F-16
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F-16, chiamato anche Fighting Falcon, caccia a reazione monoposto e monomotore costruito dalla General Dynamics Corporation (ora parte della Lockheed Martin Corporation) per gli Stati Uniti e più di una dozzina di altri paesi. L’F-16 ha avuto origine da un ordine effettuato nel 1972 per un caccia aria-aria leggero ed economico. I modelli attuali sono anche in grado di affrontare tutte le condizioni atmosferiche e sono efficaci anche per l’attacco al suolo. La U.S. Air Force ha ricevuto la prima consegna nel 1978.
U.S. Air Force photo by Tom Reynolds
L’F-16 è lungo 49 piedi (15 metri) e ha un’apertura alare di 31 piedi (9,45 metri). È alimentato da un singolo motore Pratt & Whitney o General Electric turbofan, che, con postcombustione, può generare da 23.000 a 29.000 libbre (102 a 130 kilonewton) di spinta, accelerando l’aereo a più del doppio della velocità del suono. L’armamento include un cannone rotante da 20 mm, nonché attacchi sotto le ali e la fusoliera per un’ampia varietà di bombe e missili. Con un tipico carico di combattimento, l’F-16 pesa circa 23.000 libbre (10.000 kg), che è meno della metà del peso della precedente generazione F-4 Phantom II.
Ken Hackman/U.S. Department of Defense
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La fusoliera dell’F-16 si svasa alla sua giunzione con le ali in lega di alluminio, dando all’aereo maggiore portanza e stabilità agli angoli di attacco ripidi. Un sistema di stabilizzazione computerizzato “fly-by-wire” emette comandi continui alle superfici di controllo nella coda e nelle ali, e un sistema di strumentazione “heads-up-display” proietta i dati di volo e di combattimento su uno schermo trasparente di fronte al pilota. Inoltre, un sistema altamente sofisticato di puntamento delle bombe, che utilizza un telemetro laser e l’elaborazione digitale dei dati ad alta velocità, permette di lanciare bombe ordinarie “dumb” con precisione da basse altitudini. Queste innovazioni strutturali ed elettroniche hanno reso l’F-16 un aereo altamente capace e versatile. È stato costruito su licenza in Belgio, Paesi Bassi, Turchia e Corea del Sud ed è la base del caccia giapponese FS-X. È stato venduto agli alleati degli Stati Uniti in Medio Oriente, dove si è dimostrato molto efficace nel combattimento aria-aria e nell’attacco al suolo nel conflitto israelo-siriano del 1982 e nella guerra del Golfo Persico del 1990-91.