Vitamina B12
Vitamina B12… in dettaglio…
La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile che gioca un ruolo importante nel metabolismo cellulare. La B12 consiste in un piccolo gruppo di composti chiamati cobalamine ed è importante per la salute del sangue e la crescita, lo sviluppo del bambino, e aiuta anche a mantenere gli occhi, il cervello e il sistema nervoso che funzionano normalmente.
La B12 è sintetizzata in natura da microrganismi. Gli alimenti di origine animale sono una fonte primaria perché gli animali mangiano altri alimenti animali, producono B12 internamente grazie ai batteri intestinali (non presenti nell’uomo), e mangiano alimenti contaminati da batteri.
Le diete che escludono tutti i prodotti animali devono assicurarsi di ottenere la loro dose giornaliera raccomandata da fonti fortificate o da integratori.
Funzioni
Le funzioni primarie della vitamina B12 sono per:
- La formazione dei globuli rossi
- La divisione cellulare
- Struttura e funzione nervosa
- Il mantenimento di normali livelli di omocisteina nel sangue, insieme a folato e vitamina B6 (livelli elevati sono un fattore di rischio nelle malattie cardiovascolari).
Il fattore intrinseco è necessario per l’assorbimento della B12 nel nostro corpo ed è principalmente secreto dalle cellule parietali gastriche. Una mancanza di questo può causare una carenza di B12. La carenza di B12 è per lo più dovuta a difetti ereditari che si traducono in un malassorbimento o in un alterato trasporto della vitamina all’interno del corpo. Una carenza di B12 può causare anemia e danni neurologici. La B12 è anche essenziale per la crescita e lo sviluppo di un bambino. La quantità di B12 nella dieta è di particolare interesse per gli anziani perché la carenza si verifica più frequentemente nelle persone anziane. I disturbi relativi al malassorbimento di B12 sono di solito trattati con iniezioni ripetute o integrazione orale.
La vitamina B12 può essere immagazzinata in piccole quantità dal corpo, principalmente nel fegato. La quantità normale immagazzinata è di 2-3mgs negli adulti, che è sufficiente per 2 a 4 anni. Secondo la British Nutrition Foundation, la carenza dietetica è rara, ma a volte può verificarsi nei vegani che non ottengono praticamente nessuna B12 nella loro dieta.
Fonti alimentari
I principali alimenti che forniscono vitamina B12 sono derivati dagli animali, come latticini e uova. Per le persone che non mangiano prodotti animali, l’estratto di lievito e altri alimenti fortificati/supplementati come i cereali per la colazione, il latte di soia, gli hamburger di soia/vegetali e le margarine vegetali sono tutte buone fonti.
I prodotti fermentati come il tempeh e il miso (ottenuti dai fagioli di soia fermentati), i funghi shiitake e le alghe (spirulina e nori) contengono sostanze che sono chimicamente simili alla vitamina B12. Tuttavia, non funzionano nel corpo allo stesso modo della vitamina attiva, quindi non si può fare affidamento su questi alimenti come fonti di vitamina B12.
Il bambino riceverà tutta la vitamina B12 di cui ha bisogno dal latte materno o artificiale. In seguito, i bambini vegetariani dovrebbero ottenere abbastanza B12 dai latticini e dalle uova. Tuttavia, è particolarmente importante assicurarsi che i bambini vegani ricevano la vitamina B12 da prodotti fortificati chiaramente etichettati come la formula di soia (chiedere consiglio a un professionista della salute prima dell’alimentazione), l’estratto di lievito a basso contenuto di sale e i cereali da colazione.