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La mammografia è un test di screening per il cancro al seno. Viene usata per trovare il cancro al seno in anticipo (prima che provochi segni o sintomi), quando le possibilità di sopravvivenza sono più alte.

La mammografia regolare (insieme ai test di follow-up e al trattamento se diagnosticato) può ridurre la possibilità di morire di cancro al seno. Tuttavia, i rischi e i benefici non sono gli stessi per tutte le donne.

Ci sono domande relative a:

• Quanti benefici offre la mammografia
• La sovradiagnosi e il trattamento eccessivo del carcinoma duttale in situ (DCIS) e dei piccoli tumori invasivi del seno a crescita lenta

Questo ha portato a diverse raccomandazioni per quando iniziare a fare la mammografia di screening e quanto spesso farla.

Benefici della mammografia

I benefici della mammografia di screening variano a seconda dell’età. Le donne tra i 50 e i 69 anni ottengono il maggior beneficio complessivo per una serie di ragioni.

Per esempio, il cancro al seno nelle donne più giovani di 50 anni è molto meno comune del cancro al seno nelle donne dai 50 anni in su.

Fare regolari mammografie di screening abbassa il rischio di morire di cancro al seno, ma non elimina completamente questo rischio.

Anche se i benefici della mammografia sono reali, non è un test perfetto. Alcune donne che si sottopongono regolarmente alla mammografia possono ancora ricevere una diagnosi di cancro al seno e, sfortunatamente, possono ancora morire per la malattia.

Sopradiagnosi e sovratrattamento

Sopradiagnosi e sovratrattamento sono i principali rischi dello screening mammografico.

Sopradiagnosi

La sovradiagnosi si verifica quando una mammografia trova un carcinoma duttale in situ (DCIS) o piccoli tumori invasivi al seno che non avrebbero mai causato sintomi o problemi se non fossero stati trattati.

Questi tumori al seno possono non crescere mai e alcuni possono anche ridursi da soli. Oppure, una persona può morire per un’altra causa prima che il cancro al seno diventi un problema.

Gli studi suggeriscono che il 5-50 per cento dei DCIS e dei piccoli tumori invasivi al seno trovati con la mammografia possono essere sovra-diagnosticati. Una meta-analisi di 3 studi randomizzati e controllati ha trovato una sovradiagnosi da mammografia del 19 per cento.

Anche senza trattamento, questi tumori al seno sovradiagnosticati non progredirebbero mai in un cancro al seno invasivo e non causerebbero mai problemi nella vita di una persona.

Sopratrattamento

Soprattamento si verifica quando un cancro che non avrebbe mai causato sintomi o problemi viene trovato (sovradiagnosi) e trattato. Questo significa che anche senza trattamento, il cancro al seno non avrebbe mai causato un problema. Quindi, una persona sarebbe esposta ai rischi del trattamento, ma non otterrebbe alcun beneficio.

Non è possibile dire quali tumori al seno non causeranno mai problemi, quindi tutti i tumori al seno vengono trattati. L’eccesso di trattamento è una preoccupazione per quelli con DCIS e alcuni tumori invasivi molto precoci.

Anche se il DCIS non è invasivo, senza trattamento, le cellule anormali possono progredire in un cancro al seno invasivo nel tempo. Se non trattata, si stima che il 40-50 per cento dei casi di DCIS può progredire in un cancro invasivo al seno. Allo stesso modo, i piccoli tumori invasivi del seno possono crescere nel tempo.

Dall’introduzione della mammografia negli anni ’80, il numero di donne con diagnosi di DCIS è notevolmente aumentato. Quindi, il vero rischio che il DCIS progredisca in un cancro invasivo al seno può essere inferiore (meno casi di DCIS possono progredire).

I fornitori di assistenza sanitaria non possono prevedere quali casi di DCIS progrediranno in un cancro invasivo al seno e quali no. Un DCIS di grado superiore sembra avere più probabilità di un DCIS di grado inferiore di progredire verso un cancro invasivo dopo il trattamento (chirurgia, con o senza radioterapia).

