La morte di PlayStation Vue è un vero peccato

Il business spietato dello streaming TV in diretta ha fatto la sua prima vittima.

Il 30 gennaio 2020, Sony ha intenzione di chiudere PlayStation Vue, avendo deciso di concentrarsi maggiormente sul suo core business dei giochi. Mentre Vue è stato uno dei primi pacchetti di streaming TV dal vivo quando è stato lanciato nel marzo 2015, alla fine non ha potuto tenere il passo con la crescita di YouTube TV, Hulu con Live TV e Sling TV, tra gli altri. Gli abbonati rimanenti riceveranno la loro fattura finale a dicembre, a quel punto saranno in grado di utilizzare il servizio fino all’amara fine.

La notizia, anche se non del tutto scioccante, è ancora un peccato. PlayStation Vue era uno dei migliori servizi di streaming TV in diretta, con un’eccellente qualità video, una vasta gamma di canali sportivi e diverse caratteristiche che mancano ancora ai suoi concorrenti. Quando i cord-cutters cercheranno dei sostituti di PlayStation Vue nei prossimi mesi, scopriranno che non esiste un sostituto perfetto.

Perché PlayStation Vue sta chiudendo

Il post del blog di Sony sull’imminente chiusura non entra in molti dettagli. Nello spiegare la sua decisione, l’azienda si limita a dire che “l’industria della Pay TV altamente competitiva, con contenuti costosi e accordi di rete, è stata più lenta a cambiare di quanto ci aspettassimo.”

Un rapporto della scorsa settimana di The Information fornisce più contesto: PlayStation Vue aveva solo circa 500.000 abbonati, molto meno della maggior parte dei suoi concorrenti. (Sling TV e Hulu con Live TV hanno circa 2,5 milioni di abbonati ciascuno, mentre YouTube TV ne ha circa 1,5 milioni). PlayStation Vue era anche in perdita, anche dopo un aumento dei prezzi a luglio che ha portato il suo pacchetto base a 50 dollari al mese. Come novellino nel business televisivo, Sony non aveva molta influenza con le reti televisive, e The Information riporta che le tariffe pagate da Sony per portare i canali via cavo erano tra le più alte in circolazione.

Questo non vuol dire che PlayStation Vue non avesse ferite autoinflitte. A rischio di affermare l’ovvio, PlayStation Vue era un nome che confondeva per un servizio che non richiedeva una console PlayStation – è stato disponibile su tutte le principali piattaforme di streaming per la maggior parte della sua esistenza – e Sony ha sprecato il suo vantaggio di first-mover con un marketing debole e un impegno tardivo nella copertura dei canali locali.

Tra il suo piccolo numero di clienti e i costi di programmazione sempre più alti, Sony ha raggiunto una posizione insostenibile: Aumentare ulteriormente le tariffe causerebbe la fuga di più abbonati, ma la crescita della base di abbonati – anche ai prezzi attuali – accelererebbe solo le perdite di Sony. Mentre Hulu e YouTube potrebbero essere disposti ad assorbire queste perdite a breve termine per scalare le loro attività di pubblicità video, Sony non è mai stata nel business della pubblicità per cominciare. Inoltre, l’azienda ha questioni più urgenti da affrontare, come la navigazione del grande spostamento dell’industria dei videogiochi verso i servizi online.

Guardando indietro, la scritta era sul muro questa estate, quando Sony ha smesso di compensare gli editori web per gli abbonamenti a PlayStation Vue che arrivavano attraverso i loro siti. Perché continuare a pompare denaro in un’impresa non redditizia senza alcun percorso di sostenibilità e senza alcuna relazione diretta con il core business di Sony?

Cosa mancherà agli abbonati di PlayStation Vue

Anche se la scomparsa di PlayStation Vue era inevitabile, sono triste di vederla andare via. In questo momento, non c’è niente di simile.

In termini di canali, PlayStation Vue era il miglior servizio di cord-cutting per gli appassionati di sport. Il suo piano “Core” da 55 dollari al mese includeva canali locali, sport regionali, canali sportivi nazionali come ESPN, canali specifici della lega come NFL Network e anche alcuni canali sportivi meno conosciuti come Bein Sports. Per $10 al mese in più, si poteva anche aggiungere NFL Redzone e diversi altri canali sportivi premium, e il prezzo era ancora molto più basso del pacchetto medio via cavo.

Guardando le alternative, YouTube TV si avvicina di più con la sua combinazione di sport locali, regionali e nazionali per $50 al mese, ma mancano alcune delle reti della lega (NFL Network e Redzone, in particolare) e canali sportivi meno popolari che Vue ha offerto. FuboTV ($55 al mese) ha diversi di quei pezzi mancanti, tra cui un add-on di sport premium da $9 al mese con NFL Redzone, ma mancano i canali ABC ed ESPN. Per gli irriducibili dello sport, passare da Vue richiederà qualche sacrificio.

PlayStation Vue era anche in anticipo sulle caratteristiche. Sui dispositivi Fire TV, per esempio, si potevano lanciare i canali Vue con i comandi vocali di Alexa e saltare nei canali visti di recente direttamente dalla parte superiore della schermata iniziale. (Philo è l’unico altro servizio di streaming TV dal vivo con entrambe queste caratteristiche, anche se Hulu funziona con Alexa). Su Apple TV, Vue supportava i comandi vocali di Siri e alimentava i contenuti nel menu TV centralizzato di Apple. (Solo FuboTV e AT&T TV Now supportano entrambe queste caratteristiche.)

In cima a tutto questo, PlayStation Vue è stato il primo servizio di streaming TV in diretta a supportare costantemente video a 60 fotogrammi al secondo per lo sport, è stato il primo ad offrire profili utente multipli, ed è stato un leader del settore in termini di affidabilità. La sua funzione Multi-View, che permette agli utenti di guardare diversi canali contemporaneamente su Apple TV o PlayStation 4, deve ancora essere duplicata da altri servizi di TV in diretta. Questi dettagli potrebbero aiutare a spiegare perché PlayStation Vue ha battuto i suoi colleghi di streaming TV dal vivo in un sondaggio sulla soddisfazione dei consumatori per due anni di fila.

Alla fine, niente di tutto ciò ha avuto importanza. Anche se è bello pensare che il miglior prodotto di streaming prevarrà, il successo nello streaming TV dal vivo è altrettanto legato alle tasche profonde, al potere di contrattazione e al marketing intelligente. Questo non è sorprendente, ma è scoraggiante.

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