offensiva per gli Charlotte Hornets, ha avuto una media di 23,2 punti, 5,5 assist e 3,9 rimbalzi a partita. Si è guadagnato la sua prima nomina All-Star.

Walker è stato un punto fermo nella formazione di Charlotte, soprattutto nelle ultime quattro stagioni, quando ha giocato in 322 delle 328 partite della squadra. Dopo la stagione 2018-19, in cui ha segnato un career-best di 25,6 punti a partita, gli Hornets e i Celtics hanno concordato un accordo che ha mandato il veterano a Boston con un contratto di 141 milioni di dollari in quattro anni.

Kemba Walker si unisce ai Boston Celtics la scorsa stagione

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A Boston, Kemba Walker ha giocato come pubblicizzato, compresi un paio di sforzi da 40 punti a dicembre e gennaio. A febbraio, dopo aver fatto la sua quarta apparizione consecutiva all’All-Star, Walker ha iniziato ad avere problemi al ginocchio, che lo hanno perseguitato per gran parte della sua carriera e hanno richiesto diversi interventi chirurgici.

Al ritorno dalla pausa indotta dalla pandemia e con il ginocchio sinistro ancora non completamente guarito, lo staff medico ha limitato i minuti di Walker alla bolla del Walt Disney World di Orlando. Nonostante i suoi migliori sforzi, era evidente che stava giocando su una cattiva ruota.

Non c’è stata prova migliore di quella di Gara 6 delle semifinali della Eastern Conference quando Kemba Walker ha segnato solo cinque punti in 51 minuti di azione. Contro i Miami Heat nelle finali della Eastern Conference, si è ripreso e ha fatto una media di 19.7 punti, appena sotto la sua media stagionale di 20.4, ma non è stato ancora abbastanza perché i Celtics hanno perso in sei partite.

Cosa gli è successo e perché non gioca per i Boston Celtics?

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In ottobre, pochi giorni dopo aver concluso la stagione 2019-20 in bolla, Kemba Walker ha ricevuto un’iniezione di cellule staminali nel ginocchio. Come parte del processo di riabilitazione, i medici lo hanno messo su un programma di rafforzamento di 12 settimane.

All’inizio di dicembre, i funzionari di Boston hanno detto che avrebbero fornito un rapporto sui progressi del suo stato all’inizio di gennaio. Fino ad allora, sarebbe stato messo in disparte. Martedì, il capo allenatore dei Celtics Brad Stevens ha fornito ai giornalisti un aggiornamento non ufficiale ma molto preoccupante sullo stato di Walker, suggerendo che era ancora “molto lontano”.

Anche se non è una buona notizia, Kemba Walker ha superato i problemi al ginocchio in passato ed è riuscito a perseverare fino a quattro stagioni All-Star consecutive. I tifosi dei Celtics sperano che possa replicare quegli sforzi, e forse questa volta potrebbe finire con un titolo NBA.