L’olio di origano può davvero prevenire i raffreddori?

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Come la stagione del freddo e dell’influenza imperversa intorno a noi, l’olio di origano viene pubblicizzato come un modo naturale per rimanere in salute. Celebrità come Gwyneth Paltrow lo hanno promosso come booster del sistema immunitario. L’olio di origano è venduto nelle farmacie e anche da Costco e spesso è promosso come “grado terapeutico”. È pubblicizzato come una cura per l’acne e i pidocchi, come un antidolorifico, e come un modo per rafforzare il sistema immunitario e battere il raffreddore.

Ma l’olio di origano funziona davvero?

La maggior parte delle affermazioni sull’olio di origano sono basate sulla ricerca sul suo componente chiave, il carvacrolo. E la maggior parte di questa ricerca è stata fatta in laboratorio, dove sì, il carvacrolo è stato trovato per uccidere batteri e virus, anche le cellule del cancro. Ma lo stesso vale per molte altre sostanze. Anche il sale uccide i batteri in una capsula di Petri, ma questo non fa sì che mangiare patatine fritte sia un modo efficace per trattare un raffreddore. “Il fatto che si possa prendere l’olio di origano e che abbia ucciso alcuni batteri o virus in una capsula di Petri ha molto poco significato per gli esseri umani”, dice Joe Schwarcz, professore di chimica alla McGill University. “Il corpo umano non è una grande provetta”. Non sappiamo quanto olio di origano viene assorbito nel flusso sanguigno dopo l’ingestione, o quanto è necessario per vedere i benefici – se ce ne sono. Di conseguenza, è impossibile raccomandare una potenza specifica, una marca o un dosaggio.

Per questo motivo, usare l’olio di origano topicamente, su condizioni come l’acne, sembra più probabile che funzioni che ingerirlo – ma non abbiamo nemmeno prove che l’applicazione topica sia efficace. “Tutto è sentito dire e aneddotico: per avere informazioni solide, servono studi controllati randomizzati”, dice Schwarcz.

C’è stato solo uno studio sull’olio di origano negli esseri umani. I soggetti con parassiti intestinali hanno preso 200 mg di olio di origano tre volte al giorno per sei settimane, e ha trovato che l’olio era efficace per sbarazzarsi dei parassiti. Ma quello studio era molto piccolo – solo 14 pazienti – e non aveva un gruppo di controllo.

C’è qualche danno nel prendere l’olio di origano per, diciamo, un raffreddore?

Mentre prendere qualche goccia di olio di origano sotto la lingua quando la gola inizia a grattarsi sembra sicuro, ci sono alcune avvertenze: Alcune persone sono allergiche ad esso, può sconvolgere lo stomaco, e se lo usi sulla pelle, può causare un’eruzione cutanea. Le donne che allattano o sono incinte non dovrebbero usare l’olio di origano per via orale, poiché studi sui topi suggeriscono che potrebbe aumentare il rischio di aborto. (Usare l’origano come erba in cucina va bene.)

Il rischio maggiore è rimandare le cure mediche necessarie – usare l’olio di origano invece di vedere un medico può essere pericoloso se hai veramente bisogno di un antibiotico o di un altro trattamento. Una società in B.C. è finita nei guai qualche anno fa per aver promosso il suo olio come un’alternativa naturale al vaccino per la pertosse. E la morte di Ryan Lovett, di sette anni, a Calgary, è un tragico esempio di porre troppa fiducia in un rimedio naturale non provato: i suoi genitori stavano cercando di trattare la sua infezione da streptococco con l’olio di origano, tra le altre cose, quando è morto, mentre gli antibiotici tradizionali lo avrebbero quasi certamente curato.

“Una cosa è dire alla gente che se hai il raffreddore o la tosse, vai avanti e provalo. Un’altra è se si parla di una malattia più seria, come l’influenza”, dice Schwarcz. La gente può auto-diagnosticarsi e questo può condurla sulla strada sbagliata”. Il pericolo in tutto questo business è che potrebbe distrarre le persone dai rimedi che funzionano davvero.”