Quanti leoni sono rimasti in natura?
Oltre ad essere definiti come i re della giungla, i leoni sono tra le specie più apprezzate e rispettate del nostro pianeta. Inizialmente, i leoni sono stati trovati in una parte più significativa del continente africano con alcuni esistenti in India, Grecia e alcune parti del Medio Oriente. Tuttavia, i leoni sono diminuiti di numero nel corso degli anni a causa della distruzione dei loro habitat – attualmente, i leoni si trovano solo in Africa. Anche se i leoni erano distribuiti uniformemente nel continente, ora si trovano solo nell’Africa orientale e meridionale e in alcune parti del sud del deserto del Sahara.
Secondo Panthera, cento anni fa, c’erano più di 200.000 leoni in Africa. I leoni si sono dispersi in circa il 90% dei loro habitat; attualmente, il conteggio totale dei leoni in Africa è di circa 20.000 leoni in soli 26 paesi africani. Tuttavia, secondo la Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), il numero totale di leoni in natura è approssimativamente tra 20.000 e 39.000. Questo può essere preso come un rapporto leggermente sollevante per gli amanti di questa specie incredibile, ma è chiaro che non importa la stima, il numero di leoni rimasti in natura è considerevolmente basso. La riduzione del numero di leoni è stata attribuita a vari fattori.
Fattori che influenzano la diminuzione della popolazione di leoni
Una delle ragioni principali identificate dalla IUCN e dalla Panthera per la massiccia riduzione del numero di leoni è la perdita di habitat. La maggior parte dei paesi africani sono in via di sviluppo, e la popolazione sta aumentando ad un ritmo allarmante, che ha fatto sì che la maggior parte di questi paesi reclamino alcuni degli habitat naturali e li convertano per scopi agricoli. Secondo il rapporto dell’IUCN, i leoni esistenti nei paesi occidentali sono altamente in pericolo, e se non si fa nulla, queste specie potrebbero estinguersi prima del previsto.
La crescita della popolazione africana ha creato una competizione come un modo per gli umani e i leoni. Nella maggior parte dei paesi africani sono stati riportati molteplici casi di leoni che attaccano il bestiame. Il numero di bestiame di cui i leoni si nutrono è molto costoso e può anche influenzare l’economia di alcuni di questi paesi africani. Per esempio, la predazione dei leoni in Kenya può causare una perdita netta di 290 dollari in un anno, dato che tale stato gestisce solo un reddito nazionale lordo pro capite di soli oltre 1.110 dollari all’anno. Questa situazione è quindi considerata come una perdita massiccia. Gli agricoltori attaccano questi leoni e li uccidono anche per paura, in modo che tali attacchi non si ripetano nel prossimo futuro; questo ha portato a una massiccia diminuzione del numero di leoni.
Un altro fattore che influenza la riduzione del numero di leoni è il bracconaggio e la caccia commerciale. Questa attività è stata alimentata dalla crescita del commercio internazionale. Un rapporto prodotto dalla Born Free Foundation ha indicato che il numero di parti del corpo del leone e persino di leoni vivi esportati dal continente africano è raddoppiato tra il 2009 e il 2013.