Disney contro il pubblico dominio: Come Topolino continua a proteggere il suo copyright
Disney contro il pubblico dominio: Come Topolino continua a proteggere il suo diritto d’autore
La legislazione sul diritto d’autore risale a molto più lontano della nascita di Topolino. Il Copyright Act del 1790 stabiliva che la proprietà intellettuale e le opere creative avevano diritto a 28 anni di protezione prima di entrare nel pubblico dominio. Nel 1831, la legge fu modificata e il periodo fu esteso a un massimo di 42 anni. Nel 1909 i termini furono nuovamente estesi a 56 anni. Tuttavia, pochissime opere protette da copyright usarono questi termini per tutta la loro durata. Questo fino all’entrata in scena di Topolino.
Mickey Mouse fece la sua prima apparizione nel 1928 nel film “Steamboat Willie”. Secondo il Copyright Act del 1909, il personaggio aveva diritto a 56 anni di protezione del copyright prima di entrare nel pubblico dominio. Quando quella data si avvicinò, nel 1984, la Disney desiderava il personaggio più di qualsiasi altra cosa avesse creato. Topolino è stato responsabile di aver portato l’azienda alla sua mastodontica statura, con miliardi di dollari di entrate portate ogni anno grazie all’amabile topo. Topolino era innegabilmente il volto della Disney – e la Disney non aveva intenzione di rinunciare al suo bene più prezioso.
Gli avvocati dell’azienda iniziarono a versare milioni di dollari per fare pressione sui membri del Congresso per estendere ancora una volta i termini del Copyright Act. La cosa diede i suoi frutti nel 1976 quando, 8 anni prima della scadenza del copyright di Mickey, il Congresso rimodellò radicalmente il Copyright Act nel tentativo di renderlo conforme ai regolamenti europei. Tra gli altri cambiamenti, arrivò un’estensione alle opere protette da copyright con 19 anni aggiunti ai termini precedenti. Topolino sarebbe ora protetto per 75 anni in totale. Nei suoi sforzi, la Disney ha guadagnato più tempo per capire cosa fare con Topolino, con i suoi diritti d’autore protetti fino al 2003.
Con l’avvicinarsi del nuovo millennio, la Disney temeva di perdere presto la proprietà delle sue proprietà più amate. Anche se Topolino era ancora il re, a questo punto la Disney aveva creato una serie di personaggi, tutti destinati a perdere imminentemente le loro protezioni di copyright; Pluto sarebbe scaduto nel 2005, Pippo nel 2007 e Paperino nel 2009. Considerando questo, la Disney iniziò i suoi sforzi di lobbying ancora una volta a Washington.
Nel 1997, il Congresso introdusse il Copyright Term Extension Act. La nuova legge proponeva di estendere le protezioni del copyright da 75 anni a 95 anni. Ovviamente la Disney era a favore della legge e fece di tutto per farla passare. La compagnia lanciò il Disney Political Action Committee e spese un totale di 149.612 dollari contribuendo alle campagne dei politici che avrebbero poi votato la legge. I registri mostrano che 19 dei 25 sponsor della legge ricevettero soldi direttamente dal CEO della Disney Michael Eisner.
Nel 1998, l’azienda fu affrontata dalla CNN per le sue tattiche aggressive di lobbying, alle quali il portavoce della Disney Thomas J. Deegan rispose in modo brusco: “Consideriamo il nostro lobbismo come un’attività di nostra proprietà. Non vogliamo parlarne.”
I loro sforzi hanno dato i loro frutti, poiché il Copyright Term Extension Act, che da allora è stato soprannominato Mickey Mouse Protection Act, è passato all’unanimità alla Camera e al Senato senza alcun dibattito pubblico e senza fanfare. Così, la protezione di Topolino è stata ancora una volta estesa – questa volta dando all’azienda la completa proprietà per altri 20 anni fino al 2023.
Il 2023 si sta avvicinando rapidamente, e a partire da ora, Disney ha esaurito il tempo per tentare di estendere le protezioni del copyright ancora una volta. A partire dal 1° gennaio 2019, ogni libro, film e canzone pubblicati nel 1923 entreranno nel pubblico dominio quando i termini del Copyright Act riveduto scadranno per la prima volta dopo 40 anni.
Quindi, dopo aver combattuto con le unghie e con i denti per una rigorosa protezione del copyright per la maggior parte degli ultimi cinque decenni, perché la Disney non continua la sua crociata? Sembra che la risposta possa risiedere nel modo in cui i tempi sono cambiati, e nella necessità per l’azienda di adottare un approccio diverso a causa di ciò.
