Il rinforzo negativo non è una punizione…Ecco il perché

Il rinforzo negativo e il rinforzo positivo sono due di quei termini che hanno origine nella scienza, eppure vengono buttati in giro con tanta disinvoltura nelle conversazioni che la maggior parte delle persone li usa in modo errato. La maggior parte delle persone assume che il rinforzo negativo sia molto simile alla punizione, ma in realtà hanno significati molto diversi.

La definizione è in realtà un po’ complicata, quindi esaminiamola passo dopo passo…

Iniziamo con il significato di “rinforzo”. Secondo la scienza della psicologia, il rinforzo è quando il comportamento di una persona produce un risultato che considera piacevole. Il risultato gradevole li incoraggia a ripetere lo stesso comportamento più e più volte. Non esiste un “rinforzo sgradevole”.

Quello si chiamerebbe solo punizione.

Il rinforzo produce sempre un risultato che è piacevole per il soggetto.

Ora, definiamo i termini “positivo” e “negativo”. Per noi, il termine positivo di solito significa qualcosa di buono, e il termine negativo di solito significa qualcosa di cattivo.

Ma nella scienza, positivo significa che si aggiunge qualcosa e negativo significa che si toglie qualcosa.

Così, mettiamo insieme i due termini. Il rinforzo è quando succede qualcosa di piacevole. Negativo è quando si toglie qualcosa.

Quindi, il rinforzo negativo è quando il comportamento di una persona provoca la rimozione di qualcosa, che produce un risultato piacevole. Il risultato piacevole incoraggia a ripetere lo stesso comportamento più e più volte.

Esempi di rinforzo negativo in azione

Guardiamo un esempio reale di rinforzo negativo…

Diciamo che i vostri vicini sono rumorosi. Quando cerchi di dormire di notte, ti svegliano sempre. Iniziate a indossare tappi per le orecchie di notte, e ora potete dormire.

Ora porti i tappi per le orecchie tutte le notti.

Il tuo comportamento (mettere i tappi per le orecchie) fa sì che ti venga tolto qualcosa (il rumore dei vicini), il che produce un risultato piacevole (dormire). Questo risultato piacevole vi incoraggia a ripetere lo stesso comportamento più e più volte (indossare i tappi per le orecchie ogni notte).

Molti altri esempi di rinforzo negativo in pratica possono essere trovati qui.

È da qui che nasce la confusione, perché se togliere qualcosa produce un risultato piacevole, allora la cosa che è stata tolta deve essere stata cattiva. Quindi, è facile assumere che la parola “negativo” si riferisca alla cosa cattiva, piuttosto che al togliere qualcosa.

Come potete vedere, le definizioni scientifiche di rinforzo negativo e positivo, così come sono state concepite dallo scienziato comportamentale B.F. Skinner, sono molto diverse dai loro attuali usi colloquiali.

Come si usa il rinforzo negativo in classe

È molto possibile usare il rinforzo negativo e positivo per incoraggiare comportamenti diversi in adulti e bambini in classe o in un ambiente di e-learning. Di nuovo, questi termini non sono sinonimi di punizione e lode.

Per usare il rinforzo negativo in classe, identificate il comportamento che vorreste rinforzare nei vostri studenti. Ascoltare in silenzio la lezione, per esempio, in un ambiente di classe tradizionale.

Quando gli studenti ascoltano tranquillamente la lezione, premiateli cancellando il compito a casa per quella sera. In futuro, gli studenti potrebbero ascoltare tranquillamente perché ciò ha già portato alla cancellazione del loro compito a casa.

Il rinforzo negativo è diverso dal premiare gli studenti con caramelle o buoni voti, per esempio, perché si toglie loro qualcosa che non vogliono invece di dargli qualcosa che vogliono.

Usare il rinforzo negativo, in qualche modo, è una delle forme più facili e sostenibili di gestione del comportamento. Con il rinforzo positivo o la punizione, si aggiungono costantemente stimoli positivi e negativi.

Il rinforzo negativo è tutta una questione di sottrazione.

Si inizia con una linea di base che è sgradevole per lo studente, ma con l’intenzione di muoversi verso una situazione piacevole man mano che se la guadagna.

Detto questo, è meglio non andare in giro a dire alla gente quanto ami il rinforzo negativo. Almeno non senza spiegare di quale definizione si sta parlando.