Denver, John

John Denver

Cantante, cantautore

Heart Longs for Mountains

Music Promotes Goodwill Causes

Final Album e “Take Me-Home”

Discografia selezionata

Selezionati scritti

Fonti

Cantante e cantautore amato a livello internazionale, John Denver è stato anche un attore e un umanitario attivo. Nel 1976, uno scrittore di Newsweek non esitò a descriverlo come “il più popolare cantante pop in America”. La sua carriera musicale è durata quasi tre decenni e ha toccato il cuore di milioni di persone con i suoi testi sani ed edificanti e le sue canzoni folk in stile country che celebrano la bellezza naturale dell’ambiente e la gioia di essere semplicemente vivi. All’età di 53 anni, la vita e la carriera di Denver terminarono quando il suo aereo sperimentale Long-EZ improvvisamente cadde in picchiata nell’Oceano Pacifico a Monterey Bay, California, uccidendolo all’istante nello schianto.

Nel corso della sua carriera, Denver scrisse e cantò canzoni che trasudavano la gioia che provava per la vita, l’amore e la natura. La sua chiara voce da tenore e il suo stile pop folksy-country traboccavano di sincerità e ottimismo. Poeta nel cuore, fu influenzato dai grandi del folk JoanBaez e Bob Dylan. Prese molta ispirazione per la sua musica dal suo amore per la natura. Amava particolarmente le montagne e gli piaceva campeggiare, fare escursioni, andare con lo zaino in spalla e pescare. Era anche un appassionato golfista, fotografo, pilota ed era noto per essere un temerario. Denver ha detto a Rick Overall dell’Ottawa Sun: “Quando stavo crescendo, il mio primo e migliore amico era l’aria aperta e quando ho iniziato a esprimermi, ho usato immagini della natura”. Questo amore unito al suo desiderio di servire l’umanità sarebbe diventato l’ispirazione per gran parte del lavoro di conservazione ambientale e umanitario di Denver, in cui la sua musica ha trovato molti sbocchi.

Denver è nato Henry John Deutschendorf Jr. il 31 dicembre 1943, a Roswell, New Mexico. Si è spostato spesso mentre cresceva con i suoi genitori, il colonnello e pilota della U.S. Air Force Henry John e Erma Deutschendorf, e il fratello minore Ronald. Ha vissuto in Arizona, Alabama, Oklahoma, Texas e Giappone. Quando aveva otto anni, una delle sue nonne gli regalò una chitarra Gibson vintage. Alcuni dei suoi ricordi più belli dell’infanzia sono i momenti trascorsi nella fattoria dell’altra sua nonna a Corn, Oklahoma. Lì ascoltava musica country, giocava con gli animali e dormiva sotto le stelle.

Heart Longs for Mountains

Membro di una rock band al liceo, Denver ha continuato ad esibirsi mentre frequentava la Texas Tech University a Lubbock, Texas, nei primi anni ’60. Tuttavia, dopo più di due anni di studi di architettura, l’attrazione della musica prevalse. Lasciò la scuola nel 1964, adottò il nome d’arte di John Denver e si diresse a Los Angeles, California. Ha detto a Newsweek che ha scelto

Per la cronaca…

Nato Henry John Deutschendorf Jr. il 31 dicembre 1943, a Roswell, NM; morto il 12 ottobre 1997; figlio di Henry John e Erma Deutschendorf; sposato Ann Martell, giugno 1967 (divorziato 1983); figli: Zachary e Anna Kate (entrambi adottati); sposato con Cassandra Delaney (divorziato 1991); figli: Jessie Belle. Istruzione: Ha frequentato la Texas Tech University a Lubbock, TX, 1961-64.

Ha iniziato la carriera musicale mentre era al college, ma ha lasciato la scuola per Los Angeles, CA, nel 1964; ha adottato il nome d’arte, c. 1964; sostituì Chad Mitchell del Chad Mitchell Trio, 1965; scrisse la canzone numero uno, “Leaving On A Jet Plane,” registrata da Peter, Paul, and Mary, 1967; firmò con la RCA, 1969; fondò la sua etichetta, Windsong, 1975; apparve nel film, Oh, God!, 1977; ha scritto “The Gold And Beyond” per le Olimpiadi invernali di Sarajevo; è diventato il primo artista occidentale a fare un tour in Cina, 1992; è apparso nel film Walking Thunder, 1993; ha pubblicato l’autobiografia, Take Me Home, 1994.

Awards: Poeta laureato del Colorado, 1974; Country Music Association, Entertainer of the Year, 1975; American Music Awards, Favorite Male Artist, Pop/Rock, 1975 e 1976; American Music Awards, Favorite Male Artist, Country, e Favorite Album, Country, 1976; Emmy Award, Best Musical Variety Special, 1976, per Rocky Mountain Christmas; Presidential World Without Hunger Award, 1987; Albert Schweitzer Music Award, 1993.

Indirizzi: Casa discografica -Sony Music, 550 Madison Ave., Suite 1775, New York, NY 10022-3211. Website -www.music.sony.com/Music/ArtistInfo/JohnDenver/index.html.

