Il folletto: accaparratore innocuo o avaro malvagio?
Vestito in verde e con una pentola piena d’oro, il folletto sorridente appare sulle decorazioni del giorno di San Patrizio e sulle scatole dei cereali della colazione americana. Una versione folle e assassina di questa fata irlandese è stata presentata nei film. I testi più antichi e le storie orali offrono diverse rappresentazioni del piccolo amico, anche se la maggior parte sembra indicare che non è un allegro burlone con cui si potrebbe fare colazione. Diamo uno sguardo più da vicino a questa figura enigmatica e famosa.
Da dove vengono i folletti?
Alcune fonti dicono che, come tutto il popolo delle fate, i folletti vengono dall’altro mondo, la terra degli dei. Altri riferiscono che i folletti e i loro parenti fatati si sono evoluti dagli angeli caduti. Una teoria accredita un’unione illecita tra una fata e un umano per la creazione del folletto; concepito in ribellione contro gli editti della Chiesa, un tale bambino era destinato ad essere piccolo, stentato e non proprio umano. Nella sua raccolta del 1888 di tradizione celtica, D.R. McAnally scrisse che il padre del folletto era uno spirito malvagio e sua madre una fata degenerata, ma non era né del tutto buono né del tutto malvagio. Poiché è opinione diffusa che non esistano folletti femmina, si lascia all’immaginazione se o come i folletti generino altri della loro specie.
Cosa c’è in un nome?
L’origine dei folletti non è l’unica cosa in discussione. Anche il modo in cui hanno ottenuto il loro nome è un po’ un mistero. L’Oxford English Dictionary e il folclorista William Butler Yeats elencano la frase irlandese “leath bhrogan”, che significa “fabbricante di una sola scarpa”, come possibile fonte, poiché il folletto era “generalmente visto lavorare ad una sola scarpa”. A causa della bassa statura dei folletti, le antiche parole irlandesi luchorpán (piccolo uomo) o luacharmán (pigmeo) sono altre possibili radici per il loro soprannome. L’Element Encyclopedia of Magical Creatures suggerisce che il nome dei folletti deriva da quello del dio irlandese Lugh, e quindi dovrebbero essere conosciuti come “lu-chorpán” o “corpi di Lugh”. Poiché la versione gallese di questo dio (Lleu) è uno dei “tre calzolai d’oro”, questo potrebbe spiegare la propensione dei folletti a fabbricare calzature.
Abiti verdi, abiti rossi e scherzi d’oro
Oggi, i folletti sono solitamente ritratti con un elegante abito verde. Tuttavia, prima del 1900, si diceva che indossassero giacche rosse, pantaloni e berretti, spesso in uno stato di disordine abietto. Con i capelli non tagliati e unti e un odore ripugnante (causato dall’abitudine di fumare pipe riempite con escrementi di uccelli o qualsiasi altra cosa a portata di mano), la creatura descritta dagli scrittori pre-novecenteschi come una creatura avvizzita, dinoccolata e malevola assomiglia poco al tipo allegro e bevitore di birra della cultura pop moderna.
Un folletto “moderno” vestito di verde © FAL Source
Nonostante l’igiene e l’affabilità, molti umani hanno cercato di catturare uno dei piccoli imbroglioni, credendo che sarebbe stato obbligato a concedere loro tre desideri, una moneta d’oro o un intero mucchio d’oro. Raro è il racconto di una persona che abbia effettivamente catturato un folletto, e ancora più rara è la storia di qualcuno che sia riuscito ad ottenere la sua fortuna – perché distogliere lo sguardo dal compagno per una frazione di secondo porta inevitabilmente all’improvvisa scomparsa sia del folletto che del tesoro. I folcloristi riferiscono che se mai un folletto avesse dato una moneta in cambio della libertà, il denaro sarebbe diventato cenere o foglie morte non molto tempo dopo che il mortale l’avesse reclamato. Allo stesso modo, coloro che hanno approfittato dei tre desideri offerti da un folletto hanno raccolto la follia o un amaro rimpianto. Le ricerche per trovare la sua favolosa pentola d’oro sepolta alla fine dell’arcobaleno non hanno portato ad altro che delusioni.
