Estrus
Rilevamento dell’estro e della gravidanza
Il rilevamento dell’estro nelle pecore viene solitamente effettuato dall’ariete. Tuttavia, poiché l’inseminazione artificiale è possibile nelle pecore, i segni clinici dell’estro sono importanti. Tipicamente, le pecore in calore mostrano un leggero allargamento della vulva, con un leggero aumento della secrezione di muco. Le pecore possono isolarsi dal gregge e apparire ansiose. Spesso è meglio e chiaramente più affidabile impiegare l’aiuto di un montone sterile per marcare le femmine quando sono in calore. Due sistemi di accoppiamento comunemente impiegati sono l’accoppiamento a mano e l’accoppiamento in gruppo. Con l’accoppiamento a mano, le pecore sono poste singolarmente o in piccoli gruppi con l’ariete scelto. Le pecore vengono rimosse quando vengono servite. L’accoppiamento di gruppo comporta il posizionamento di un montone maturo con circa 50-60 pecore per l’intera stagione riproduttiva di 6 settimane. In entrambi i sistemi di accoppiamento, è meglio attaccare un’imbracatura di marcatura al maschio in modo che le singole pecore possano essere identificate come servite. Questo è importante per poter calcolare le date del parto.
Un modo semplice e naturale per stimare la gravidanza è quello di mettere degli arieti sterili con le pecore alla fine della stagione riproduttiva. Ogni animale marcato dal montone probabilmente non ha concepito. Anche gli scanner a ultrasuoni sono utilizzati per il rilevamento della gravidanza. Il trasduttore a ultrasuoni è posto contro l’addome destro; la presenza di un feto è indicata sulla macchina. Sono state fatte affermazioni di accuratezza del 98% a 6 settimane dalla nascita, anche se l’accuratezza è generalmente migliore oltre i 60 giorni di gestazione. Le sonde ecografiche Doppler interrettuali rilevano gli impulsi fetali. La frequenza cardiaca fetale è nell’intervallo di 130-160 battiti al minuto, mentre la frequenza cardiaca materna tende ad essere di 90-110 battiti al minuto. La precisione è migliore dopo i 60 giorni di gravidanza. La palpazione retto-addominale è un’alternativa poco costosa. Una sonda di plastica viene introdotta per via intrarettale nella pecora, che è trattenuta sulla schiena in una culla. La sonda di plastica viene poi manipolata verso l’addome mentre si palpa il feto con la mano opposta.
L’età della cerva quando esprime per la prima volta il calore varia con la razza. Alcune femmine esprimeranno segni di calore tra i 3 e i 4 mesi. Comunque, le femmine dovrebbero avere 7-10 mesi o almeno 80-90 libbre di peso prima di essere allevate. Il ciclo estrale caprino dura 18-24 giorni. La durata dell’estro è di 24-96 ore ma in media circa 40 ore. Il ciclo estrale può essere più irregolare all’inizio che alla fine della stagione riproduttiva (Smith, 1997). Il “calore permanente” è solitamente di 12-24 ore ma può essere breve come poche ore. I segni di estro nelle capre includono disagio, cambio di coda o “flagging”, arrossamento e gonfiore della vulva, perdite vaginali chiare che diventano bianche alla fine dell’estro, vocalizzazione come il belato continuo, e occasionalmente cavalcare e stare in piedi con altre femmine. Una cerva che non è in calore non resisterà alla pressione posteriore o ai tentativi di tenerle la coda. Le femmine possono essere indotte a mostrare segni di calore dall’esposizione del maschio e ovuleranno entro 7-10 giorni dall’introduzione del maschio. Le capre ovulano durante l’ultima parte del ciclo estrale, la maggior parte tra 24-36 ore dopo l’inizio dell’estro. Tuttavia, le capre dovrebbero essere accoppiate una volta riconosciuti i segni di estro e ogni 12 ore fino alla fine dell’estro.
La maggior parte delle capre partorisce solo una volta all’anno, anche se alcune capre vicino all’equatore possono partorire due volte. Una volta accoppiata con successo, una capra mostrerà solo raramente segni di calore di nuovo. Infatti, il primo segno di gravidanza è di solito un mancato ritorno al calore, quindi gli animali dovrebbero essere osservati attentamente. La gravidanza può essere affermata con una varietà di mezzi. Le capre generalmente diminuiscono la produzione di latte con la gravidanza e dovrebbero avere almeno un periodo di siccità di 6-8 settimane per la mammella per involvere completamente e prepararsi per il prossimo periodo di mungitura.
