Il mistero del Moa: Il gigante aviario della Nuova Zelanda

Nessun evento nel mondo ornitologico fu più stupefacente della scoperta delle ossa del più grande uccello conosciuto, il moa, che esisteva in Nuova Zelanda, la frangia del grande continente meridionale sommerso. La prima menzione di questo uccello nella letteratura è stata fatta in “Nuova Zelanda” di Polack, 1838, ma non è stato preso in considerazione dagli uomini scientifici. Più tardi, Harris ottenne una porzione di un osso e lo diede al Dr. John Rule dell’Australia, che alla fine lo portò in Inghilterra. Il Prof. Owen lo esaminò, ma era scettico sul fatto che fosse l’osso di un uccello, ma ad un ulteriore esame si convinse che era davvero parte dello scheletro di un grande uccello estinto senza volo. Questa dichiarazione fu letta davanti alla Società Zoologica di Londra il 12 novembre 1839, e fu pubblicata nelle Transazioni della Società. Quest’osso divenne il tipo del genere Dinornis che Owen introdusse il 28 novembre 1843, nella stessa pubblicazione, Poco dopo il mondo scientifico ebbe fame di altri esempi e così la Nuova Zelanda fu sfruttata e migliaia e migliaia di ossa furono portate alla luce, così che oggi nessun museo di qualsiasi dimensione è senza qualche parte di uno scheletro di una delle molte specie di moa. Dalle mappe alle pp. 163-164 del libro del signor Lindsay, che mostrano i luoghi in cui i ritrovamenti sono registrati, si capisce quanto fossero abbondanti questi uccelli.