Non c’è nemmeno modo di dire quali piccoli tumori invasivi del seno progrediranno se non trattati.

Le donne con DCIS o un piccolo cancro invasivo del seno sono trattate con una nodulectomia più radioterapia o una mastectomia. Può essere necessaria anche una terapia ormonale. Alcune donne con un piccolo cancro al seno invasivo possono anche ricevere la chemioterapia.

Siccome non tutti i casi di DCIS e di piccolo cancro al seno invasivo progrediranno, alcune donne possono essere trattate eccessivamente.

In studio

I ricercatori stanno studiando modi per identificare quali casi di DCIS e di piccolo cancro al seno invasivo hanno maggiori probabilità di progredire. Questo permetterebbe di indirizzare il trattamento a coloro che hanno un rischio più alto della media di progredire e potrebbe permettere ad alcune persone di evitare il trattamento.

I ricercatori stanno anche studiando se alcuni casi con profili di rischio più bassi possono essere trattati in modo meno aggressivo di come vengono trattati ora.

Scopri di più sul DCIS.

Altri rischi della mammografia

Falsi positivi e test di follow-up

A volte una mammografia mostra qualcosa di anormale che potrebbe essere un cancro, ma si rivela non esserlo. Questo è chiamato un risultato falso positivo.

Se la tua mammografia mostra qualcosa di anormale, avrai bisogno di test di follow-up per verificare se il risultato è un cancro al seno o meno.

Questi test possono includere una mammografia di follow-up (mammografia diagnostica), ecografia al seno o risonanza magnetica al seno. A volte, è necessaria una biopsia. Una biopsia rimuove una piccola quantità di tessuto nel seno per verificare la presenza di cancro.

Stime di risultati falsi positivi dalla mammografia

Se hai un risultato anormale su una mammografia, cerca di non farti prendere dal panico o preoccuparti. La maggior parte dei risultati anormali non sono cancro al seno. Capire le probabilità di avere un risultato falso positivo su una mammografia può aiutare ad alleviare la paura e la preoccupazione per un risultato anormale.

La tabella sottostante mostra le stime degli esiti su 10.000 donne che si sottopongono ad una mammografia.

Per esempio, dopo uno screening, si stima che 1.212 su 10.000 donne di età 40-49 avranno un risultato falso positivo. Tra le donne più anziane, ci sono meno risultati falsi positivi.

Più mammografie una donna fa, più è probabile che abbia un risultato falso positivo. Dopo 10 mammografie all’anno, la possibilità di avere un falso positivo è di circa il 50-60%.

Benefici e rischi per la popolazione rispetto a quelli individuali

I benefici e i rischi della mammografia per la popolazione possono differire da quelli per una singola donna.

A livello di popolazione, possiamo dire che la mammografia salva la vita abbassando il rischio di morire di cancro al seno. Tuttavia, non salva la vita di ogni donna che si sottopone allo screening. Non tutte le donne ottengono lo stesso beneficio dalla mammografia.

Per esempio, diciamo che un grande gruppo di donne si sottopone regolarmente alla mammografia. Alcune delle donne del gruppo avranno un cancro al seno che viene trovato presto. Si sottoporranno al trattamento e non moriranno di cancro al seno.

Tuttavia, per una singola donna che non sviluppa mai il cancro al seno potrebbe non esserci alcun beneficio dallo screening mammografico regolare, solo rischi.

A volte un risultato di una mammografia porta ad una biopsia che non mostra alcun cancro. Per una donna qualsiasi, questa biopsia può non essere un grande problema, poiché i risultati sono negativi per il cancro al seno. Tuttavia, se migliaia di donne hanno biopsie che non mostrano il cancro, questo aggiunge un sacco di procedure mediche extra, ansia e costi.

Nel fare le linee guida di screening, le organizzazioni guardano i benefici e i rischi per una popolazione di donne piuttosto che i benefici e i rischi per ogni singola donna. Cercano di dare raccomandazioni che diano il maggior beneficio con il minor rischio per la popolazione.

