F. Scott Fitzgerald Biografia

Chi era F. Scott Fitzgerald?

F. Scott Fitzgerald è stato uno scrittore di racconti e romanzi considerato uno degli autori preminenti nella storia della letteratura americana grazie quasi interamente all’enorme successo postumo del suo terzo libro, Il grande Gatsby. Forse il romanzo americano per antonomasia, nonché la storia sociale definitiva dell’Età del Jazz, Il Grande Gatsby è diventato una lettura obbligatoria per quasi tutti gli studenti delle scuole superiori americane e ha avuto un effetto di trascinamento su generazioni di lettori.

A 24 anni, il successo del suo primo romanzo, Questo lato del paradiso, rese Fitzgerald famoso. Una settimana dopo, sposò la donna che amava e la sua musa, Zelda Sayre. Tuttavia, alla fine degli anni ’20 Fitzgerald cadde nell’alcolismo e Zelda ebbe un crollo mentale. Dopo l’insuccesso di Tender Is the Night, Fitzgerald si trasferì a Hollywood e divenne uno sceneggiatore. Morì per un attacco di cuore nel 1940, all’età di 44 anni, con il suo ultimo romanzo completato solo a metà.

Famiglia, educazione e prima vita

Francis Scott Fitzgerald nacque il 24 settembre 1896 a St. Paul, Minnesota. L’omonimo di Fitzgerald (e secondo cugino di terzo grado da parte di suo padre) era Francis Scott Key, che scrisse il testo dell'”Inno nazionale a stelle e strisce”.

La madre di Fitzgerald, Mary McQuillan, proveniva da una famiglia irlandese-cattolica che fece una piccola fortuna in Minnesota come grossista di alimentari. Suo padre, Edward Fitzgerald, aveva aperto un’azienda di mobili in vimini a St. Paul e, quando questa fallì, accettò un lavoro come venditore per la Procter & Gamble. Durante il primo decennio della vita di Fitzgerald, il lavoro del padre portò la famiglia avanti e indietro tra Buffalo e Syracuse, nello stato di New York. Quando Fitzgerald aveva 12 anni, Edward perse il suo lavoro alla Procter & Gamble, e la famiglia tornò a St. Paul nel 1908 per vivere dell’eredità della madre.

Fitzgerald era un ragazzo brillante, bello e ambizioso, l’orgoglio e la gioia dei suoi genitori e soprattutto di sua madre. Frequentò la St. Paul Academy. A 13 anni, vide il suo primo scritto apparire sulla carta stampata: un racconto poliziesco pubblicato nel giornale della scuola. Nel 1911, quando Fitzgerald aveva 15 anni, i suoi genitori lo mandarono alla Newman School, una prestigiosa scuola cattolica preparatoria nel New Jersey. Lì incontrò padre Sigourney Fay, che notò il suo incipiente talento con la parola scritta e lo incoraggiò a perseguire le sue ambizioni letterarie.

Dopo il diploma alla Newman School nel 1913, Fitzgerald decise di rimanere nel New Jersey per continuare il suo sviluppo artistico alla Princeton University. A Princeton, si dedicò fermamente ad affinare il suo mestiere di scrittore, scrivendo sceneggiature per i famosi musical del Triangle Club di Princeton, oltre a frequenti articoli per la rivista umoristica Princeton Tiger e storie per il Nassau Literary Magazine.

Tuttavia, la scrittura di Fitzgerald andò a scapito dei suoi corsi. Fu messo in prova accademica e, nel 1917, abbandonò la scuola per arruolarsi nell’esercito americano. Temendo di poter morire nella prima guerra mondiale con i suoi sogni letterari irrealizzati, nelle settimane prima di entrare in servizio, Fitzgerald scrisse frettolosamente un romanzo intitolato The Romantic Egotist. Anche se l’editore, Charles Scribner’s Sons, rifiutò il romanzo, il recensore notò la sua originalità e incoraggiò Fitzgerald a presentare altri lavori in futuro.

Fitzgerald fu nominato sottotenente di fanteria e assegnato a Camp Sheridan fuori Montgomery, Alabama. La guerra finì nel novembre 1918, prima che Fitzgerald venisse impiegato. Dopo il suo congedo, si trasferì a New York City sperando di lanciare una carriera nella pubblicità abbastanza redditizia da convincere la sua ragazza, Zelda, a sposarlo. Lasciò il lavoro dopo pochi mesi, tuttavia, e tornò a St. Paul per riscrivere il suo romanzo.

Libri

‘This Side of Paradise’ (1920)

This Side of Paradise è una storia ampiamente autobiografica sull’amore e l’avidità. La storia è incentrata su Amory Blaine, un ambizioso Midwesterner che si innamora, ma alla fine viene respinto da due ragazze di famiglie altolocate.

Il romanzo fu pubblicato nel 1920 con recensioni entusiastiche. Quasi da un giorno all’altro trasformò Fitzgerald, all’età di 24 anni, in uno dei più promettenti giovani scrittori del paese. Abbracciò avidamente il suo status di celebrità appena coniato e si imbarcò in uno stile di vita stravagante che gli fece guadagnare la reputazione di playboy e ostacolò la sua reputazione di serio scrittore letterario.

