HNRS 353

di Rajan Kundra

Introduzione

Un aspetto cruciale per il successo della Rivoluzione Verde furono le varie tecnologie scientifiche sviluppate da Borlaug, che includevano nuovi metodi di irrigazione agricola, pesticidi più forti e resistenti, fertilizzanti più efficienti, e semi di nuovo sviluppo per una crescita più proficua delle colture. Come risultato di questi nuovi miglioramenti nei metodi agricoli, i paesi di tutto il mondo, come l’India, sperimentarono drastici aumenti nella produzione dei raccolti. Questo alla fine ha portato i paesi a diventare più autosufficienti e ad evitare carestie e fame di massa. L’attenzione dell’articolo sarà incentrata sul concetto di come le nuove tecnologie che si sono evolute durante l’era della Rivoluzione Verde hanno migliorato la varietà delle colture e la produzione a livello globale.

Irrigazione

La sostenibilità agricola dipende fortemente dalle risorse idriche, che possono influenzare la capacità di coltivare e far crescere i raccolti in modo efficiente. Uno dei principali problemi che i paesi hanno dovuto affrontare durante l’era della Rivoluzione Verde è stata la siccità e le inefficienze idriche causate dall’inquinamento. Le cause principali della siccità e della mancanza d’acqua possono essere generalmente attribuite ai vincoli climatici e geografici di certe regioni, oltre al fatto che il sistema agricolo utilizzato in agricoltura consuma un alto tasso d’acqua. Inoltre, le cattive tecniche d’irrigazione possono effettivamente causare la siccità piuttosto che migliorare le inefficienze idriche (Liverman 4). Durante l’inizio del movimento della Rivoluzione Verde, molti sistemi d’irrigazione dipendevano principalmente dall’uso dell’acqua di superficie o delle falde acquifere per sostenere l’agricoltura. Questo riduceva significativamente la disponibilità di acqua per altri usi agricoli, con conseguente scarsità d’acqua. Inoltre, questo tipo di irrigazione ha portato a “esaurire le falde acquifere sotterranee più velocemente di quanto possano essere ricaricate”. In altri casi, l’agricoltura dipende da “acquiferi fossili” che contengono per lo più acqua dell’ultima era glaciale. Queste antiche falde acquifere ricevono poca o nessuna ricarica, quindi ogni agricoltura che dipende da esse è intrinsecamente insostenibile” (Horrigan 4). Un’altra inefficienza nelle tecniche d’irrigazione che divenne evidente all’inizio della Rivoluzione Verde fu la mancanza di drenaggio. “L’irrigazione senza accordi per il drenaggio avrebbe come risultato che i terreni diventerebbero alcalini o salini” (Kesavan 3). La creazione di inquinanti nel suolo spesso degradava e bloccava la crescita delle colture, causando una bassa resa produttiva. Per combattere questi problemi, cominciarono a nascere nuovi metodi d’irrigazione che abbassavano gli effetti della siccità e proteggevano le colture, dando una maggiore produzione. Un nuovo metodo d’irrigazione che fu creato fu l’irrigazione a goccia. Questo nuovo sistema si concentrava sul risparmio di acqua e di fertilizzanti permettendo all’acqua di gocciolare a un ritmo lento e costante fino alle radici delle piante. Questa tecnica ha portato diversi vantaggi nella sostenibilità agricola, in quanto ha minimizzato la crescita delle erbacce e l’erosione del suolo, riducendo al contempo i costi energetici (Kesavan 8). Altre tecniche di irrigazione modernizzanti, come lo sprinkler, il pivot centrale, lo spostamento laterale e la sub-irrigazione, hanno anche fornito dei progressi nella coltivazione delle colture durante l’inverno in quanto sembravano “ridurre l’impatto delle basse precipitazioni sulla resa” (Liverman 11). Questi nuovi sistemi si concentrano sull’irrigazione localizzata in cui l’acqua viene distribuita alle piante e alle colture in piccole quantità attraverso l’uso di una disposizione di tubi a bassa pressione. Questi miglioramenti fatti nell’area dell’irrigazione durante l’era della Rivoluzione Verde hanno drasticamente influenzato la varietà delle colture e la produzione in tutto il mondo in modo positivo.

