Perché i Raiders lasciano Oakland per trasferirsi a Las Vegas

I Raiders hanno giocato le loro partite in casa nello stato della California per tutte le 60 stagioni della storia della franchigia.

Fondata come membro dell’American Football League nel 1960, i Raiders hanno giocato a Oakland per 22 stagioni prima di trasferirsi a Los Angeles nel 1982. La squadra è tornata a Oakland nel 1995, ma ora sta facendo i bagagli per trasferirsi per la terza volta.

Il trasferimento a Las Vegas è stato finalizzato nel marzo 2017 e vedrà i Raiders giocare nel nuovissimo Allegiant Stadium da 1,84 miliardi di dollari a partire dal 2020.

Una sconfitta 20-16 contro i Jaguars è stata l’ultima della squadra a Oakland prima del trasferimento. Questa volta, per davvero.

I Raiders hanno avuto un finto commiato alla fine della stagione 2018

Nessuno stava cercando di essere ingannevole. Sembrava davvero che una partita della vigilia di Natale alla fine della stagione 2018 sarebbe stata l’ultimo hurrah dei Raiders a Oakland.

Il nativo di Oakland e allora running back dei Raiders Marshawn Lynch ha acceso la Al Davis Memorial Torch prima della partita. I fan si sono precipitati sul campo (e sono stati successivamente arrestati) dopo la vittoria di lunedì sera 27-14 sui Broncos. Qualcuno ha rubato una macchina della polizia di Oakland e il quarterback Derek Carr ha fatto un giro della vittoria con i fan. Poi i Raiders hanno fatto un accordo con la città di Oakland per mantenere la squadra sul posto per un altro anno. Ora è il momento di rifare tutto da capo.

I tifosi sono pronti ad essere lì per l’addio

I Raiders erano ancora a caccia della postseason entrando nella settimana 15, ma quelle possibilità erano scarse dopo una striscia di tre partite perse. Ora quelle speranze sono finite per sempre dopo che la sbandata si è estesa a quattro partite. Anche se i Jaguars non sono esattamente un avversario di prestigio, questo non ha impedito ai fan di accaparrarsi i biglietti in massa per l’ultima partita in casa dei Raiders del 2019.

Mentre i Raiders avevano già un surrogato di addio a Oakland un anno fa, c’erano ancora molte emozioni domenica.

“Ovviamente è strano, triste. So che alcuni dei fedeli dei Raider, probabilmente saranno un po’ tristi. È l’ultima volta, giusto?”. Carr ha detto USA Today prima della partita. “Ma è fuori dal nostro controllo. È quello che è. Sono eccitato. Sarò su di giri, quindi dovrò calmarmi per non lanciarla fuori dal campo alla ventesima fila. Speriamo di vincere la partita e di poter dare la palla a qualcuno. Sarebbe divertente”.

Marshawn Lynch si è presentato per la partita e ha distribuito shot ai fan nel parcheggio.

In definitiva, però, è stato un duro addio. I Raiders hanno perso un vantaggio di 16-3 e hanno ceduto il comando nell’ultimo minuto di gioco. I fan hanno fischiato quando un tentativo di Ave Maria da parte di Carr è caduto incompleto.

Ma perché se ne vanno?

I Raiders hanno avuto una lunga battaglia con Oakland per uno stadio

Oakland non ha grandi numeri di presenze e copre i posti nel ponte superiore con un grande telo. Non è per questo che i Raiders sono diretti a Las Vegas, però. Come quasi tutti i trasferimenti negli sport professionistici, la mossa è una conseguenza dei problemi dello stadio.

La loro casa attuale è troppo vecchia e superata

Dopo sei stagioni con partite giocate al Kezar Stadium, Candlestick Park e Frank Youell Field, i Raiders si sono trasferiti nell’Oakland-Alameda County Coliseum (ora RingCentral Coliseum) nel 1966.

È stata la casa della franchigia fino alla partenza per Los Angeles, ed è diventata di nuovo la casa dei Raiders quando sono tornati. In questo momento, è il quarto stadio più vecchio che ospita attualmente una squadra NFL, dietro solo al Los Angeles Memorial Coliseum (1923), al Soldier Field di Chicago (1924) e al Lambeau Field di Green Bay (1957).

I Rams stanno lasciando il LA Coliseum dopo la stagione 2019. Sia il Soldier Field che il Lambeau Field hanno subito più di 600 milioni di dollari in ristrutturazioni durante il 21° secolo. L’ultimo investimento nella casa dei Raiders è stato una ristrutturazione da 200 milioni di dollari nel 1995-96.

Inoltre, il RingCentral Coliseum è l’ultimo stadio polivalente che funge da casa sia di una squadra della NFL che della Major League Baseball. Nel 1971, 17 delle 26 squadre della NFL condividevano lo stadio con una squadra della MLB. Appena un decennio fa, i Raiders, 49ers, Chargers e Vikings lo facevano ancora. Ma questa è diventata una pratica superata.

I Raiders volevano lasciare il RingCentral Coliseum agli Oakland Athletics e avere una casa propria. Questo non era facile da trovare nella East Bay.

Oakland non era entusiasta di sborsare soldi per uno stadio da 1 miliardo di dollari

I rumors che i Raiders potrebbero essere sulla loro strada fuori da Oakland risalgono a oltre un decennio fa. Un’estensione del contratto di locazione a breve termine nel 2009 ha placato queste voci e ha mostrato che la squadra e la città erano disposti a cercare una soluzione a lungo termine.

I Raiders non hanno chiesto un palazzo stravagante. Nel 2013, uno studio commissionato dalla squadra prevedeva che uno stadio da 56.500 posti sarebbe costato circa 800 milioni di dollari. Il sindaco di Oakland Libby Schaaf ha detto al San Francisco Chronicle nel 2015 che “non può sostenere la spesa di un centesimo di fondi pubblici per un nuovo stadio”.”

“Non abbiamo 400 milioni di dollari in giro”, disse.

Finalmente nel 2017, la città mise insieme un lancio dell’ultimo minuto per evitare che i Raiders se ne andassero, che avrebbe incluso un investimento di 600 milioni di dollari da un hedge fund di New York. Tuttavia, la mancanza di finanziamenti pubblici ha reso la NFL a disagio. Questa probabilmente non è una cattiva idea per la città di Oakland, ma è costata alla zona i Raiders quando Las Vegas era disposta a sborsare una somma senza precedenti.

Las Vegas ha promesso 750 milioni di dollari in finanziamenti pubblici

… ed ecco fatto.

L’investimento record di denaro dei contribuenti non ricade direttamente sulle spalle dei residenti di Las Vegas. La città ha anche approvato un aumento della tassa statale sugli hotel dello 0,88% per deviare parte dell’onere finanziario sui turisti.

Ma alla fine, i Raiders si sono assicurati un investimento pubblico che era impossibile per Oakland avvicinarsi ad eguagliare. Ora la squadra è diretta a Sin City, dove giocherà in una delle sedi sportive più costose del mondo. È la prima squadra NFL nello stato del Nevada e si unisce ai Vegas Golden Knights della NHL e ai Las Vegas Aces della WNBA come terza grande franchigia sportiva con sede a Las Vegas.

Ecco perché il matchup di domenica contro i Jaguars è stato un addio a Oakland per i Raiders. Probabilmente per sempre.