Kareena Kapoor
Karriereanfänge, Durchbruch und Rückschlag (2000-2003)
Während ihrer Ausbildung am Institut wurde Kapoor als Hauptdarstellerin in Rakesh Roshans Kaho Naa… Pyaar Hai (2000) gegenüber seinem Sohn, Hrithik Roshan, besetzt. Nach einigen Tagen der Dreharbeiten brach sie das Projekt jedoch ab; Kapoor erklärte später, dass es für sie von Vorteil gewesen sei, den Film nicht zu drehen, da der Sohn des Regisseurs mehr Aufmerksamkeit bekommen habe. Später im Jahr debütierte sie an der Seite von Abhishek Bachchan in J. P. Duttas Kriegsdrama Refugee. Der Film spielt während des indisch-pakistanischen Krieges von 1971 und Kapoor wurde als Naaz eingeführt, ein Mädchen aus Bangladesch, in das sich Bachchans Charakter verliebt. Dutta besetzte sie wegen der Kombination aus Jugendlichkeit und Unschuld, die er in ihr fand, und Kapoor betrachtete ihre Zusammenarbeit als eine wichtige Lernerfahrung, die ihr persönlich und beruflich half. Der Kritiker Taran Adarsh, der für das Unterhaltungsportal Bollywood Hungama schrieb, beschrieb Kapoor als „eine natürliche Darstellerin“ und bemerkte „die Leichtigkeit, mit der sie die schwierigsten Szenen verkörpert“, und India Today berichtete, dass sie zu einer neuen Generation von Hindi-Filmschauspielern gehöre, die sich von Charakterstereotypen löst. Refugee war ein mäßiger Kassenerfolg in Indien und Kapoors Leistung brachte ihr den Filmfare Award für das beste weibliche Debüt ein.
Für ihre zweite Veröffentlichung wurde Kapoor gegenüber Tusshar Kapoor in Satish Kaushiks Kassenschlager Mujhe Kucch Kehna Hai (2001) gepaart. Eine Kritik in The Hindu bemerkte, dass sie aufgrund ihrer ersten beiden Filme „definitiv die Schauspielerin ist, auf die man achten sollte“. Als nächstes spielte sie an der Seite von Jackie Shroff und Hrithik Roshan in Subhash Ghais Flop Yaadein, gefolgt von Abbas-Mustans mäßig erfolgreichem Thriller Ajnabee, in dem Akshay Kumar, Bobby Deol und Bipasha Basu mitspielten. Später im Jahr spielte sie in Santosh Sivans Epos Aśoka, einer teilweise fiktionalisierten Darstellung des Lebens des gleichnamigen indischen Kaisers. An der Seite von Shah Rukh Khan musste Kapoor die komplexe Persönlichkeit ihrer Figur Kaurwaki (eine Kalingan-Prinzessin) spielen, in die sich Ashoka verliebt. Aśoka wurde auf den Internationalen Filmfestspielen in Venedig und 2001 in Toronto gezeigt und erhielt international allgemein positive Kritiken, konnte sich aber in Indien nicht durchsetzen, was von den Kritikern auf die Art und Weise, wie Ashoka dargestellt wurde, zurückgeführt wurde. Jeff Vice von The Deseret News beschrieb Kapoor als „fesselnd“ und lobte ihre Leinwandpräsenz. Rediff.com hingegen war kritischer und kam zu dem Schluss, dass ihre Präsenz im Film vor allem zu ästhetischen Zwecken eingesetzt wurde. Bei den 47. Filmfare Awards wurde Aśoka für fünf Preise nominiert, darunter eine Nominierung als Beste Schauspielerin für Kapoor.
Ein Schlüsselpunkt in Kapoors Karriere kam, als sie 2001 von Karan Johar als Pooja („Poo“, ein gutmütiges, oberflächliches Mädchen) in dem Melodram Kabhi Khushi Kabhie Gham… neben einem Ensemble-Cast besetzt wurde. Sie fand wenig Ähnlichkeit zwischen sich selbst und ihrem „over-the-top“ Charakter und modellierte Poo’s Persönlichkeit nach der von Johar. Die Dreharbeiten zu der Big-Budget-Produktion waren eine neue Erfahrung für Kapoor, an die sie sich gerne erinnert: „Es hat großen Spaß gemacht, wir hatten eine Menge Spaß. Die Arbeit mit dem Ensemble und den sechs Megastars am Set war ein wahr gewordener Traum.“ Kabhi Khushi Kabhie Gham… war ein immens populärer Kinostart, der als zweithöchster indischer Film des Jahres und als Kapoors bis dahin umsatzstärkster Film endete. Er wurde auch zu einem der größten Bollywood-Erfolge aller Zeiten auf dem Überseemarkt und spielte weltweit über 1 Milliarde Pfund (14 Millionen US-Dollar) ein. Taran Adarsh beschrieb Kapoor als „eines der Haupthighlights des Films“, und sie erhielt ihre zweite Filmfare-Nominierung für die Rolle – ihre erste als beste Nebendarstellerin – sowie Nominierungen bei der International Indian Academy (IIFA) und den Screen Awards.
