Scansioni MRI: Where Abnormal Findings Are Normal – Sohrab Gollogly MD

Un’introduzione alla risonanza magnetica

La prima risonanza magnetica del corpo umano è stata eseguita nel 1977. Prima di questo, stavamo fondamentalmente facendo congetture educate su ciò che non andava nella colonna vertebrale. Oggi, la pratica moderna della chirurgia della colonna vertebrale si basa molto sull’interpretazione delle scansioni MRI.

Le scansioni MRI tagliano il corpo umano in sezioni sottili

La risonanza magnetica crea immagini in sezioni sottili dell’interno del corpo umano. Questa tecnica ci permette di visualizzare le strutture anatomiche da qualsiasi angolo e direzione. Le due fette più comuni che guardiamo nelle scansioni MRI della colonna vertebrale sono le fette sagittali e coronali. Il piano sagittale seziona il corpo umano nel senso della lunghezza. Il piano assiale crea una sezione trasversale del corpo umano.

Un’immagine RM sembra una fotografia, ma è in realtà un’immagine computerizzata della risonanza magnetica nucleare delle molecole all’interno del corpo umano. Queste immagini sono superiori alla TAC e ai raggi X. La risoluzione e la chiarezza delle immagini è migliore, possiamo vedere dettagli più fini, e questo test utilizza onde radio innocue invece di radiazioni ionizzanti.

La risonanza magnetica come strumento medico

La risonanza magnetica è uno strumento incredibile che ci permette di vedere nel profondo del corpo umano con un grado di chiarezza che è assolutamente sorprendente. Possiamo visualizzare i piccoli dettagli dell’anatomia umana normale e anormale. Possiamo vedere chiaramente i dischi intervertebrali, il midollo spinale e le radici nervose. Oltre all’anatomia normale, abbiamo anche imparato a identificare una serie di reperti che possono causare dolore al collo e al braccio o alla schiena e alle gambe. L’elenco dei reperti anormali che possiamo vedere su una risonanza magnetica include i seguenti:

secchezza del disco

degenerazione del disco

gonfiore del disco

ernizioni del disco

strappi anulari

stenosi spinale

restringimento neuroforaminale

Vedremo esempi di ciascuna di queste condizioni. Tuttavia, prima di farlo, è importante che comprendiate che dopo i 30 anni, essenzialmente ogni scansione MRI del corpo umano è anormale.

Ogni scansione MRI dopo i 30 anni è “anormale”

Queste due immagini spiegano perché. Il naturale processo di invecchiamento causa cambiamenti in ogni struttura del corpo umano. La spina dorsale non è diversa. Se dovessimo guardare la pelle del signore sulla destra con un microscopio, vedremmo prove di degenerazione, perdita di elasticità (che si chiama elastosi), escrescenze cutanee non cancerose (chiamate cheratoacantomi), cambiamenti di pigmento come macchie di fegato e ispessimento della pelle. Questi risultati sarebbero tutti descritti come “anormali”.

Tuttavia, potremmo descrivere la pelle sulla destra come “normale per l’età”. La descriviamo come anormale solo quando la confrontiamo con l’immagine del bambino sulla sinistra. La maggior parte delle persone, anche se non hanno dolori alla schiena, avranno comunque prove di anomalie sulla risonanza magnetica. La degenerazione del disco, i dischi rigonfi e le ernie del disco si verificano molto comunemente e possono non causare sintomi di dolore. Per esempio, in un articolo pubblicato sulla rivista Radiology, i ricercatori hanno scoperto che circa il 90% delle persone SENZA alcuna storia di mal di schiena negli ultimi 6 mesi hanno ancora prove di lacerazioni anulari, degenerazione del disco e rigonfiamento del disco a uno o più livelli.

Pertanto, il compito critico quando si tratta di interpretare la risonanza magnetica è CORRELARE i risultati della risonanza magnetica con le lamentele del paziente e con l’esame fisico.

Come si presenta una risonanza magnetica normale.

Questa è una risonanza magnetica di un uomo di 40 anni. Ci sono 5 dischi intervertebrali nella colonna lombare. Inizieremo con un livello normale che ha un disco intervertebrale normale. Ogni disco separa due ossa chiamate vertebre nella colonna vertebrale. In questo caso, questo è il disco L3-4. Sopra il disco c’è il corpo vertebrale L3 e sotto il disco c’è il corpo vertebrale L4. Il centro del disco, l’annulus pulpous, è relativamente bianco. La parte anteriore e posteriore del disco, la fibrosi dell’annulus è nera scura, spessa, e non è sporgente nel canale spinale. Il canale spinale è pieno di liquido bianco, chiamato liquido cerebrospinale (CSF). All’interno del CSF c’è il midollo spinale e le radici nervose che scendono fino alle gambe.

Sull’immagine assiale, i neuroforami sono ben aperti e c’è molto spazio disponibile per le radici nervose.

Disseccamento del disco

Utilizzando la stessa risonanza magnetica, osserviamo un disco dissecato. L’essiccazione è lo stato di secchezza, o il processo di essiccazione. La teoria qui è che quando siamo giovani, e i nostri dischi sono giovani, i nostri dischi hanno un alto contenuto di acqua.

