Lampreda di mare
Le lamprede di mare sono considerate un parassita nella regione dei Grandi Laghi. La specie è originaria dei Finger Lakes interni e del lago Champlain a New York e Vermont. Non è chiaro se sia originaria del lago Ontario, dove è stata notata per la prima volta negli anni 1830, o se sia stata introdotta attraverso il canale Erie, aperto nel 1825. Si pensa che i miglioramenti al canale Welland nel 1919 abbiano permesso la sua diffusione dal lago Ontario al lago Erie, e mentre non è mai stata abbondante in nessuno dei due laghi, si è presto diffusa nel lago Michigan, nel lago Huron e nel lago Superiore, dove ha decimato le popolazioni di pesci indigeni negli anni ’30 e ’40.
Nei suoi habitat originali, la lampreda di mare si è coevoluta con i suoi ospiti, e questi ospiti hanno sviluppato una certa resistenza alle lamprede di mare. Tuttavia, nei Grandi Laghi, la lampreda di mare attacca pesci nativi come la trota di lago, il coregone di lago, il cavedano e l’aringa di lago, che storicamente non hanno affrontato le lamprede di mare. L’eliminazione di questi predatori ha permesso all’alewife, un’altra specie invasiva, di esplodere nella popolazione, con effetti negativi su molte specie di pesci nativi.
La trota di lago gioca un ruolo vitale nell’ecosistema del Lago Superiore. La trota di lago è stata tradizionalmente considerata un predatore apicale, il che significa che non ha predatori. La lampreda di mare è un predatore aggressivo per natura, il che le dà un vantaggio competitivo in un sistema lacustre dove non ha predatori e la sua preda non ha difese contro di essa. La lampreda di mare ha giocato un ruolo importante nella distruzione della popolazione di trote del lago Superiore. L’introduzione della lampreda insieme a pratiche di pesca povere e insostenibili ha causato un drastico declino delle popolazioni di trote di lago. Il rapporto tra predatori e prede nell’ecosistema dei Grandi Laghi si è quindi squilibrato. Ogni singola lampreda di mare ha il potenziale di uccidere 40 libbre di pesce nel suo periodo di alimentazione di 12-18 mesi.
Sforzi di controlloModifica
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Gli sforzi di controllo, tra cui la corrente elettrica e i lampricidi chimici hanno incontrato un successo vario. I programmi di controllo sono condotti sotto la Great Lakes Fishery Commission, un organismo congiunto Canada-Stati Uniti, in particolare dagli agenti della Fisheries and Oceans Canada e della United States Fish and Wildlife Service.
Ricercatori genetici hanno mappato il genoma della lampreda di mare nella speranza di scoprire di più sull’evoluzione; gli scienziati che cercano di eliminare il problema dei Grandi Laghi si stanno coordinando con questi scienziati genetici, sperando di scoprire di più sul suo sistema immunitario e inserirlo nel suo posto nell’albero filogenetico.
Ricercatori della Michigan State University hanno collaborato con altri delle Università del Minnesota, Guelph e Wisconsin e altri in uno sforzo di ricerca sui feromoni appena sintetizzati. Si ritiene che questi abbiano influenze indipendenti sul comportamento della lampreda di mare. Un gruppo di feromoni ha una funzione migratoria in quanto, quando sono prodotti dalle larve, si pensa che attirino gli adulti in fase di maturazione nei corsi d’acqua con un habitat adatto alla deposizione delle uova. I feromoni sessuali emessi dai maschi sono in grado di attirare le femmine per lunghe distanze in luoghi specifici. Questi feromoni sono entrambi composti diversi che si pensa suscitino diversi comportamenti che collettivamente influenzano le lamprede ad esibire comportamenti migratori o di deposizione delle uova. Gli scienziati stanno cercando di caratterizzare la funzione di ogni feromone, e ogni parte delle molecole, per determinare se possono essere utilizzati in uno sforzo mirato al controllo ecologico delle lamprede. Tuttavia, a partire dal 2017, le misure di controllo più efficaci coinvolgono ancora l’applicazione di (3-trifluoromethyl-4-nitrophenol), o TFM, un pesticida selettivo, nei fiumi.
Un’altra tecnica utilizzata nella prevenzione della crescita della popolazione di lamprede è l’uso di barriere nei principali flussi di riproduzione di alto valore per le lamprede. Lo scopo delle barriere è di bloccare la loro migrazione a monte per ridurre la riproduzione. Il problema con queste barriere è che anche altre specie acquatiche sono inibite da questa barriera. I pesci che usano gli affluenti sono impediti dal viaggiare a monte per deporre le uova. Per tenere conto di questo, le barriere sono state alterate e progettate per permettere il passaggio della maggior parte delle specie di pesci, ma ancora impediscono le altre.
RestorationEdit
L’intento dei programmi di controllo delle lamprede è un habitat più sicuro e una crescita della popolazione più sana per le specie di pesci nativi vulnerabili come la trota di lago. Il Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) ha preso una strada diversa per raggiungere questo stesso obiettivo, introducendo le lamprede di mare nei fiumi e nei laghi d’acqua dolce dello spartiacque del fiume Connecticut, e fornendo un accesso più facile intorno alle dighe e altre barriere per le lamprede per raggiungere i siti di riproduzione a monte. Dopo aver predato i pesci più grandi in mare, le lamprede adulte migrano lungo i fiumi per deporre le uova, dove muoiono rapidamente per cause naturali e si decompongono, fornendo così una fonte di cibo per le specie di pesci d’acqua dolce native.