Dick Van Dyke
Radio e palcoscenico
Durante la fine degli anni 40, Van Dyke era un DJ radiofonico a Danville, Illinois. Nel 1947, Van Dyke fu convinto dal pantomimo Phil Erickson a formare con lui un duo comico chiamato “Eric and Van-the Merry Mutes”. Il team girò il circuito dei nightclub della West Coast, esibendosi in un numero di mimo e sincronizzando il labiale su vecchi dischi a 78 giri. Portarono il loro numero ad Atlanta, in Georgia, nei primi anni ’50 ed eseguirono uno spettacolo televisivo locale con scenette e musica originali chiamato “The Merry Mutes”.
Nel novembre 1959, Van Dyke fece il suo debutto a Broadway in The Girls Against the Boys. Poi interpretò il ruolo principale di Albert Peterson in Bye Bye Birdie, che andò in scena dal 14 aprile 1960 al 7 ottobre 1961. In un’intervista del maggio 2011 con Rachael Ray, Van Dyke ha detto che quando ha fatto l’audizione per una parte minore nello spettacolo non aveva esperienza come ballerino, e che dopo aver cantato la sua canzone di audizione ha fatto un improvvisato soft-shoe per puro nervosismo. Gower Champion, il regista e coreografo dello spettacolo, stava guardando, e prontamente salì sul palco per informare Van Dyke che aveva il ruolo principale. Un attonito Van Dyke protestò che non sapeva ballare, al che Champion rispose: “Ti insegneremo”. Quel musical vinse quattro premi Tony, compreso il Tony per il miglior attore protagonista di Van Dyke, nel 1961. Nel 1980, Van Dyke apparve nel ruolo principale nel primo revival di Broadway di The Music Man.
Televisione
L’inizio di Van Dyke in televisione fu con WDSU-TV New Orleans Channel 6 (NBC), prima come comico singolo e poi come presentatore di un programma comico. La prima apparizione televisiva di Van Dyke fu con Dennis James in James’ Chance of a Lifetime nel 1954. In seguito apparve in due episodi di The Phil Silvers Show durante la stagione 1957-58. All’inizio della sua carriera apparve anche in The Pat Boone Chevy Showroom della ABC e in The Polly Bergen Show della NBC. Durante questo periodo un amico dell’esercito stava lavorando come dirigente per la televisione CBS e raccomandò Van Dyke a quella rete. Ne venne fuori un contratto di sette anni con la rete. Durante un’intervista al programma Wait Wait… Don’t Tell Me!, Van Dyke ha detto di essere stato il conduttore dello show mattutino della CBS durante questo periodo, con Walter Cronkite come newsman.
Dal 1961 al 1966, Van Dyke ha recitato nella sitcom della CBS The Dick Van Dyke Show, in cui interpretava uno scrittore di commedie chiamato Rob Petrie. Originariamente lo show avrebbe dovuto avere Carl Reiner come protagonista, ma la CBS insistette per un recasting e Reiner scelse Van Dyke per sostituirlo nel ruolo. A completare Van Dyke c’era un cast di attori comici veterani tra cui Rose Marie, Morey Amsterdam, Jerry Paris, Ann Morgan Guilbert, Richard Deacon, e Carl Reiner (come Alan Brady), oltre alla ventitreenne Mary Tyler Moore, che interpretava la moglie di Rob, Laura Petrie. Van Dyke vinse tre Emmy Awards come Outstanding Lead Actor in a Comedy Series, e la serie ricevette quattro Emmy Awards come Outstanding Comedy Series.Dal 1971 al 1974, Van Dyke ha recitato in una sitcom non collegata chiamata The New Dick Van Dyke Show in cui ha ritratto un conduttore di talk show televisivo locale. Anche se la serie è stata sviluppata da Carl Reiner e interpretato da Hope Lange come sua moglie, e ha ricevuto una nomination ai Golden Globe per la sua performance, lo spettacolo ha avuto meno successo del suo predecessore, e Van Dyke ha staccato la spina allo spettacolo dopo solo tre stagioni. Nel 1973, Van Dyke ha doppiato il suo aspetto animato per il 27 ottobre 1973 puntata di Hanna-Barbera The New Scooby-Doo Movies, “Scooby-Doo Meets Dick Van Dyke,” episodio finale della serie in prima visione. L’anno seguente, ricevette una nomination agli Emmy Award per il suo ruolo di un uomo d’affari alcolizzato nel film per la televisione The Morning After (1974). Van Dyke rivelò dopo la sua uscita che aveva recentemente superato un problema di alcolismo nella vita reale. Ha ammesso di essere stato un alcolizzato per 25 anni. Quello stesso anno fu guest-star nel ruolo di un fotografo assassino in un episodio di Columbo, Reazione negativa. Van Dyke tornò alla commedia nel 1976 con lo spettacolo di sketch comedy Van Dyke and Company, in cui Andy Kaufman fece il suo debutto in prima serata. Nonostante sia stato cancellato dopo tre mesi, lo show vinse un Emmy Award per Outstanding Comedy-Variety Series. Dopo alcune apparizioni come ospite nella serie comedy-variety di lunga durata The Carol Burnett Show, Van Dyke divenne un personaggio fisso dello show, nell’autunno del 1977. Tuttavia, apparve solo in metà degli episodi della stagione finale. Per il decennio successivo apparve per lo più in film per la TV. Un ruolo atipico fu quello di un giudice assassino nel secondo episodio della serie TV Matlock nel 1986 con Andy Griffith. Nel 1987, fu guest-star in un episodio di Airwolf, con suo figlio Barry Van Dyke, che fu il protagonista della quarta e ultima stagione dello show su USA Network. Nel 1989, è stato guest-star nella serie comica della NBC The Golden Girls, interpretando un amante del personaggio di Beatrice Arthur. Questo ruolo gli valse la sua prima nomination agli Emmy Award dal 1977.