Negli anni ’70 e ’90, la legislazione sul copyright non era un argomento di interesse per il grande pubblico. Tuttavia, questo è cambiato drasticamente negli ultimi anni, dato che il controllo sul materiale protetto da copyright e su internet è diventato un argomento scottante. Con la prevista introduzione del SOPA (Stop Online Piracy Act) all’inizio dello scorso decennio, è diventato chiaro che il pubblico non era interessato a permettere al governo di mercificare ulteriormente internet – specialmente per quanto riguarda le opere creative che abitano quello spazio. L’atto è stato accolto con una serie di proteste su larga scala che sono arrivate fino agli ISP e a siti popolari come Google e Wikipedia che si sono oscurati per un periodo di tempo per mostrare la loro opposizione e resistenza all’atto. Disney sa che nel 2018, e – nella libertà dell’era di Internet – qualsiasi proposta di estendere i diritti d’autore sarà accolta con un contraccolpo, poiché questo è ora visto come uno sforzo per soffocare il libero mercato e foderare le tasche delle aziende di alto profilo. A causa di questo, i termini del copyright rimarranno probabilmente gli stessi. Fortunatamente per la Disney, questo non ha comunque particolare importanza.
Avrete notato questo mese che la faccia di Topolino è stata tappezzata ovunque. La Disney ha investito molto denaro e marketing per celebrare il 90° anniversario del personaggio. Da accordi con marchi di moda come Uniqlo e H&M, a partnership tecnologiche integrate con Google, alla faccia di Topolino che appare sugli adesivi della frutta Dole, è difficile andare ovunque senza vedere l’iconico personaggio in questi giorni: in particolare la versione del personaggio che apparve per la prima volta in “Steamboat Willie” nel 1928. Mentre la Disney ha fatto questi accordi e sponsorizzazioni come mezzo per celebrare il 90° compleanno di Topolino, lo ha fatto anche nel tentativo di rafforzare l’immagine di Mickey Mouse come marchio di fabbrica.
Quando le protezioni del copyright di Mickey Mouse scadranno nel 2023, la Disney possiederà ancora non meno di 19 marchi sulle parole “Mickey Mouse”. Mentre un copyright impedisce l’uso di opere creative senza il permesso del titolare dei diritti, un marchio “protegge parole, frasi e simboli usati per identificare la fonte dei prodotti o dei servizi”. Finché un’azienda può affermare che la sua immagine marchiata ha ottenuto un “significato secondario”, quel marchio impedirà che il suo uso sia sfruttato dal pubblico o da altre aziende. Anche se Topolino avrà 95 anni nel 2023, il marketing della Disney con l’immagine del topo permetterà loro di affermare piuttosto facilmente che l’immagine di Topolino è inseparabile dall’azienda.
Questa non sarebbe la prima volta che un marchio impedisce lo sfruttamento di un’entità di dominio pubblico. il creatore di Tarzan, Edgar Rice Burroughs, ha avuto la lungimiranza di ricevere un marchio sul nome Tarzan. Questo ha effettivamente impedito l’uso del nome Tarzan senza il permesso del creatore o delle sue filiali. Questa è la ragione per cui oggi non vediamo diverse versioni della storia di Tarzan. Allo stesso modo, la Disney può cercare di sostenere Mickey Mouse come marchio o logo.
Un’importante considerazione legale qui sarebbe se l’uso del marchio agisce effettivamente come un metodo per aggirare le limitazioni poste sul copyright. In effetti, la questione è il copyright perpetuo. Sembra che in questa veste, Topolino sarà in grado di trarre vantaggio da tali protezioni. La Corte ha stabilito che perché il marchio possa proteggere un personaggio nel pubblico dominio, il personaggio deve aver ottenuto un “significato secondario”. Non tutti i personaggi precedentemente protetti dal diritto d’autore avranno questa protezione del marchio. In altre parole, una volta che si incontra il personaggio una persona deve associare immediatamente il personaggio con la fonte.
A livello globale, Topolino è innegabilmente associato alla Disney. Tuttavia, è importante notare che solo perché un personaggio è un marchio registrato della Disney non significa che il suo uso sarebbe impedito completamente. La corte in Frederick Warne & Co. v. Book Sales Inc chiarisce che la logica legale dietro l’estensione della protezione del marchio a un personaggio protetto da copyright risiede nell’assunzione che “un personaggio considerato una creazione artistica che merita la protezione del copyright… può anche servire a identificare il creatore”. Biancaneve, per esempio, non è un personaggio originale della Disney e quindi non riceve le stesse protezioni. Topolino, tuttavia, è probabile che abbia queste protezioni e questo è probabilmente ciò che la Disney spera.
Avendo combattuto instancabilmente in passato per assicurare che il copyright di Topolino fosse pienamente protetto dalla legge, la Disney ha fatto in modo che Topolino e la sua immagine siano un identificatore inconfondibile per la compagnia stessa. Mentre il destino di Pippo, Pluto e Paperino rimane poco chiaro, dato che le loro protezioni di copyright si avvicinano ulteriormente alla scadenza, Topolino è stato essenzialmente fornito di protezione legale per sempre. Se l’iconico personaggio entrerà o meno nel pubblico dominio nel 2023 finirà per essere una questione arbitraria, dato che la sfilza di marchi della Disney impedirà ancora a qualsiasi membro del pubblico o a qualsiasi azienda di usare l’immagine di Topolino senza aver sentito i legali della Disney.