Fertilizzanti

Uno degli obiettivi principali della Rivoluzione Verde era quello di aumentare la produzione di alimenti, come cereali, grano e cereali, in modo più efficiente ed efficace. Questo è stato raggiunto in gran parte grazie ai progressi fatti nei fertilizzanti e nei pesticidi. Il principale cambiamento nell’uso dei fertilizzanti fu il passaggio a fertilizzanti inorganici e chimici. Durante l’era della rivoluzione verde, l’uso di fertilizzanti sintetici a base di azoto divenne molto popolare e comunemente usato nei nuovi metodi agricoli che venivano adottati. Questo perché si era giunti alla conclusione, attraverso prove ed errori, che “l’azoto è il nutriente minerale più importante per la produzione di cereali, e una fornitura adeguata è essenziale per ottenere rese elevate, soprattutto con le moderne cultivar” (Mulvaney 1). Con queste nuove conoscenze biologiche, le tecniche agricole migliorarono drasticamente. Come discusso in precedenza, furono sviluppati nuovi e migliori metodi d’irrigazione per migliorare e conservare le scorte d’acqua e per aumentare la resa della produzione agricola. Tuttavia, senza la conoscenza e l’uso di migliori fertilizzanti agricoli, in particolare l’azoto sintetico, “l’irrigazione non dà risultati molto diversi tra le varietà locali e quelle ad alto rendimento”. Tuttavia, con “l’irrigazione controllata con l’applicazione equilibrata di fertilizzanti dà il pieno potenziale delle varietà ad alto rendimento molte volte superiore a quello delle varietà locali (Kanwar 1). Questa scoperta scientifica fece progredire l’agricoltura e giocò un ruolo enorme nel successo della rivoluzione verde. I paesi che erano sull’orlo della carestia cominciarono ad affrontare una grande inversione di tendenza, poiché la produzione e il rendimento dei cereali e del grano divennero “2-3 volte superiori a quelli delle varietà disponibili prima della rivoluzione verde” (Khush 1). Come risultato di questa produzione efficiente, “l’uso mondiale di fertilizzanti aumentò rapidamente da 14 milioni di tonnellate nel 1950 a 140 milioni di tonnellate nel 1990, o un aumento di 10 volte” (Khush 3). Questa nuova strategia per una produzione agricola più efficace creò anche un profondo impatto nella sezione industriale della Rivoluzione Verde. Diversi impianti di produzione di questi fertilizzanti chimici cominciarono a sorgere in tutte le nazioni quando il bisogno di questi aumentò drasticamente, rendendo così l’era della Rivoluzione Verde un successo ancora maggiore (Posgate 3).

Pesticidi

In aggiunta ai fertilizzanti, l’uso dei pesticidi divenne cruciale per il successo agricolo durante la Rivoluzione Verde. I pesticidi divennero di uso comune per prevenire gli alti livelli di danni da parassiti e malattie che si verificano durante la vasta produzione di colture sui terreni agricoli. Ci sono vari tipi di pesticidi che sono stati sviluppati durante questo periodo, ma i più comunemente usati erano insetticidi e fungicidi. “Gli insetticidi rappresentano la maggior parte del consumo di pesticidi… che include sia i trattamenti preventivi, che vengono applicati prima che i livelli di infestazione siano noti, sia i trattamenti di intervento, che si basano sui livelli di infestazione monitorati e sui danni previsti alle colture. I fungicidi sono usati soprattutto su frutta e verdura per controllare le malattie che colpiscono la salute della pianta o la qualità e l’aspetto della frutta” (Borsa 2). Inoltre, questa nuova tecnologia ha aiutato “a influenzare la struttura di ramificazione delle piante, a controllare il tempo di maturazione o di maturazione, ad aiutare la raccolta meccanica, a defogliare le piante prima del raccolto, e ad alterare altre funzioni delle piante” (Sacchetto 3). Questi pesticidi, oltre ai fertilizzanti, hanno incrementato la produzione delle colture e migliorato enormemente sia la qualità che la resa, poiché hanno agito come regolatori della crescita, essiccanti e aiuti per il raccolto.

