Michael Collins
Michael Collins, (nato il 31 ottobre 1930, Roma, Italia), astronauta statunitense che fu il pilota del modulo di comando dell’Apollo 11, la prima missione di allunaggio con equipaggio.
Diplomato all’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York, Collins è passato all’aeronautica, diventando pilota collaudatore alla Edwards Air Force Base in California. Si unì al programma spaziale nel 1963.
Gemini 10, con l’equipaggio di Collins e il pilota di comando John W. Young, fu lanciato il 18 luglio 1966. Dopo un rendezvous con un veicolo bersaglio Agena, i due uomini hanno usato i motori dell’Agena per spingerli ad un’altitudine record di 764 km (475 miglia), dove Collins ha lasciato la navicella per rimuovere l’attrezzatura necessaria per un esperimento sui micrometeoriti dall’estremità posteriore della Gemini e ha tentato senza successo di attaccare un’attrezzatura simile all’Agena. Riuscì a recuperare uno strumento dall’Agena, ma la sua attività fu interrotta perché la navicella Gemini era a corto di carburante. Gemini 10 tornò sulla Terra il 21 luglio.
Per gentile concessione della National Aeronautics and Space Administration
Il 16 luglio 1969, Collins fu lanciato sulla Luna nella missione Apollo 11 con il comandante Neil A. Armstrong e il pilota del modulo lunare Edwin E. Aldrin, Jr. Armstrong e Aldrin atterrarono sulla Luna nel modulo lunare Eagle il 20 luglio mentre Collins rimase nel modulo di comando Columbia, girando intorno alla Luna ad un’altitudine di 97-121 km (60-75 miglia). Il 21 luglio Armstrong e Aldrin lo raggiunsero, e il giorno seguente gli astronauti lasciarono l’orbita lunare. Si spiaggiarono nell’Oceano Pacifico il 24 luglio. I tre astronauti trascorsero 18 giorni in quarantena per proteggersi da una possibile contaminazione da microbi lunari. Nei giorni seguenti e durante un tour in 21 nazioni, sono stati acclamati per la loro parte nell’apertura di una nuova era nell’esplorazione dell’universo da parte dell’umanità.
Apollo 11 fu la sua ultima missione spaziale; più tardi, nel 1969, Collins fu nominato assistente segretario di stato per gli affari pubblici. Nel 1971 divenne il primo direttore del National Air and Space Museum di Washington, D.C., e nel 1978 divenne sottosegretario della Smithsonian Institution. Dal 1980 al 1985 è stato vicepresidente per le operazioni sul campo della Vought Corporation, un’azienda aerospaziale americana. Ha scritto quattro libri, tra cui un resoconto della missione Apollo 11, Carrying the Fire (1974), e una storia del programma spaziale americano, Liftoff (1988).