Il suo lavoro cinematografico ha influenzato la sua carriera televisiva: le recensioni ricevute per il suo ruolo di D.A. Fletcher in Dick Tracy lo hanno portato a interpretare il personaggio del Dr. Mark Sloan prima in un episodio di Jake and the Fatman, poi in una serie di film per la TV sulla CBS che sono diventati la base del suo popolare dramma televisivo Diagnosis: Murder. La serie è andata in onda dal 1993 al 2001 con il figlio Barry Van Dyke co-protagonista nel ruolo del figlio del dottor Sloan, il tenente detective Steve Sloan. Nello stesso show recitavano anche l’attrice di soap opera Victoria Rowell nel ruolo della patologa/partner medica del dottor Sloan, la dottoressa Amanda Bentley, e Charlie Schlatter nel ruolo dello studente del dottor Sloan, il dottor Jesse Travis. Van Dyke continuò a trovare lavori televisivi dopo la fine dello show, compresa una performance drammaticamente e criticamente riuscita di The Gin Game, prodotta per la televisione nel 2003 che lo riunì a Mary Tyler Moore. Nel 2003, ha interpretato un medico in Scrubs. Uno speciale del 2004 di The Dick Van Dyke Show intitolato The Dick Van Dyke Show Revisited fu pesantemente promosso come il primo nuovo episodio della serie classica da mostrare in 38 anni. Van Dyke e i membri superstiti del suo cast hanno ricreato i loro ruoli; anche se nominato per un Primetime Emmy, il programma è stato stroncato dalla critica. Nel 2006 è stato guest-star nel ruolo del professore universitario Dr. Jonathan Maxwell per una serie di gialli Murder 101 su Hallmark Channel.
Per la serie televisiva del Marvel Cinematic Universe, WandaVision, Van Dyke è stato consultato dai produttori su come emulare il Dick Van Dyke Show.
Film
Van Dyke ha iniziato la sua carriera cinematografica interpretando il ruolo di Albert J. Peterson nella versione cinematografica di Bye Bye Birdie (1963). Nonostante la sua insoddisfazione per l’adattamento – il suo fulcro era diverso dalla versione teatrale in quanto la storia era incentrata su un personaggio precedentemente non protagonista – il film fu un successo. Quello stesso anno, Van Dyke fu scritturato in due ruoli: quello dello spazzacamino Bert e quello del presidente della banca Mr. Dawes Senior, in Mary Poppins (1964) di Walt Disney. Per le sue scene come presidente, fu pesantemente vestito per sembrare molto più vecchio e fu accreditato in quel ruolo come “Navckid Keyd” (alla fine dei crediti, le lettere si decodificano in “Dick Van Dyke”). Il tentativo di Van Dyke di avere un accento cockney è stato criticato come uno dei peggiori accenti della storia del cinema, citato da allora dagli attori come esempio di come non suonare. In un sondaggio del 2003 della rivista Empire sui peggiori accenti di sempre nei film, è arrivato secondo (a Sean Connery in The Untouchables, nonostante Connery abbia vinto un Oscar per quella performance). Secondo Van Dyke, il suo coach per l’accento era irlandese, che “non faceva un accento migliore del mio”, e che nessuno lo avvertì di quanto fosse brutto durante la produzione. Tuttavia, Mary Poppins ebbe successo all’uscita e il suo fascino è rimasto. “Chim Chim Cher-ee”, una delle canzoni che Van Dyke ha interpretato in Mary Poppins, ha vinto l’Oscar per la migliore canzone originale dei fratelli Sherman, il duo di autori del film.
Molti dei film comici in cui Van Dyke ha recitato nel corso degli anni ’60 sono stati relativamente infruttuosi al botteghino, tra cui What a Way to Go! con Shirley MacLaine, Lt. Robin Crusoe, U.S.N., Fitzwilly, The Art of Love con James Garner e Elke Sommer, Some Kind of a Nut, Never a Dull Moment con Edward G. Robinson, e Divorce American Style con Debbie Reynolds e Jean Simmons. Ma recitò anche nel ruolo di Caractacus Potts (con l’accento del suo paese, per sua stessa insistenza, nonostante l’ambientazione inglese) nella fortunata versione musicale di Chitty Chitty Bang Bang (1968) di Ian Fleming, con Sally Ann Howes e con gli stessi autori di canzoni (The Sherman Brothers) e coreografi (Marc Breaux e Dee Dee Wood) di Mary Poppins.