Semi sviluppati geneticamente

Un’innovazione tecnologica chiave che ha trasformato la Rivoluzione Verde è stato lo sviluppo di semi migliorati attraverso il programma High Yielding Variety Seed (H.V.P.). Questa nuova innovazione biologica può essere attribuita all’aumento della quantità di fertilizzanti che gli agricoltori cominciarono ad usare nei loro metodi agricoli. Come discusso in precedenza, il fertilizzante azotato, che controllava efficacemente la diffusione di erbacce e parassiti, divenne un enorme successo durante l’era della Rivoluzione Verde. “In risposta all’aumento delle quantità di fertilizzanti” i coltivatori cercarono tecniche che portassero alla produzione di semi con “maggiore potenziale genetico” (Quiroga 3). Anche se all’inizio non ebbe successo, il programma di sementi di varietà ad alto rendimento alla fine servì come elemento cruciale per iniziare la rivoluzione verde in diversi paesi del mondo. I semi migliorati producono colture ibride uniche che hanno cinque qualità distinte che le separano dalle colture prodotte da semi normali. Queste cinque qualità sono: “sono più reattivi ai fertilizzanti, i rendimenti per unità di fertilizzanti sono più alti, le teste non si rovesciano quando sono cariche di grani maturi… sono resistenti alla siccità e si adattano a una vasta gamma latitudinale, il loro periodo di crescita più breve permette a volte la coltivazione di una seconda coltura principale, e possono dare da due a quattro volte il rendimento delle varietà indigene” (Chakravarti 3). I risultati del programma H.V.P. furono per la maggior parte positivi: “Tra il 1950-51 e il 1969-70 la produzione totale di cereali alimentari raddoppiò approssimativamente, da cinquanta milioni di tonnellate a cento milioni di tonnellate, con un aumento notevole dal 1966-67” (Chakravarti 3). Per questo l’adozione dell’idea di usare semi migliorati fu rapidamente accettata, il che portò alla riduzione della carestia e anche a un significativo aumento economico. Questo successo del programma H.P.V. attirò l’attenzione di diverse agenzie, poiché ottenne il sostegno mondiale delle “agenzie di aiuto internazionali, sviluppato dalla scienza dell’allevamento, sostenuto dal capitale multinazionale dell’agribusiness… e promosso da un esercito di lavoratori addestrati all’estensione” (Yapa 12). L’introduzione di sementi di varietà ad alto rendimento, o sementi migliorate, ha drasticamente migliorato l’agricoltura, in particolare la coltivazione del grano, in tutto il mondo e ha anche favorito i progressi in altre aree dell’agricoltura come i fertilizzanti, i pesticidi e i metodi di irrigazione.

Produzione di cibo

Durante la rivoluzione verde, furono condotte varie ricerche ed esperimenti per migliorare le tecniche agricole e per produrre una maggiore quantità di colture in modo più efficiente. Nel fare ciò, varie nuove tecnologie come l’introduzione di ceppi ibridi di grano, riso e mais (mais) e l’adozione di moderne tecnologie agricole, tra cui l’irrigazione e forti dosi di fertilizzanti chimici” (Lobb 1) sono state create per soddisfare i risultati che hanno dimostrato che erano necessari migliori metodi di irrigazione, pesticidi e fertilizzanti. “Così, la ‘rivoluzione verde’ può essere vista come parte della continua evoluzione di un sistema più intensivo di produzione agricola basato sui progressi della tecnologia biologica e chimica” (Quiroga 3). Con lo sviluppo dei nuovi progressi scientifici che si diffondevano nel mondo, numerosi paesi cominciarono ad affrontare una crescita agricola a cifre eccezionali. Gli aumenti più notevoli nella produzione alimentare furono evidenti soprattutto nei paesi asiatici, come l’India, il Pakistan e le Filippine. “Nella stagione del raccolto 1969-1970… il 55% dei 35 milioni di acri di grano del Pakistan e il 35% dei 35 milioni di acri di grano dell’India erano stati seminati”. Questo fu un risultato diretto di “una maggiore dipendenza da fertilizzanti chimici e pesticidi e la perforazione di migliaia di pozzi per l’irrigazione controllata” (Lobb 1). Inoltre, con l’introduzione del programma “High Yielding Variety Seed Program” in India, che divenne prevalente anche in Pakistan, “la produzione di grano in Pakistan quasi raddoppiò in cinque anni, passando da 4,6 milioni di tonnellate nel 1965 (un record all’epoca) a 8,4 milioni di tonnellate nel 1970. L’India è passata da 12,3 milioni di tonnellate di grano nel 1965 a 20 milioni di tonnellate nel 1970”. Come risultato, “entrambe le nazioni erano autosufficienti nella produzione di cereali nel 1974” (Lobb 1). Un’altra nazione con una simile escalation di produzione fu il Messico. A causa del loro clima unico che permetteva la crescita di varie vegetazioni, lo sforzo per diventare autosufficienti fu raggiunto piuttosto facilmente. Con l’aiuto di “pesanti dosi di fertilizzanti chimici… La resa del grano per acro è aumentata di quattro volte dal 1944 al 1970. Il Messico, che in precedenza aveva dovuto importare grano, divenne un produttore di cereali autosufficiente entro il 1976” (Lobb 2).

Tuttavia, non tutti i paesi ebbero un tale successo durante la rivoluzione verde. La maggior parte dei paesi in Africa non ha affrontato molta, se non nessuna, sostenibilità agricola. Questo era dovuto ai climi orribili e ai paesaggi sfavorevoli che non favorivano l’agricoltura e la coltivazione. Inoltre, poiché “i governi erano instabili e le strade e le risorse idriche erano meno sviluppate” (Lobb 2), la capacità di ottenere e implementare le nuove tecnologie scientifiche che erano evidenti in altri paesi, come l’India, si rivelò molto difficile. Come risultato di tale sottosviluppo, “l’Africa ha beneficiato molto meno della Rivoluzione Verde rispetto ai paesi asiatici ed è ancora minacciata periodicamente dalla carestia” (Lobb 2).

