Storia della Tubercolosi (TBC) – Storia del mondo, inizio della TBC, poi attraverso i secoli

Storia della TBC nel XIX secolo

Alla fine del XIX secolo, il tasso di mortalità nel mondo era stimato in 7 milioni di persone all’anno, con 50 milioni di persone apertamente infette. Londra e New York erano due delle città più colpite.12Ryan, Frank, The Forgotten Plague, little, Brown and Company, 1992 Il consumo era probabilmente il killer più comune degli adulti coloniali americani. Rappresentava più del 25% delle morti nella città di New York tra il 1810 e il 1815.13S.D.Holmberg, The Rise of Tuberculosis in America before 1820

Sviluppo dello stetoscopio

Nel 1803 un medico francese Rene Laennec annunciò di aver trovato tubercoli in tutti gli organi del corpo, muscoli e corpo inclusi. Alcuni medici credevano a quel tempo che la ftide corrispondesse ad almeno sei malattie indipendenti. Ma Laennec si convinse ben presto che le varie lesioni riscontrate nel polmone della tisi erano in realtà fasi diverse nell’evoluzione dello stesso processo patologico.

Nel 1804 Laennec tenne una famosa conferenza in cui espose le sue rivoluzionarie opinioni sulla genesi della TBC polmonare.

Nel 1816 i medici eseguivano esami fisici con mezzi come l’auscultazione immediata che richiedeva al medico di appoggiare l’orecchio direttamente sul paziente per ascoltare i suoni interni. Laennec inventò il primo stetoscopio per amplificare i suoni e ridurre il contatto fisico tra il medico e il paziente.

Il nome Tubercolosi

Nel 1839 J.L. Schonlein suggerì che la parola “tubercolosi” fosse usata come nome generico per tutte le manifestazioni di ftide, poiché il tubercolo era la base anatomica della malattia. Questo mise fine alla molteplicità di nomi per la TBC.

I primi sanatori

Nel 1854 il medico tedesco Dr Hermann Brehmer aprì il suo sanatorio a Gorbbersdorf, Slesia, in un sanatorio idroterapico abbandonato. I medici tedeschi dei sanatori apprezzavano particolarmente i trattamenti di riposo all’aria aperta, dove l’enfasi era posta sul rimanere all’aperto in tutte le condizioni atmosferiche combinate con una dieta ricca.14F, Condrau, Tuberculosis then & now, McGill-Queen’s University Press, 2010 Successivamente nel 1885 il dottor Edward Livingston Trudeau iniziò il primo sanatorio negli Stati Uniti.15Magaret Hort Trudeau Sanatorium Photograph Collection, https://nyheritage.org/collections/margaret-hort-trudeau-sanatorium-photograph-collection

Una malattia contagiosa

Alcuni avevano considerato che la TBC potesse essere una malattia contagiosa. Ma questo fu dimostrato solo nel 1865. Jean Antoine Villemin, un medico dell’esercito di Parigi, dimostrò che poteva essere trasmessa da animali tubercolosi ad animali sani tramite inoculazione.

Chi è morto di TBC?

Nel 1800 se si doveva morire la tisi era la via da seguire. Ha fatto molte vittime famose, tra cui i poeti John Keats e Robert Louis Stevenson e i romanzieri George Orwell e le sorelle Bronte. Ha fornito una morte romantica alle eroine di opere come La Traviata e La Boheme.16Krista Burton, A “Fashionable Death, 2014, https://www.rookiemag.com/2014/03/a-fashionable-death/

Il pneumotorace artificiale

Un pneumotorace è un polmone collassato e si verifica quando l’aria entra nello spazio tra un polmone e la parete del petto. L’aria spinge sulla parte esterna del polmone e lo fa collassare. La creazione di un pneumotorace artificiale fu probabilmente il primo trattamento chirurgico per la TBC. Il medico italiano Carlo Forlanini, nato nel 1847, aveva sempre avuto un interesse per la tubercolosi. Dopo aver considerato attentamente la teoria di ciò che intendeva fare, Forlanini procedette nel 1888 a indurre il primo pneumotorace artificiale in un paziente con TBC. Successivamente un certo numero di pazienti apparve guarito.17Alex Sakula, Carlo Forlanini, inventore del pneumotorace artificiale per il trattamento della tubercolosi polmonare, Thorax, 1983, https://thorax.bmj.com/content/thoraxjnl/38/5/326.full.pdf

Robert Koch & il suo contributo alla storia della TBC

Robert Koch fu una persona importante nella storia della tubercolosi

Nel marzo del 1882 Robert Koch dimostrò definitivamente che la causa della tubercolosi era l’infezione da parte di uno specifico micro-organismo, il bacillo del tubercolo che aveva isolato. La sua scoperta fece il giro della stampa mondiale. Successivamente Paul Ehrlich sviluppò un metodo di colorazione migliorato. Con ulteriori miglioramenti successivi, il risultato fu la colorazione Ziehl-Neelsen. 18A. Sakula, Robert Koch: centenario della scoperta del bacillo tubercolare, 1882, https://thorax.bmj.com/content/37/4/246

Koch stabilì anche le condizioni, note come postulati di Koch, che devono essere soddisfatte prima che si possa accettare che determinati batteri causino determinate malattie.

Poi nel 1890 Koch annunciò di aver scoperto una sostanza che poteva “in alcuni casi” proteggere dalla tubercolosi e persino “in certe circostanze” curare la malattia. 19Sakula, A, Robert Koch: Centenary of the Discovery of the Tubercle Bacillus, 1882, 1992, https://thorax.bmj.com/content/37/4/246.long L’effetto immediato dell’annuncio di Koch fu elettrizzante. 20T, Dormandy, A History of Tuberculosis, the White Death, 1999, Hambledon Press 21Dubos R, Dubos J. The White Plague:Tuberculosis, Man, and Society. Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press; 1952 Questa sostanza era la tubercolina. Ma divenne presto chiaro che la tubercolina uccideva molti più pazienti di quanti ne aiutasse. Il trattamento fu screditato quasi ovunque e Koch fu severamente criticato.

Il declino del consumo

Il consumo diminuì lentamente dopo la metà del XIX secolo. Anche se sul continente e negli Stati Uniti ha raggiunto il suo picco diversi decenni dopo l’Inghilterra. Rimase fino al 1940 la causa più comune di morte tra coloro che stavano per entrare in quello che avrebbe dovuto essere il periodo più produttivo della loro vita. 22T, Dormandy, A History of Tuberculosis, the White Death, 1999, Hambledon Press Così inaspettata fu la diminuzione della mortalità che si verificò durante la seconda metà del XIX secolo che rimase inosservata per diversi decenni.23Dubos R, Dubos J. The White Plague:Tuberculosis, Man, and Society. Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press; 1952