‘I belli e dannati’ (1922)

Nel 1922, Fitzgerald pubblicò il suo secondo romanzo, I belli e dannati, la storia del tormentato matrimonio di Anthony e Gloria Patch. I belli e dannati contribuì a cementare lo status di Fitzgerald come uno dei grandi cronisti e satirici della cultura della ricchezza, della stravaganza e dell’ambizione che emerse durante gli agiati anni venti – quella che divenne nota come l’Età del Jazz. “

“Il Grande Gatsby” (1925)

Il Grande Gatsby è considerato l’opera migliore di Fitzgerald, con il suo bellissimo lirismo, il ritratto perfetto dell’età del jazz e le critiche al materialismo, all’amore e al sogno americano. Cercando un cambio di scenario per accendere la sua creatività, nel 1924 Fitzgerald si era trasferito a Valescure, in Francia, per scrivere. Pubblicato nel 1925, Il Grande Gatsby è narrato da Nick Carraway, un Midwesterner che si trasferisce nella città di West Egg a Long Island, accanto a una villa di proprietà del ricco e misterioso Jay Gatsby. Il romanzo segue la strana amicizia tra Nick e Gatsby e la ricerca da parte di Gatsby di una donna sposata di nome Daisy, che alla fine porta alla sua esposizione come contrabbandiere e alla sua morte.

Anche se Il Grande Gatsby fu ben accolto quando fu pubblicato, non fu fino agli anni ’50 e ’60, molto dopo la morte di Fitzgerald, che raggiunse la sua statura come il ritratto definitivo dei “ruggenti anni venti”, nonché uno dei più grandi romanzi americani mai scritti.

‘Tenera è la notte’ (1934)

Nel 1934, dopo anni di fatiche, Fitzgerald pubblicò finalmente il suo quarto romanzo, Tenera è la notte, su uno psichiatra americano a Parigi, in Francia, e sul suo travagliato matrimonio con una ricca paziente. Il libro fu ispirato dalla lotta di sua moglie Zelda con la malattia mentale. Anche se Tenero è la notte fu un fallimento commerciale e fu inizialmente accolto male a causa della sua struttura cronologicamente confusa, da allora ha guadagnato in reputazione ed è ora considerato tra i grandi romanzi americani.

‘L’amore dell’ultimo magnate’ (incompiuto)

Fitzgerald iniziò a lavorare al suo ultimo romanzo, L’amore dell’ultimo magnate, nel 1939. Aveva completato più della metà del manoscritto quando morì nel 1940.

F. Scott Fitzgerald’s Short Stories

A partire dal 1920 e per tutto il resto della sua carriera, Fitzgerald si mantenne economicamente scrivendo un gran numero di racconti per pubblicazioni popolari come The Saturday Evening Post e Esquire. Alcune delle sue storie più importanti includono “Il diamante grande come il Ritz”, “Il curioso caso di Benjamin Button”, “La schiena del cammello” e “L’ultima delle campane”

La moglie di Fitzgerald, Zelda

F. Scott Fitzgerald sposò Zelda Sayre il 3 aprile 1920 a New York City. Zelda fu la musa di Fitzgerald, e le sue sembianze sono presenti nelle sue opere, tra cui Questo lato del paradiso, I belli e i dannati, Il grande Gatsby e Tenera è la notte. Fitzgerald incontrò la diciottenne Zelda, figlia di un giudice della Corte Suprema dell’Alabama, durante il suo periodo in fanteria. Una settimana dopo la pubblicazione del primo romanzo di Fitzgerald, This Side of Paradise, la coppia si sposò. Ebbero un figlio, una figlia di nome Frances “Scottie” Fitzgerald, nata nel 1921.

A partire dalla fine degli anni ’20, Zelda soffrì di problemi di salute mentale, e la coppia si trasferì avanti e indietro tra il Delaware e la Francia. Nel 1930, Zelda ebbe un esaurimento. Le fu diagnosticata la schizofrenia e fu curata allo Sheppard Pratt Hospital di Towson, nel Maryland. Lo stesso anno fu ricoverata in una clinica di salute mentale in Svizzera. Due anni dopo fu curata alla Phipps Psychiatric Clinic del Johns Hopkins Hospital di Baltimora. Trascorse gli anni rimanenti prima della sua morte nel 1948 dentro e fuori da varie cliniche di salute mentale.

Gli anni successivi

Dopo aver completato il suo capolavoro, Il Grande Gatsby, la vita di Fitzgerald cominciò a disfarsi. Sempre un forte bevitore, progredì costantemente nell’alcolismo e soffrì di prolungati attacchi di blocco dello scrittore. Dopo due anni persi tra alcol e depressione, nel 1937 Fitzgerald tentò di rilanciare la sua carriera come sceneggiatore e scrittore freelance a Hollywood, e ottenne un modesto successo finanziario, se non di critica, per i suoi sforzi prima della sua morte nel 1940.

Morte

Fitzgerald morì per un attacco di cuore il 21 dicembre 1940, all’età di 44 anni, a Hollywood, California. Fitzgerald morì credendosi un fallito, dato che nessuna delle sue opere ricevette più di un modesto successo commerciale o di critica durante la sua vita.