Conclusione

La Rivoluzione Verde, guidata da Norman Borlaug, può essere accreditata per porre fine alla carestia mondiale e salvare numerose vite nel processo. Durante quest’epoca, sono stati fatti diversi nuovi progressi scientifici per migliorare i metodi agricoli e per aumentare l’efficienza dell’agricoltura. Tali progressi includono miglioramenti nelle tecniche di irrigazione, nuovi tipi di fertilizzanti e pesticidi, e l’introduzione di semi di varietà ad alto rendimento, che hanno aumentato drasticamente la varietà delle colture e la produzione agricola. Senza queste scoperte tecnologiche, paesi di tutto il mondo, come l’India e il Messico, potrebbero non aver avuto la capacità di sfuggire a una massiccia carenza di cibo.

Lavori citati

Bag, Dinabandhu, “Pesticidi e rischi per la salute.” Economic and Political Weekly , Vol. 35, No. 38 (16-22 settembre 2000): 3381-3383. Jstor.org. Settimanale economico e politico. Web. 6 Apr. 2013.

Chakravarti, A. K., ” Green Revolution in India.” Annali dell’Associazione dei Geografi Americani, Vol. 63, No. 3 (settembre 1973): 319-330. Jstor.org. Taylor & Francis, Ltd. Web. 3 Apr. 2013.

Horrigan, Leo, Lawrence, Robert, S., & Walker, Polly, “How Sustainable Agriculture Can Address the Environmental and Human Health Harms of Industrial Agriculture.” Environmental Health Perspectives, Vol. 110, No. 5 (maggio 2002): 445-456. Jstor.org. Brogan & Partners. Web. 7 aprile 2013.

Kanwar, J. S., “From Protective to Productive Irrigation.” Economic and Political Weekly, Vol. 4, No. 13 (Mar., 1969): A21-23 & A25-26. Jstor.org. Economic and Political Weekly. Web. 30 Apr. 2013.

Kesavan, P. C. & Swaminathan, M. S., ” Strategie e modelli per la sostenibilità agricola nei paesi asiatici in via di sviluppo. “Philosophical Transactions: Biological Sciences, Vol. 363, No. 1492, Sustainable Agriculture II (27 febbraio 2008): 877-891. Jstor.org. La Royal Society. Web. 3 aprile 2013.

Khush, G. S., “La rivoluzione verde: Prepararsi per il 21° secolo”. Genoma, Vol. 42, No. 4 (1999): 646-55. Proquest.com. Web. 7 aprile 2013.

LePree, J., “La rivoluzione verde”. Ingegneria chimica, Vol. 114, No. 9 (2007): 23-24,26,28,30. Proquest.com. Web. 7 aprile 2013.

Liverman, Diana M., “Drought Impacts in Mexico: Clima, agricoltura, tecnologia e proprietà terriera a Sonora e Puebla”. Annals of the Association of American Geographers Vol. 80, No. 1 (Mar., 1990): 49-72. Jstor.org. Taylor & Francis, Ltd. Web. 7 aprile 2013.

Lobb, Richard L., “Green Revolution.” Enciclopedia dell’alimentazione e della cultura. 2003. Encyclopedia.com. 1 maggio. 2013<http://www.encyclopedia.com&gt;.

Mulvaney, R. L., Khan, S. A., & Ellsworth, T. R, “Synthetic Nitrogen Fertilizers Deplete Soil Nitrogen: A Global Dilemma for Sustainable Cereal Production.” Journal of Environmental Quality, Vol. 38, No. 6 (2009): 2295-314. Proquest.com. Web. 6 aprile 2013.

Postgate, W. D., “Fertilizzanti per la rivoluzione verde dell’India: The Shaping of Government Policy”. Asian Survey, Vol. 14, No. 8 (agosto 1974): 733-750. Jstor.org. University of California Stampa. Web. 6 aprile 2013.

Powell, K. B., Vincent, R. B., Depuit E. J., Smith, J. L., & Parady, F. E., “Role of Irrigation and Fertilization in Revegetation of Cold Desert Mined Lands.” Journal of Range Movement, Vol. 43, No. 5 (settembre 1990): 449-455. Jstor.org Allen Press e Society of Range Movement. Press. Web. 30 aprile 2013.

Quiroga, Eduardo R., “Irrigation Planning to Transform Subsistence Agriculture: Lezioni da El Salvador”. Ecologia Umana, Vol. 12. No. 2 (giugno 1984): 183-201. Jstor.org. Springer. Web. 30 aprile 2013.

Yapa, Lakshman, “Cosa sono i semi migliorati? Un’epistemologia della rivoluzione verde”. Geografia economica, Vol. 69, No. 3, Ambiente e sviluppo, Parte 1 (luglio 1993): 254-273. Jstor.org. Clark University. Web. 7 aprile 2013.