“Denver” perché “il mio cuore desiderava vivere in montagna”. A Los Angeles, suonava la chitarra acustica, cantava canzoni folk e si esibiva in un club chiamato Ledbetter’s. Divenne anche un membro della Back Porch Majority. La prima grande occasione di Denver fu a New York City, quando sostituì Chad Mitchell del Chad Mitchell Trio. Cantò con il gruppo, suonò la chitarra e il banjo, e registrò canzoni pop e folk con loro dal 1965-68. Incontrò la sua prima moglie, Ann Martell, mentre si esibiva con il trio al suo college; la coppia si sposò nel 1967.

Nel 1969, dopo che la canzone che Denver scrisse per Peter, Paul, and Mary, “Leaving On A Jet Plane”, divenne un successo numero uno, firmò con la RCA Records. Denver avrebbe continuato a pubblicare molti singoli e album che sarebbero diventati successi mondiali. Il primo dei suoi singoli da un milione di copie fu “Take Me Home, Country Roads”, scritto con Bill e Taffy Danoff nel 1971. Questo trionfo fu seguito da una serie di successi, tra cui “Rocky Mountain High”, “Annie’s Song”, “Thank God I’m A Country Boy”, “Sunshine On My Shoulders” e molti altri. Il suo album del 1973, John Denver’s Greatest Hits, rimane uno degli album più venduti nella storia della RCA Records, sopravvivendo nella Top 200 di Billboard per oltre tre anni, con vendite che superano i 10 milioni di copie.

Nel 1975, Denver fonda la sua etichetta, Windsong Records, e pubblica la canzone della Starland’s Vocal Band, “Afternoon Delight”, che diventa un singolo numero uno. Negli anni ’90 aveva al suo attivo 14 album d’oro e otto di platino.

Durante gli anni ’70 e ’80, Denver fu un popolare e frequente interprete televisivo. Si esibì con vari artisti, tra cui Itzhak Perlman, Placido Domingo, Beverly Sills, Julie Andrews e i Muppets. Vinse molti premi musicali e ottenne un Emmy Award nel 1976 per il suo speciale televisivo, Rocky Mountain Christmas.

Nel 1977 apparve nel film Oh, Dio!, sempre con George Burns, e successivamente recitò nel film del 1993 Walking Thunder. Quando questo incredibile successo popolare non si è tradotto in accettazione da parte della critica, Denver è rimasto allegro. Disse a Chet Flippo di Rolling Stone: “Non mi importa se mi chiamano il Topolino del rock.”

La musica promuove cause benefiche

Negli anni ’80 la popolarità della musica di Denver diminuì negli Stati Uniti, con l’ascesa della musica new wave e della disco; ma lui continuò a fare tour internazionali. Ha anche donato il suo tempo a varie cause caritatevoli e politiche. Nel 1984, fece un tour in Unione Sovietica e registrò un duetto con il cantante pop russo Alexandre Gradsky, chiamato “Let Us Begin (What Are We Making Weapons For?)”. Sempre quell’anno, scrisse ed eseguì una canzone per le Olimpiadi invernali di Sarajevo, “The Gold And Beyond.”

Nel 1987 ricevette da Ronald Reagan il Presidential World Without Hunger Award, il suo documentario sulle specie in pericolo, Rocky Mountain Reunion, vinse sei premi, ed eseguì un concerto di beneficenza per i sopravvissuti al disastro del reattore nucleare di Chernobyl. Nel 1992 Denver divenne il primo artista occidentale a fare un tour in Cina.

Nel 1993, Denver divenne il primo musicista non classico a ricevere l’Albert Schweitzer Music Award per i suoi sforzi umanitari. Quasi due decenni prima, il musicista aveva espresso le sue opinioni sull’attivismo sociale nel Saturday Evening Post: “Le persone su base individuale faranno dei cambiamenti, non i manifestanti o i lobbisti. Persone che fanno ciò che sanno essere giusto o vero. Piccole cose. Nel traffico, nei negozi di alimentari, fai passare qualcun altro davanti a te. Questa è la pace”. Eppure, ha continuato a fare così tanti contributi che non potrebbero essere chiamati “piccoli”.

Ha co-fondato la Fondazione Windstar nel 1975 e, più tardi, il Progetto Fame. È stato membro di una delegazione del Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) che ha visitato le nazioni africane colpite dalla siccità. Era un membro del consiglio del National Space Institute e della Cousteau Society, e della Wildlife Conservation Society (WCS). Ha eseguito un concerto dal vivo nel 1995 per celebrare il 100° anniversario della WCS. Il concerto fu registrato e successivamente pubblicato su un doppio CD e su video. Una delle sue associazioni di beneficenza preferite era un campo per bambini sordi ad Aspen, Colorado.

