Interruttore anti-arco per prove
GUY NORRIS / LOS ANGELES
Un avanzato interruttore di circuito di guasto ad arco (AFCB) progettato per proteggere gli aerei da incidenti legati al filo, comprese le esplosioni del serbatoio del carburante, ha iniziato i voli di prova. Il produttore Eaton Aerospace spera che i dispositivi saranno disponibili per il retrofit nel primo trimestre del prossimo anno, dopo la creazione di uno standard di certificazione industriale.
L’AFCB è uno dei due prototipi testati nell’ambito di un contratto congiunto Naval Air Systems, Office of Naval Research e Federal Aviation Administration per migliorare la sicurezza rilevando e prevenendo la formazione di archi elettrici causati da danni o guasti al cablaggio. Il programma è uno dei numerosi sforzi per la sicurezza sollecitati dallo schianto del volo TWA 800 nel 1996, e si basa su precedenti iniziative di sicurezza elettrica lanciate dalla Marina degli Stati Uniti per contrastare il crescente numero di incidenti legati al cablaggio. Un Boeing 727 della FAA e un McDonnell Douglas C-9 della US Navy saranno utilizzati per i test.
L’AFCB di Eaton verrà testato in volo per primo, mentre uno sviluppato da un team di Hendry Telephone/Texas Instruments è ancora lontano diversi mesi. Il responsabile del progetto AFCB di Eaton, Jim McCormick, dice che il progetto si basa su un apparecchio elettrico domestico già in produzione. Gli algoritmi analizzano la corrente che passa attraverso l’interruttore e rilevano le anomalie evitando che i falsi allarmi facciano scattare l’interruttore, una sfida tecnica che ha impedito lo sviluppo precedente.
Le prove a terra sono state completate e i voli iniziali sono stati recentemente condotti sul banco di prova del 737-900 della Boeing, dice McCormick. La prova semestrale della US Navy, iniziata il 24 agosto, coinvolgerà inizialmente sette nuovi interruttori. Gli AFCB sostituiranno gli interruttori attuali su sistemi non critici e duplicati come i fari anticollisione. Si spera che la prova della FAA porti ad un certificato di tipo supplementare per l’installazione degli AFCB.
Gli AFCB dovrebbero integrare altre iniziative per la sicurezza dei cablaggi, come il sistema di monitoraggio dell’integrità dei cavi incorporato, studiato da Honeywell e Goodrich.