Anche il modo in cui i folletti acquisiscono il loro oro è un argomento discutibile. Naturalmente, la sua posizione di calzolaio delle fate gli fornirebbe un ampio reddito, perché le fate spesso rovinano le loro scarpe durante gli attacchi di danza fervente. A seconda della sua regione d’origine, un folletto potrebbe anche guadagnare denaro lavorando come fabbro, costruttore, musicista o distillatore di alcolici. Inoltre, alcuni credono che i folletti abbiano ereditato il bottino degli invasori vichinghi d’Irlanda e i forzieri dei re morti da tempo.
Anche se i folletti possono essere dei gran lavoratori da quattro soldi, sono tutt’altro che cittadini modello. Hanno un’inclinazione per rapire i bambini non battezzati e venderli al servizio degli altri folletti. La loro natura dispettosa è facilmente provocata quando i padroni di casa non lasciano loro offerte di cibo, bevande o tabacco. I loro scherzi vendicativi includono rovinare il latte, gettare il cesto delle patate, far bollire le pentole, gettare i bambini a terra, e sostituire il poteen (alcol tradizionalmente fatto in Irlanda con le patate) di un capofamiglia con l’acqua (dopo aver bevuto la bevanda forte). Alcuni hanno anche maledetto i bambini a parlare al contrario!
Quindi, se il folletto non è né del tutto buono né cattivo, cosa fa di buono? Questo è un mistero a cui forse solo un’altra fata potrebbe rispondere. A parte il curioso rapporto di un folletto che aiuta in una casa dove è ben trattato, poco è stato detto che possa rafforzare la sua reputazione.
Solitario e avaro, il compagno preferito del folletto è il suo oro. Fonte
Un racconto cautelativo
Se, come McAnnally ha riferito più di un secolo fa, i folletti non sono “considerati soci adatti per le fate rispettabili”, e se sono davvero “i più grandi bugiardi del mondo”, allora noi mortali non dovremmo permettere che la possibilità di ricchezza ci attiri in associazione con loro. Se uno sente dalla siepe il ticchettio rivelatore del suo martello su una scarpa, farebbe bene a continuare a camminare ed evitare questa fata birichina. Forse è meglio che l’avaro folletto sia una creatura solitaria che preferisce abitare lontano dalla società in una caverna, una tana, un albero cavo, una chiesa in rovina o un castello diroccato.
Con il tempo, la reputazione del folletto come malvagio e avido accaparratore si è erosa, lasciandosi alle spalle il sorridente incantatore fortunato di fama pubblicitaria. Le sue qualità diaboliche sono state in gran parte dimenticate, gli esseri umani moderni tendono a vedere il folletto come una celebrità allegra e vestita di trifoglio, il che gli offre una bella facciata per il suo personaggio oscuro. La lezione che il folletto non imparerà mai è quella da cui gli umani possono trarre profitto: L’avidità genera un cattivo carattere e una vita solitaria.
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La bella Carrie Anne Noble ha offerto una copia firmata (sì, firmata!) del suo nuovo magico romanzo, The Gold-Son, per un fortunato iscritto alla newsletter del #FolkloreThursday di questo mese!
‘Tutto ciò che il sedicenne Tommin vuole è fare belle scarpe e prendersi cura della sua amata nonna, ma il suo insaziabile bisogno di rubare minaccia di distruggere tutto. Spinto da una maledizione che richiede sempre più oro, è sicuro che alla fine verrà catturato.
Quando il misterioso Lorcan Reilly arriva in città con la sua “nipote”, Eve, Tommin crede che il ragazzo voglia aiutarlo. Invece, Lorcan lo porta nel regno sotterraneo dei folletti, dove, insieme a Eve, è costretto a prepararsi a diventare uno di loro.
Mentre i piani di Lorcan per i suoi “figli d’oro” vengono lentamente rivelati, Tommin ed Eve progettano la loro fuga. Ma con l’umanità di Tommin che scivola via, la coppia incrociata dal destino ha tutto da perdere, a meno che non riescano a trovare un modo per superare una maledizione magica che dura da secoli.’
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