Album finale e “Take Me-Home”

Il suo album finale di tutto materiale originale, Different Directions, fu pubblicato nel 1991 sotto la sua etichetta Windstar. Uno dei suoi album successivi, una compilation di brani che seguono il tema dei treni e delle ferrovie, si chiamava All Aboard. Il recensore e fan Doug Speedie di Jam! Showbiz ha ritenuto che fosse “John Denver al suo meglio”. Un altro recensore per Publishers Weekly valutò l’album con una “A” e notò la gamma di stili musicali di Denver, tra cui swing, blue-grass, luttuoso a cappella e persino lo yodel. Tuttavia, la sua autobiografia del 1994, Take Me Home, ricevette un voto basso da un recensore di Publishers Weekly, che la definì “autoindulgente”. Nel 1991 lui e la sua seconda moglie, Cassandra Delaney, hanno divorziato. Nel 1993 e 1994 fu arrestato con l’accusa di guida in stato di ebbrezza. Attraverso queste difficoltà, gli amici e la famiglia hanno detto che Denver non ha mai perso il suo entusiasmo per la vita. Il produttore e amico di lunga data Milt Okun affermò che Denver aveva ripulito il suo comportamento e che durante una telefonata il venerdì precedente la sua morte, Denver aveva parlato con entusiasmo dei piani che aveva per il futuro, incluso il ritiro del suo nuovo aereo sperimentale. Denver volava con il suo aereo nonostante la sospensione nel 1996 della sua licenza di volo, presumibilmente collegata alle sue accuse di guida in stato di ebbrezza. Tuttavia, l’alcol non fu sospettato di essere coinvolto nel suo incidente, secondo lo sceriffo della contea di Monterey, Norman Hicks.

I servizi commemorativi seguirono il funerale privato di Denver. Il 17 ottobre 1997, circa 2.000 persone piansero la sua morte alla Faith Presbyterian Church di Aurora, Colorado. Un secondo servizio, all’Aspen Music Tent Amphitheater il giorno dopo, attirò circa 1.500 persone. Durante un tributo, Paul Winter ha suonato “Icarus”, una canzone basata sulla storia mitologica di un ragazzo che volò troppo vicino al sole e perì. Le ceneri di Denver sarebbero state sparse sulle Montagne Rocciose. Gli sopravvivono tre figli.

Discografia selezionata

(Con il Mitchell Trio) The Mitchell Trio: That’s the Way It’s Gonna Be, Mercury, 1965.

Rhymes and Reasons, RCA, 1969.

Take Me To Tomorrow, RCA, 1970.

Whose Garden Was This, RCA, 1970.

Poems, Prayers, and Promises, RCA, 1971.

Aerie, RCA, 1972.

Farewell Andromeda, RCA, 1973.

John Denver’s Greatest Hits (include “Take Me Home Country Road,” “Rocky Mountain High,” “Sunshine on My Shoulders,” “Leaving On A Jet Plane”), RCA, 1973, ristampato, 1988.

Back Home Agian (include “Annie’s Song” e “Thank God I’m a Country Boy”), RCA, 1974.

Rocky Mountain Christmas, RCA, 1975.

An Evening With John Denver, RCA, 1975.

Windsong, RCA, 1975.

Live in London, RCA, 1976.

Spirit, RCA, 1976.

I Want To Live, RCA, 1977.

The Best of John Denver, Volume 2, RCA, 1977.

John Denver, RCA, 1979.

A Christmas Together With the Muppets, RCA, 1979.

Autograph, RCA, 1980.

Some Days Are Diamonds, RCA, 1981.

Perhaps Love, CBS, 1981.

Seasons of the Heart, RCA, 1982.

Its About Time, RCA, 1983.

Collection, Telstar, 1984.

Dreamland Express, RCA, 1985.

One World (include “Let Us Begin “), RCA, 1986.

Different Directions, Windstar, 1991.

Wildlife Concert, Sony Legacy, 1995.

The Rocky Mountain Collection, RCA, 1996.

All Aboard, Columbia/Sony, 1997.

The Best of John Denver Live, Legacy, 1997.

Scritture selezionate

(Con Arthur Tobier) Take Me Home: An Autobiography, Harmony, 1994.

Fonti

Libri

Rees, Dafydd e Luke Crampton, editors, Encyclopedia of Rock and Roll, Dorling Kindersly, 1996.

Romanowski, Patricia e Holly George-Warren, editori, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.

Periodici

Detroit News, 18 ottobre 1997.

Entertainment Weekly, 24 ottobre 1997.

Jam! Showbiz, 15 ottobre 1997.

Newsweek, 20 dicembre 1976, pp. 60-62, 65.

New York Times, 14 ottobre 1997, p. B11.

Ottawa Sun, 14 ottobre 1997.

People, 3 novembre 1997, p. 30.

Publishers Weekly, 17 ottobre 1994, p. 69; 8 settembre 1997, p. 33.

Rolling Stone, 27 novembre 1997, p. 24.

Saturday Evening Post, gennaio 1974, p. 57-58, 85.

U.S. News & World Report, 27 ottobre 1997, p. 18.

USA Today, 14 ottobre 1997. p. 1-2D.

Online

www.cdnow.com/

www.cduniverse.com/

www.sky.net/~emily/articles/biograph.jd

Informazioni aggiuntive sono state fornite da Sony Music.

-Debra Reilly