L’NBA ha permesso ai Cleveland Cavaliers di comprare le scelte del draft

Un ex proprietario dei Cleveland Cavaliers era così terribile nel gestire la franchigia che la lega ha creato una regola contro il suo modo di fare affari. La sua cattiva gestione era così palese che la prossima serie di proprietari non avrebbe finalizzato l’acquisto a meno che non potessero comprare quattro scelte del primo turno del draft NBA.

Ted Stepien ha portato i Cleveland Cavaliers sul lastrico

Ted Stepien ha comprato i Cleveland Cavaliers prima della stagione 1980-81 e li vendette nel 1983 dopo pesanti perdite finanziarie. Nel frattempo, la squadra andò 66-180, sostituì sei volte il capo allenatore e scambiò così tante scelte del primo turno del draft che l’NBA creò la “regola Stepien”. Inizialmente comprò il 38% dei Cavaliers per 2 milioni di dollari e rapidamente portò la sua quota all’82%, dandogli il controllo delle operazioni quotidiane.

Una delle prime mosse di Stepien fu quella di assumere l’allenatore dell’Università del Minnesota Bill Musselman, che non riuscì a finire la stagione prima di essere riassegnato con un record di 25-46. Stepien ha licenziato altri tre allenatori nella stagione seguente, con il risultato che Musselman è stato spostato di nuovo in panchina per completare la stagione.

Un proprietario impaziente e impulsivo scambia il futuro

Ted Stepien ha iniziato a scambiare quasi subito le scelte del primo turno nella sua ricerca di una contesa immediata dei playoff che non è mai arrivata. Due scambi con l’espansione Dallas Mavericks costarono ai Cleveland Cavaliers le loro scelte del 1983, 1984 e 1986 in cambio di Mike Bratz, Richard Washington e Jerome Whitehead; il trio apparve in un totale di 170 partite dei Cavaliers.

Un successivo scambio con Dallas per Geoff Huston funzionò meglio ma costò a Cleveland la sua scelta del 1985. L’unica ragione per cui Stepien non scambiò la prima scelta del 1982 fu che i precedenti proprietari lo avevano battuto sul tempo e l’avevano data ai Los AngelesLakers – che la usarono per scegliere James Worthy n. 1 assoluto.

I funzionari della lega considerarono Stepien così irresponsabile che gli impedirono temporaneamente di scambiare altre scelte senza l’approvazione della lega mentre determinavano cosa fare dopo. La loro soluzione è stata la “regola Stepien”, che stabilisce che una squadra non può scambiare la sua prima scelta negli anni consecutivi se non in circostanze specifiche.

La regola è stata una notizia terribile per i Mavericks, che hanno perso il loro partner commerciale preferito. Dallas usò il suo bottino di scelte extra del primo turno per disegnare Derek Harper (1983), Sam Perkins (1984), Detlef Schrempf (1985) e Roy Tarpley (1986). Harper, Perkins e Schrempf hanno tutti giocato almeno 1.136 partite NBA e hanno combinato per 47.091 punti.

I nuovi proprietari insistettero sull’aiuto della NBA

Quando Gordon e George Gund comprarono i Cleveland Cavaliers da Ted Stepien nel 1983, hanno negoziato un accordo con l’NBA che permetteva loro di pagare 500.000 dollari per una serie di quattro scelte al primo turno del draft a partire dal 1983. Era una stipulazione ragionevole da parte loro anche se i Gunds non se la passavano molto meglio con le scelte del draft di quanto Stepien facesse senza. I Cavs scelsero Tim McCormick del Michigan nel 1984 e lo impacchettarono per acquisire Mel Turpin dei Washington Bullets. Turpin durò tre stagioni con i Cavs e fece una media di 10,4 punti. Nel 1985, i Cavaliers disegnarono Charles Oakley ma lo scambiarono per ottenere l’attaccante Keith Lee dai Chicago Bulls.

Il draft del 1986 funzionò meglio. I Cavs avevano la prima scelta assoluta da uno scambio del 1979 con i Philadelphia 76ers per Joe Bryant più la scelta acquistata. Selezionarono Brad Daugherty e Ron Harper, entrambi passati a una solida carriera NBA.

Harper fu scambiato dopo tre stagioni in un accordo che portò Danny Ferry a Cleveland.