Nelle bovine, l’età del primo estro dipende dalla razza, dalla stagione (con l’inverno che ritarda), e dal livello di nutrizione (con livelli più alti che accelerano la pubertà). In alcuni casi, la presenza di vacche mature in bicicletta influenza la pubertà delle giovenche. Con un’alimentazione adeguata, le razze da latte raggiungeranno la pubertà a 10-12 mesi e le razze da carne a 11-15 mesi, e i cicli estrali si verificheranno regolarmente dopo il (primo) estro puberale. Le manze in maturazione avranno spesso una o più ovulazioni prima di mostrare segni evidenti di estro. Solo un follicolo di solito ovula per ogni ciclo estrale (Hafez, 1987) L’estro, o calore permanente, nel bestiame ha una durata media di 12-16 ore, con un range di 6-24 ore (“Large Animal Internal Medicine,” 1996). Il rilevamento del calore stazionario è importante perché è strettamente legato al momento dell’ovulazione. L’ovulazione avviene circa 25-32 ore dopo l’estro. Il rilevamento dell’estro è di solito realizzato tramite l’osservazione visiva delle perdite di muco vaginale, il comportamento di montaggio da parte di altre femmine (cioè, la vacca in piedi per essere montata è l’individuo in estro), e la ricettività ad un toro (disponibilità a stare in piedi). Il successo del rilevamento visivo del calore in piedi dipende dalle capacità di osservazione degli operatori, dalla conoscenza della mandria, dagli stress (ad esempio, il rilevamento è diminuito in Bos taurus durante lo stress da calore), dalle superfici della stalla e del cortile (l’estro viene rilevato meglio sullo sporco che sul cemento) e dal mantenimento di un programma di osservazione coerente. Vengono utilizzati anche gli animali “teaser” dotati di dispositivi di marcatura. Altri metodi per rilevare l’estro includono il monitoraggio dei livelli di progesterone, il vetrino e altre valutazioni del muco cervicale, il cambiamento del pH vaginale e i cambiamenti della temperatura corporea (Hafez, 1987). I cicli estrali sono solitamente di 21 giorni, con un range di 17-25 giorni. Si raccomanda che una giovenca partorisca il suo primo vitello entro i 2 anni di età.
Dopo un concepimento riuscito, i livelli di progesterone nella vacca rimangono elevati per la maggior parte della gravidanza, come risultato del corpo luteo della gravidanza, e diminuiscono solo durante l’ultimo mese. L’impianto del concetto avviene a partire dal 17° giorno circa. Se la gravidanza fallisce prima di questo tempo, la vacca inizierà a riprendere il ciclo tra i giorni 18-24, ma se la gravidanza termina dopo il giorno 17, ci può essere un ritorno ritardato all’estro. L’ecografia in tempo reale può essere usata per determinare la gravidanza già 9 giorni dopo l’inseminazione, con embrioni visti entro i giorni 26-29. Il sesso del feto può anche essere determinato da personale esperto con questo metodo a circa 55 giorni. L’individuazione della gravidanza può avere successo entro 25-40 giorni dopo il concepimento attraverso l’osservazione del mancato ritorno all’estro o attraverso la palpazione per retto (rilevando lo slittamento della membrana fetale entro i giorni 30-35 e/o la vescicola amniotica entro i giorni 28-35). La palpazione del feto è possibile entro il 65° giorno e dei placentomi entro il 100-110° giorno circa. La palpazione più tardi nella presunta gravidanza fornirà informazioni basate sulle differenze nelle dimensioni dei due corni uterini, sui cambiamenti nella parete uterina e sul fremito nell’arteria miduterina. La gravidanza può anche essere determinata con tassi di successo ragionevoli determinando se i livelli di progesterone sono elevati nei giorni 20-24 dopo l’inseminazione. Si possono anche misurare i livelli della proteina B specifica per la gravidanza dei bovini; questa è prodotta dalle cellule trofoblastiche ed è rilevabile dai giorni 15-24 ed elevata durante tutta la gravidanza.
La placentazione in pecore, capre e bovini è epiteliocoriale e cotiledonaria, in contrasto con la placenta diffusa o microcotiledonaria di cavalli e maiali. I placentomi, le unità funzionali ripiegate della placenta, sono formati come risultato della fusione dei villi dei cotiledoni fetali che si proiettano nelle cripte dei caruncoli materni (proiezioni specializzate della mucosa uterina). I caruncoli delle pecore e delle capre sono di forma concava, mentre quelli delle mucche sono convessi. I placentomi sono distribuiti tra le corna gravide e non gravide dell’utero nelle pecore, e sono 90-100. Nei bovini, anche se i placentomi si sviluppano inizialmente intorno al feto, alla fine saranno distribuiti fino al limite della membrana corioallantoica anche nel corno non gravido. I placentomi nel corno non gravido saranno più piccoli che nel corno gravido. Il numero totale sarà di 70-120.