Maghreb

La baia di Algeri (vista da ovest).

Il porto di Essaouira in Marocco

Il Maghreb (المغرب العربي al-Maġrib al-ʿArabī; reso anche Maghrib (o raramente Moghreb), che significa “luogo di set” o “occidentale” in arabo, è la regione dell’Africa a nord del deserto del Sahara e ad ovest del Nilo – in particolare, coincide con le montagne dell’Atlante. Geopoliticamente, l’area è considerata comprendere il Sahara Occidentale, il Marocco, l’Algeria, la Tunisia, la Libia, e talvolta la Mauritania (che invece è spesso collocata nell’Africa occidentale) – più semplicemente, gli stati membri dell’Unione del Maghreb Arabo più il Sahara Occidentale. Un abitante o cosa del Maghreb è chiamato maghrebino o maghrebino.

Etimologia

La parola maghreb è un termine arabo che significa letteralmente “luogo del tramonto (del sole)”, e quindi “Ovest”. Deriva dalla radice ghuroob, che significa “tramontare” o “essere nascosto”. È anche usato in modo simile all’uso metaforico “essere eclissato”, che è usato in inglese.

In arabo ma non in inglese, Al Maghreb si riferisce comunemente al Marocco: il nome arabo completo del Marocco (Al Mamlakah al Maghribīyah) si traduce in “il regno occidentale”. Storicamente, il Marocco era chiamato Al Maghreb al Aqşá (“l’Estremo Occidente”). Il nome inglese deriva da Marruecos, una prima pronuncia spagnola per Marrakesh.

Cultura e radici

I maghrebini sono di origine mista. Sono principalmente di origine berbera e/o araba; il mix risultante è talvolta (in particolare in Mauritania) definito moresco. Il commercio trans-sahariano ha portato numerosi africani occidentali, il cui contributo medio alla popolazione aumenta man mano che si procede verso sud. Nelle città costiere del nord, invece, diverse ondate di immigrati europei hanno influenzato la popolazione – in particolare Moriscos, musulmani spagnoli fuggiti dalla Reconquista, turchi arrivati con l’Impero Ottomano, e francesi, italiani, spagnoli e altri catturati dai corsari. Le comunità ebraiche sono state storicamente presenti nelle città più antiche, e hanno contribuito al più ampio pool genetico attraverso la conversione. Soprattutto in Algeria, una grande minoranza europea, i “pied noirs”, è immigrata sotto il dominio coloniale francese; la stragrande maggioranza di questi, tuttavia, se ne è andata subito dopo l’indipendenza.

Le lingue berbere sono quasi esclusivamente parlate nel Maghreb, e originariamente erano parlate in tutto il paese. I dialetti arabi del Maghreb hanno molte caratteristiche comuni (come la prima persona singolare presente con n-) che li distinguono dai dialetti del Medio Oriente e della maggior parte dell’Egitto. Il Maghreb tradizionalmente usava una variante specificamente occidentale dell’alfabeto arabo, che si distingueva in particolare per il fatto di mettere un punto sotto fa e uno solo sopra qaf; questo è andato in gran parte in disuso dalla fine del ventesimo secolo.

Il Maghreb condivide in gran parte una tradizione culinaria comune; infatti, è stato scherzosamente definito da Habib Bourguiba come la parte del Nord Africa dove il couscous è l’alimento base.

La regione è quasi interamente di religione musulmana, seguendo la scuola sunnita Maliki, anche se piccole comunità Ibadi rimangono in alcune aree. Una forte tradizione di venerazione dei marabutti e delle tombe dei santi si trova in tutta la regione, ancora commemorato dalla proliferazione di “Sidi” su qualsiasi mappa della regione, anche se questa tradizione è sostanzialmente diminuita nel corso del ventesimo secolo. Una rete di zaouias ha tradizionalmente contribuito a diffondere l’alfabetizzazione di base e la conoscenza dell’Islam nelle regioni rurali.

L’architettura urbana tradizionale della regione è esemplificata da numerose casbah, città antiche con muri imbiancati, strade strette, appartamenti a più piani costruiti in pietra, legno e fango.

Storia

Dalla fine dell’era glaciale, quando il deserto del Sahara si seccò, il contatto tra il Maghreb e l’Africa subsahariana fu estremamente limitato dalla difficoltà di attraversare il deserto. Questo rimase il caso fino a dopo l’espansione araba e la diffusione dell’Islam; anche allora, il commercio trans-sahariano si limitò a costose (ma spesso redditizie) spedizioni carovaniere, scambiando merci come sale, oro, avorio e schiavi.

In origine, il Maghreb era abitato da Cro-Magnoidi “caucasoidi” (Iberomaurusiani) al nord e da popoli “neri” nel Sahara. Più tardi, verso l’8000 a.C., arrivarono da est i parlanti “caucasoidi” di lingue afroasiatiche settentrionali come il berbero, almeno a partire dalla cultura capsiana.

Molti porti lungo la costa del Maghreb furono occupati da fenici, in particolare cartaginesi; con la sconfitta di Cartagine, molti di questi porti passarono naturalmente a Roma, che alla fine prese il controllo di tutto il Maghreb a nord delle montagne dell’Atlante, a parte alcune delle regioni più montane come il Rif marocchino.

Gli arabi raggiunsero il Maghreb nei primi tempi omayyadi, ma il loro controllo su di esso era piuttosto debole, e varie “eresie” islamiche come gli Ibadis e gli Sciiti, adottate da alcuni berberi, si liberarono rapidamente del controllo califfale in nome delle loro interpretazioni dell’Islam. La lingua araba si diffuse solo più tardi, come risultato dell’invasione dei Banu Hilal (scatenata, ironicamente, dai berberi Fatimidi come punizione per la defezione dei loro clienti Zirid) nel 1100. Durante questo periodo, il Maghreb ha oscillato tra l’unità occasionale (come sotto gli Almohadi, e brevemente sotto gli Hafsid) e più comunemente la divisione in tre stati che corrispondono all’incirca al Marocco moderno, all’Algeria occidentale e all’Algeria orientale e alla Tunisia.

Dopo il Medioevo, l’area a est del Marocco fu vagamente sotto il controllo dell’Impero Ottomano. Dopo il XIX secolo, fu colonizzata dalla Francia, dalla Spagna e più tardi dall’Italia.

Oggi più di due milioni e mezzo di maghrebini vivono in Francia, soprattutto dall’Algeria, così come molti altri francesi di origine maghrebina.

I commercianti maghrebini nella storia ebraica

Nel X secolo, quando l’ambiente sociale e politico di Baghdad divenne sempre più ostile agli ebrei, molti commercianti ebrei partirono per il Maghreb, in particolare la Tunisia. Nei due (tre?) secoli seguenti, un gruppo sociale distinto di commercianti in tutto il mondo mediterraneo divenne noto come i Maghrebini, trasmettendo questa identificazione di padre in figlio.

Fonte: Avner Greif, “Contract Enforceability and Economic Institutions in Early Trade: The Maghribi Traders’ Coalition”, American Economic Review 82: 128 (1994).

Territori moderni del Maghreb

• Algeria
• Ceuta (città della Spagna)
• Libia
• Mauritania
• Melilla (città della Spagna)
• Marocco
• Tunisia
• Sahara occidentale

Regioni medievali del Maghreb

• Ifriqiya
• Djerid
• Sus/Sousse
• Zab
• Hodna
• Rif
• Maghreb al-Awsat (Maghreb centrale)
• Marocco (Maghreb al-Aqsa)
• Tamesna
• Tripolitania