Lingue germaniche

Lingue germaniche,

sottofamiglia della famiglia delle lingue indoeuropee, parlate da circa 470 milioni di persone in molte parti del mondo, ma principalmente in Europa e nell’emisfero occidentale. Tutte le lingue germaniche moderne sono strettamente correlate; inoltre, diventano progressivamente più vicine dal punto di vista grammaticale e lessicale quando si risale alle prime testimonianze. Questo suggerisce che derivano tutte da un antenato comune ancora più antico, che è tradizionalmente indicato come Proto-Germanico e che si ritiene si sia staccato dalle altre lingue indoeuropee prima del 500 a.C. Sebbene non sia sopravvissuta alcuna scrittura in Proto-Germanico, la lingua è stata sostanzialmente ricostruita utilizzando le più antiche registrazioni che esistono della lingua germanica.

Gruppi linguistici

Le lingue germaniche oggi sono convenzionalmente divise in tre gruppi linguistici: Germanico orientale, Germanico settentrionale e Germanico occidentale. Questa divisione è iniziata nel IV secolo d.C. Il gruppo germanico orientale, al quale appartengono lingue morte come il borgognone, il gotico e il vandalico, è ormai estinto. Tuttavia, il più antico testo letterario sopravvissuto di qualsiasi lingua germanica è in gotico (vedi lingua goticaLingua gotica,
lingua morta appartenente all’ormai estinto gruppo germanico orientale della sottofamiglia germanica della famiglia delle lingue indoeuropee (vedi lingue germaniche).
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Le lingue germaniche del nord, chiamate anche lingue scandinave o norrene, includono il danese, il faroese, l’islandese, il norvegese e lo svedese. Sono parlate da circa 20 milioni di persone, principalmente in Danimarca, nelle isole Fær Øer, in Islanda, in Norvegia e in Svezia. Queste moderne lingue nord-germaniche sono tutte discendenti del vecchio norreno (vedi NorseNorse,
un altro nome per il gruppo nord-germanico, o scandinavo, della sottofamiglia germanica della famiglia delle lingue indoeuropee (vedi lingue germaniche). Le moderne lingue norrene – danese, faroese, islandese, norvegese e svedese – derivano tutte da un precedente
….. Clicca sul link per maggiori informazioni. ) e hanno diverse caratteristiche grammaticali distintive in comune. Una è l’aggiunta dell’articolo definito al sostantivo come suffisso. Così “the book” in inglese è espresso in svedese come boken, “book-the” (bok significa “libro” e -en significa “the”). Si distingue anche un metodo per formare la voce passiva aggiungendo -s alla fine del verbo o, nel caso del tempo presente, cambiando la finale attiva -r in -s (-st in islandese). Questo è illustrato dallo svedese jag kaller, “chiamo”; jag kallas, “sono chiamato”; jag kallade, “ho chiamato”; jag kallades, “sono stato chiamato.”

Le lingue germaniche occidentali sono inglese, frisone, olandese, afrikaans, tedesco e yiddish. Sono parlate come lingua primaria da circa 450 milioni di persone in tutto il mondo. Tra le lingue germaniche occidentali morte ci sono l’antico frisone, l’antico alto tedesco e l’antico inglese (o anglosassone) da cui si sono sviluppati rispettivamente l’olandese, il tedesco e l’inglese.

Caratteristiche comuni

Una forte prova dell’unità di tutte le lingue germaniche moderne può essere trovata nel fenomeno conosciuto come il primo spostamento del suono germanico o spostamento consonantico (chiamato anche legge di GrimmLa legge di Grimm,
principio delle relazioni nelle lingue indoeuropee, formulato per la prima volta da Jakob Grimm nel 1822 e un soggetto continuo di interesse e di indagine per i linguisti del XX secolo.
….. Clicca sul link per maggiori informazioni. ), che distingue la sottofamiglia germanica dagli altri membri della famiglia indoeuropea. Consistendo in uno spostamento regolare delle consonanti in gruppi, lo spostamento del suono si era già verificato nel momento in cui le registrazioni adeguate delle varie lingue germaniche cominciarono ad essere fatte nel 7°-9° secolo. Secondo la legge di Grimm, alcuni suoni consonantici presenti nelle antiche lingue indoeuropee (come il latino, il greco e il sanscrito) subirono un cambiamento nella lingua germanica. Per esempio, i suoni p, d, t e k nel primo divennero rispettivamente f, t, th e h nel secondo, come nel latino pater, padre inglese; latino dent, dente inglese; e latino cornu, corno inglese.

Prima dell’VIII secolo un secondo spostamento di consonanti ebbe luogo in alcuni dialetti della Germania occidentale. Per esempio, in certe circostanze, la d divenne t, e la t divenne ss o z, come in inglese bread, olandese brood, ma tedesco Brot; inglese foot, olandese voet, ma tedesco Fuss; e inglese ten, olandese tien, ma tedesco zehn. I dialetti in cui avvenne questo secondo spostamento consonantico furono i dialetti alto-tedeschi, così chiamati perché erano parlati in zone più montuose. Il tedesco moderno standard è nato da questi dialetti. I dialetti germanici occidentali non interessati dal secondo spostamento furono i dialetti del basso tedesco delle pianure, da cui si sono evoluti l’olandese e l’inglese.

Altra caratteristica peculiare delle lingue germaniche è l’accento recessivo, per cui l’accento di solito cade sulla prima sillaba o sulla radice di una parola, specialmente una parola di origine germanica. Un’altra caratteristica distintiva condivisa dalle lingue germaniche è l’umlaut, che è un tipo di cambio di vocale nella radice di una parola. È dimostrato nelle coppie foot (singolare), feet (plurale) in inglese; fot (singolare), fötter (plurale) in svedese; e Kampf (singolare), Kämpfe (plurale) in tedesco.

Tutte le lingue germaniche hanno verbi forti e deboli; cioè, formano il passato prossimo e il participio passato o cambiando la vocale della radice nel caso dei verbi forti (come in inglese lie, lay, lain o ring, rang, rung; tedesco ringen, rang, gerungen) o aggiungendo come finale -d (o -t) o -ed nel caso dei verbi deboli (come in inglese care, cared, cared o look, looked, looked; tedesco fragen, fragte, gefragt). Tipicamente germanica è anche la formazione del genitivo singolare con l’aggiunta di -s o -es. Esempi sono l’inglese man, man’s; lo svedese hund, hunds; il tedesco Lehrer, Lehrers o Mann, Mannes. Inoltre, la comparazione degli aggettivi nelle lingue germaniche segue un modello parallelo, come in inglese: rich, richer, richest; tedesco reich, reicher, reichst; e svedese rik, rikare, rikast. Infine, il vocabolario ha fornito prove di un’origine comune per le lingue germaniche in quanto un certo numero di parole di base in queste lingue sono simili nella forma; tuttavia, mentre la somiglianza delle parole può indicare la stessa fonte originale per un gruppo di lingue, può anche essere un segno di prestito.

Vedi gli articoli sulle singole lingue menzionate e sull’indoeuropeoIndoeuropeo,
famiglia di lingue che ha più parlanti di qualsiasi altra famiglia di lingue. Si stima che circa la metà della popolazione mondiale parli una lingua indoeuropea come prima lingua.
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Bibliografia

Vedi A. L. Streadbeck, A Short Introduction to Germanic Linguistics (1966); A. Meillet, General Characteristics of the Germanic Languages (tr. 1970); T. L. Markey, Germanic and Its Dialects (1977); H. F. Nielsen, The Germanic Languages (rev. ed. 1989).