Quando siamo giovani, il centro del disco, chiamato fibrosi dell’anello, ha una carica elettrica che trattiene molto bene l’acqua. Il disco è viscoso, elastico, ed è un buon ammortizzatore. Con il tempo, il centro del disco perde il contenuto d’acqua e il disco comincia a “seccarsi”. Dico ai pazienti che tutti i nostri dischi intervertebrali iniziano come uva grassa e paffuta e alla fine finiscono come uva passa. Proprio come noi.

Degenerazione del disco

La degenerazione del disco è una forma più avanzata di essiccazione del disco. Oltre all’essiccazione del nucleo polposo, il disco inizia a collassare. Gli speroni ossei si formano intorno ai bordi del disco intervertebrale. La degenerazione del disco è la stessa cosa dell’artrite degenerativa. Questa condizione è inevitabile. È certa come la morte e le tasse, e succederà a tutti se vivono abbastanza a lungo. L’unica cosa che predice se avrete o meno la degenerazione dei vostri dischi è il numero di compleanni che avete avuto. Più compleanni si hanno, più si è certi di avere una degenerazione discale.

Gonfiore del disco ed ernie

Gonfiore del disco ed ernie sono di ogni tipo di forma e dimensione. Quando il disco comincia a degenerare, può sporgere verso il canale spinale e le radici nervose. Questo primo esempio è descritto dal radiologo come “ernia”. Questa ernia è ancora contenuta dall’anulus. Come tale, è probabilmente più accurato descriverlo come un rigonfiamento del disco.

In contrasto, questo esempio mostra un’ernia del disco veramente grande. In questo caso, il nucleo polposo ha erniato completamente attraverso l’anulus e c’è un grande frammento libero di materiale discale che riempie il forame neurale e ostruisce completamente il normale percorso delle radici nervose in uscita e in transito.

Lacerazioni anulari alla risonanza magnetica

Le lacerazioni anulari sono un reperto particolarmente interessante nella risonanza magnetica. Rappresentano un’ernia discale parziale dove rimangono solo alcune fibre della fibrosi dell’anulus. Ecco un breve video che illustra i risultati tipici di una lacerazione anulare.

Stenosi spinale e restringimento neuroforaminale: come appare alla risonanza magnetica

Il risultato finale di tutti questi cambiamenti è la stenosi spinale. Stenosi significa “restringimento”. Il processo di rigonfiamento del disco, la malattia degenerativa del disco e lo sviluppo dell’artrite della colonna vertebrale causano tutti il restringimento dello spazio disponibile per le radici nervose. Ecco un breve video in cui esamino la risonanza magnetica di una persona con una stenosi spinale grave a due livelli e illustra questo processo.

Considerare la risonanza magnetica

Di recente, è diventato molto più comune dare al paziente una copia della risonanza magnetica e del rapporto del radiologo. Sfortunatamente, questo crea spesso molta confusione e preoccupazione.

Ho praticato la chirurgia della colonna vertebrale a Monterey, California, per più di 12 anni. Circa 4 o 5 anni fa, ObamaCare ha imposto che i pazienti ricevessero un documento riassuntivo dell’assistenza sanitaria quando finivano di vedere il medico. Questo si applicava anche agli scanner MRI. Ora, è molto comune per il paziente vedere il rapporto del radiologo, di solito prima di vedere il medico che ha ordinato la scansione.

Per quando un paziente mi vede, di solito ha avuto l’opportunità di leggere il proprio rapporto di risonanza magnetica che di solito suona qualcosa come:

• “la dessicazione del disco è prominente a L5/S1.”
• “C’è un’ampia base di rigonfiamento del disco a L4/5 e L5/S1 e una malattia degenerativa del disco a questi due livelli.”
• “Si nota un completo collasso dello spazio discale con osteofitosi prominente a L5-S1”

I pazienti amano Google. Dopo un’ora o due a digitare nella barra di ricerca di Google le parole che non riconoscono sul referto della risonanza magnetica, si spaventano. Arrivano nel mio ufficio convinti che ci sia qualcosa di drammaticamente sbagliato nella loro schiena.

Inizio spiegando che questi risultati possono essere considerati una parte normale dell’invecchiamento e che spesso si verificano in pazienti senza mal di schiena o sciatica.

Mentre c’è un sano dibattito su ciò che costituisce un anormale rispetto a una normale risonanza magnetica della colonna vertebrale, ci sono alcuni risultati chiave che rivelano un problema che sappiamo richiederà un intervento.

Se la vostra risonanza magnetica non mostra evidenza di stenosi grave, spondilolistesi, restringimento neuroforaminale, o una grande ernia del disco estrusa, è probabile che possiate migliorare senza trattamento chirurgico.

Tuttavia, è vero anche il contrario. Se la risonanza magnetica mostra che avete una grande ernia del disco, un frammento libero, un grave restringimento neuroforaminale, una grave stenosi spinale o una grave spondilolistesi, è probabile che abbiate bisogno di un’operazione. La cosa importante da fare è assicurarsi di fare l’operazione giusta.

Sono specializzato in chirurgia microscopica non fusionale, ambulatoriale, per ernie del disco, stenosi spinale, spondilolistesi e sciatica. Se pensa di essere un candidato, esaminerò la sua risonanza magnetica per vedere se possiamo aiutarla.

Se sei interessato a farmi esaminare la tua risonanza magnetica, puoi seguire questo link:

Esame della risonanza magnetica

Ho anche preparato un breve video che spiega alcune delle tue opzioni in modo che tu possa prendere la giusta decisione sulla chirurgia spinale.