Nel 1969, Van Dyke apparve nella commedia-dramma The Comic, scritta e diretta da Carl Reiner. Van Dyke ritraeva un comico autodistruttivo dell’era del cinema muto che lotta con l’alcolismo, la depressione e il suo ego dilagante. Reiner scrisse il film appositamente per Van Dyke, che spesso parlava della sua ammirazione per i comici dell’epoca del cinema muto come Charlie Chaplin e il suo eroe Stan Laurel. Anche nel 1969 Van Dyke interpretò il reverendo Clayton Brooks, un ministro di una piccola città che guida la sua città dell’Iowa a smettere di fumare per 30 giorni per vincere 25 milioni di dollari (pari a 174.296.733 dollari di oggi) da un’azienda di tabacco in “Cold Turkey”, anche se quel film non uscì fino al 1971.
Al Larry King Live, Van Dyke ha detto di aver rifiutato il ruolo principale in The Omen, interpretato da Gregory Peck. Ha anche detto che il suo ruolo da sogno sarebbe stato lo spaventapasseri nel Mago di Oz. Ventuno anni dopo, nel 1990, Van Dyke, il cui ruolo abituale era stato quello dell’eroe amabile, fece un piccolo ma cattivo giro come il disonesto DA Fletcher nel film di Warren Beatty Dick Tracy. Van Dyke tornò al cinema nel 2006 con Curious George nel ruolo di Mr. Bloomsberry e nel ruolo del cattivo Cecil Fredericks nel film di Ben Stiller Night at the Museum. Ha ripreso il ruolo in un cameo per il sequel, Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (2009), ma è stato tagliato dal film. Si può trovare nelle caratteristiche speciali dell’uscita in DVD. Ha anche interpretato il personaggio di nuovo nel terzo film, Night at the Museum: Secret of the Tomb (2014).
Nel 2018, Van Dyke ha interpretato Mr. Dawes Jr. in Mary Poppins Returns. In precedenza aveva interpretato sia Bert che Mr. (il defunto padre del signor Dawes, Jr.), nel film originale.
Altri progetti
Van Dyke ha ricevuto un Grammy Award nel 1964, insieme a Julie Andrews, per la sua interpretazione nella colonna sonora di Mary Poppins.Nel 1970, ha pubblicato Faith, Hope and Hilarity: A Child’s Eye View of Religion un libro di aneddoti umoristici basati in gran parte sulle sue esperienze come insegnante della Scuola Domenicale. Van Dyke è stato principale nella “KXIV Inc.” e possedeva 1400 AM KXIV a Phoenix dal 1965 al 1982.
Come appassionato di canto a cappella, ha cantato in un gruppo chiamato “Dick Van Dyke and The Vantastix” dal settembre 2000. Il quartetto si è esibito diverse volte a Los Angeles, così come al Larry King Live, al First Annual TV Land Awards, e ha cantato l’inno nazionale in tre partite dei Los Angeles Lakers, compresa un’esibizione alle finali NBA trasmesse in televisione su NBC. Van Dyke è stato nominato membro onorario della Barbershop Harmony Society nel 1999.
Van Dyke è diventato un appassionato di animazione al computer dopo aver acquistato un Commodore Amiga nel 1991. Gli si attribuisce la creazione degli effetti renderizzati in 3D usati in Diagnosis: Murder e The Dick Van Dyke Show Revisited. Van Dyke ha esposto il suo lavoro di immagini generate al computer al SIGGRAPH, e continua a lavorare con LightWave 3D.
Nel 2010, Van Dyke è apparso in un album per bambini intitolato Rhythm Train, con il batterista dei Red Hot Chili Peppers Chad Smith e la cantante Leslie Bixler. Van Dyke rappa in una delle tracce dell’album.
Nel 2017, Van Dyke ha pubblicato il suo primo album da solista da Songs I Like del 1963. L’album, Step (Back) In Time, è stato prodotto da Bill Bixler (che ha anche suonato il sax), con arrangiamenti di Dave Enos (che ha anche suonato il basso) e presenta i noti musicisti John Ferraro (batteria), Tony Guerrero (tromba & duetto vocale), Mark LeBrun (pianoforte), Charley Pollard (trombone) e Leslie Bixler (voce). Step (Back) In Time è stato pubblicato da BixMix Records e mette in mostra Van Dyke in un ambiente jazz e big band su canzoni classiche degli anni ’20, ’30 e ’40.
Van Dyke ha registrato un singolo di duetto per Natale 2017 con l’attrice Jane Lynch. La canzone, “We’re Going Caroling”, è stata scritta e prodotta da Tony Guerrero per l’etichetta KitschTone Records di Lynch come una release solo digitale.