Questi benefici e rischi possono essere diversi per una singola donna. Alcune donne otterranno più benefici rispetto alla popolazione nel suo complesso e alcune avranno più rischi.

Cosa significa questo per te?

Nonostante alcuni dibattiti in corso sul bilancio dei benefici e dei danni, per la maggior parte delle donne la mammografia è lo strumento di screening del cancro al seno più efficace oggi in uso.

Mentre ogni decisione sulla salute è una decisione personale che comporta la valutazione dei benefici e dei rischi, la maggior parte delle organizzazioni sanitarie raccomanda alle donne di sottoporsi regolarmente alla mammografia.

La figura 3.1 mostra le raccomandazioni per lo screening del cancro al seno per le donne a rischio medio.

Scopri le raccomandazioni per lo screening del cancro al seno per le donne a rischio superiore alla media.

Donne di 40-49 anni

La mammografia nelle donne di 40-49 anni può salvare la vita, ma il beneficio è minore rispetto alle donne più anziane.

Alcune organizzazioni sanitarie hanno concluso che i modesti benefici potenziali della mammografia per le donne di 40 anni superano i rischi di risultati falsi positivi, di sovradiagnosi e di trattamento eccessivo.

Alcune organizzazioni sanitarie raccomandano un processo decisionale informato con un fornitore di assistenza sanitaria, guidato dal profilo di rischio di cancro al seno di una donna.

Se hai 40 anni, parla con il tuo medico di quando iniziare lo screening mammografico.

Scopri di più sulle raccomandazioni per lo screening del cancro al seno per le donne di 40-49 anni.

Per un riassunto degli studi di ricerca sulla mammografia nelle donne di 40-49 anni, visitare la sezione Studi di ricerca sul cancro al seno.

Susan G. Komen®’s My Family Health History Tool

My Family Health History tool è uno strumento basato sul web che ti rende facile registrare e organizzare la storia della tua salute familiare. Può aiutarti a raccogliere informazioni utili per parlare con il tuo medico.

Le donne dai 50 anni in su

Le organizzazioni sanitarie concordano sul fatto che le donne dai 50 ai 69 anni (e almeno alcune donne dai 70 anni in su) dovrebbero fare la mammografia. Tuttavia, c’è un certo dibattito su quanto spesso queste donne dovrebbero fare una mammografia.

Alcune organizzazioni sanitarie raccomandano la mammografia ogni anno per le donne 50-69 (e per le donne 70 e più anziane che sono in buona salute).

Altre organizzazioni raccomandano la mammografia ogni due anni (ogni 2 anni).

Per esempio, la U.S. Preventive Services Task Force raccomanda la mammografia ogni 2 anni a partire dai 50 anni. E, l’American Cancer Society raccomanda la mammografia ogni anno per le donne di età 50-54 e ogni 2 anni a partire dall’età 55.

La Task Force ha esaminato le prove scientifiche e ha concluso che la mammografia ogni 2 anni dà quasi lo stesso beneficio della mammografia ogni anno e riduce i rischi.

Per saperne di più sulle raccomandazioni di screening del cancro al seno per le donne a rischio medio.

Per saperne di più sulle raccomandazioni di screening del cancro al seno per le donne a rischio superiore alla media.

Le donne dovrebbero avere accesso e copertura per la mammografia

Susan G. Komen® crede che tutte le donne dovrebbero avere accesso a regolari mammografie di screening quando loro e i loro fornitori di assistenza sanitaria decidono che è meglio in base al loro rischio personale di cancro al seno. Inoltre, lo screening dovrebbe essere coperto dalle compagnie di assicurazione, dai programmi governativi e da altri pagatori terzi. Leggi tutto.

Esposizione alle radiazioni durante una mammografia

Sei esposta a una piccola quantità di radiazioni durante una mammografia.

Mentre l’esposizione alle radiazioni durante la mammografia può aumentare il rischio di cancro al seno nel tempo, questo aumento del rischio è molto piccolo.

Scopri di più sull’esposizione alle radiazioni durante una mammografia.