La scienza dà una risposta al vecchio dibattito sul lavaggio a mano contro la lavastoviglie

Nella mia famiglia di origine, c’è un genitore che preferisce mettere tutti i piatti in lavastoviglie e un genitore che preferisce fare tutto a mano. (Si dà il caso che il genitore che preferisce fare i piatti a mano è quello che è peggiore nella pulizia e quindi lascia una leggera patina di grasso sui piatti, ma questo non c’entra niente). Ognuno di noi ha il proprio metodo per superare quella che è oggettivamente una delle peggiori faccende domestiche. Ma qual è il metodo migliore per l’ambiente?

Un nuovo studio sulla rivista Environmental Research Communications fa luce sul modo più efficiente in termini di energia e acqua per lavare i piatti. Vale la pena notare che lo studio è stato parzialmente finanziato da Whirlpool, un produttore di elettrodomestici, e la ricerca è stata condotta in un “laboratorio Whirlpool” di 38 dipendenti Whirlpool, ai quali è stato chiesto di lavare manualmente i piatti e caricare una lavastoviglie. (Sembra sicuro assumere che questi impiegati probabilmente caricano una lavastoviglie meglio dell’americano medio). Ma l’analisi è stata condotta da ricercatori indipendenti dell’Università del Michigan, che hanno anche testato le conclusioni di studi precedenti che trovavano le lavastoviglie più efficienti del lavaggio manuale.

Hanno scoperto che il team “basta metterlo in lavastoviglie” è per lo più giusto. Nella maggior parte dei casi, usare una lavastoviglie nuova è più efficiente delle tecniche tradizionali di lavaggio a mano. I problemi principali con le lavastoviglie, lo studio mostra, sono il pre-risciacquo e l’asciugatura riscaldata. Eliminare questi due passaggi dalla routine di lavaggio dei piatti diminuisce le emissioni di gas serra dell’apparecchio rispettivamente del 3% e dell’11%.

Secondo lo studio, il team “basta farli a mano” è per lo più sbagliato e probabilmente dovrebbe iniziare a caricare la lavastoviglie più spesso. Il tipico lavaggio manuale, il tipo di lavaggio in cui si lascia l’acqua che scorre mentre si pulisce (suona familiare?), ha prodotto 5.620 chilogrammi di gas serra in un periodo di 10 anni di lavaggio di 32 coperti a settimana. (I gas serra associati al lavaggio a mano dei piatti provengono principalmente dall’energia necessaria per riscaldare l’acqua). Una lavastoviglie ha emesso 2.090 chilogrammi di emissioni nello stesso periodo con un uso tipico – meno della metà.

Quando si tratta dell’uso dell’acqua, la differenza tra le pratiche manuali e quelle della macchina era ancora più netta: Le lavatrici a mano hanno usato 34.200 galloni di acqua contro i 16.300 galloni di una lavastoviglie in 10 anni. In breve, una lavastoviglie usata correttamente emette il 63 per cento di emissioni in meno nel suo intero ciclo di vita – compresa la produzione e lo smaltimento – rispetto a un lavandino tipico.

Tuttavia, c’è un rivestimento d’argento per i lavatori a mano attenti alle risorse. Se avete un lavandino a due vasche, riempire una vasca con acqua calda e l’altra con acqua fredda, e poi immergere e lavare i piatti nella prima e sciacquarli nella seconda – e poi lasciarli asciugare all’aria – è stato il metodo meno dispendioso di energia tra tutte le tecniche testate dai ricercatori. Il metodo dei due bacini produce solo 1.610 chilogrammi di emissioni in 10 anni. Adottare questa tecnica porta a una riduzione del 249 per cento delle emissioni per le persone che lavano i piatti manualmente.

Ancora, 1.610 chilogrammi non è molto più basso dei 1.960 chilogrammi che produce una lavastoviglie quando è usata correttamente (cioè, senza pre-risciacquo e asciugatura riscaldata). Ancora più importante, l’80% degli americani possiede una lavastoviglie, ma il 20% di noi riferisce di usare questi elettrodomestici meno di una volta alla settimana. Perché passare attraverso tutti i problemi e le spese per l’acquisto di una lavastoviglie se poi si lavano i piatti a mano? Papà, stai leggendo questo?