Box Office India berichtete, dass der Erfolg von Mujhe Kucch Kehna Hai und Kabhi Khushi Kabhie Gham… Kapoor als eine der führenden Schauspielerinnen des Hindi-Kinos etablierte, und Rediff.com veröffentlichte, dass sie mit Aśoka die bis dahin bestbezahlte indische Schauspielerin geworden war, die ₹15 Millionen (210.000 US$) pro Film verdiente. In den Jahren 2002 und 2003 arbeitete Kapoor weiterhin in einer Reihe von Projekten, erlebte aber einen Rückschlag. Alle sechs Filme, in denen sie mitspielte – Mujhse Dosti Karoge, Jeena Sirf Merre Liye, Talaash: The Hunt Begins…, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon und das vierstündige Kriegsepos LOC Kargil – waren kritisch und kommerziell erfolglos. Kritiker bezeichneten ihre Darbietungen in diesen Filmen als „Variationen desselben Charakters“, den sie in Kabhi Khushi Kabhie Gham… spielte, und äußerten die Sorge, dass sie typisiert würde. Später äußerte sie sich positiv über diese Zeit und bezeichnete sie als eine nützliche Lektion, die sie lehrte, „härter zu arbeiten und Dinge zu verändern“, und gestand, diese Rollen eher aus finanziellen Gründen als wegen ihrer künstlerischen Leistung angenommen zu haben.
Professionelle Expansion (2004-2006)
Im Jahr 2004 war Kapoor bestrebt, ihr Spektrum als Schauspielerin zu erweitern und beschloss daher, neben der archetypischen glamourösen Hauptrolle auch anspruchsvollere Rollen zu spielen. Unter der Regie von Sudhir Mishra spielte Kapoor die Rolle einer Prostituierten mit goldenem Herzen in Chameli, einem Film, der die Geschichte einer jungen Prostituierten erzählt, die sich mit einem verwitweten Investmentbanker (gespielt von Rahul Bose) trifft. Als Kapoor die Rolle zum ersten Mal angeboten wurde, lehnte sie mit der Begründung ab, dass sie sich in der Rolle unwohl fühlen würde. Sie lenkte ein, als Mishra ein zweites Mal an sie herantrat, und besuchte zur Vorbereitung auf die Rolle mehrere nächtliche Rotlichtviertel Mumbais, um die Eigenheiten der Sexarbeiterinnen und deren Kleidung zu studieren. Mit einem Produktionsbudget von ₹20 Millionen (280.000 US-Dollar) markiert der Independent-Film eine Abkehr von den hochkarätigen Produktionen, in denen Kapoor zuvor mitspielte, und sie beschrieb die Rolle als einen Versuch, ihr „Hochglanz-Image“ abzulegen und „meine Kreativität zu befriedigen“. Indiatimes lobte ihre „intuitive Brillanz“ und erklärte, sie habe alle Erwartungen übertroffen. Rediff.com hingegen fand ihre Darstellung nicht überzeugend und übermäßig stereotyp, beschrieb sie als „eher wie ein Teenager, der Theater spielt, als ein freches, abgebrühtes Straßenmädchen“ und verglich ihre Manierismen mit einer Karikatur. Chameli markierte einen bedeutenden Wendepunkt in Kapoors Karriere und sie erhielt eine besondere Anerkennung der Jury bei den 49. Filmfare Awards.
Als nächstes spielte Kapoor in Mani Ratnams Yuva mit, einem zusammengesetzten Film mit einer Ensemble-Besetzung, über drei Jugendliche aus verschiedenen Gesellschaftsschichten, deren Leben sich durch einen Autounfall kreuzen; sie war als Vivek Oberois romantisches Interesse (Meera, eine geistreiche junge Frau) zu sehen. Sie hat gesagt, dass sie, obwohl sie „keine große Rolle“ hatte, dem Projekt zugestimmt hat, weil sie mit Ratnam arbeiten wollte. Der Filmkritiker Subhash K. Jha von der Times of India stimmte zu, dass ihre Rolle unbedeutend war, sagte aber auch, dass Kapoor ihre „Charaktereigenschaften zu ihrem … Vorteil nutzt, um ein Mädchen zu erschaffen, das gleichzeitig rätselhaft und allgegenwärtig ist“. Danach spielte sie an der Seite von Amitabh Bachchan und Fardeen Khan in Govind Nihalanis von der Kritik gefeiertem Film Dev, der sich um die hinduistisch-muslimischen Unruhen 2002 im indischen Bundesstaat Gujarat drehte. Kapoor spielte die Rolle eines muslimischen Opfers namens Aaliya und sang ein Lied für den Soundtrack des Films – „Jab Nahin Aaye The“. Nihalani zögerte zunächst, eine kommerzielle Mainstream-Schauspielerin zu besetzen, stellte aber fest, dass Kapoor ein Maß an Intelligenz und Sensibilität an den Tag legte, das über ihr Alter hinausging. Sie war begierig darauf, mit ihm zu arbeiten, da seine Filme Ardh Satya (1983) und Tamas (1988) ihr eine tiefere Wertschätzung für das Kino vermittelten, und identifizierte sich mit der Fähigkeit ihrer Figur, „stark, einfach und fügsam“ zu sein. Das brachte ihr einen Filmfare Critics Award als beste Schauspielerin und Nominierungen als beste Schauspielerin bei verschiedenen Preisverleihungen ein. Taran Adarsh beschrieb sie als „erstklassig“ und hob besonders ihre Szene mit Bachchans Charakter hervor.
Kurz darauf wurde Kapoor zum ersten Mal als Bösewicht in Fida besetzt, einem Thriller über einen Online-Raub. Obwohl der Film an den Kinokassen nicht erfolgreich war, erhielt Kapoor positive Kritiken für ihre Leistung, und die Kritiker bemerkten eine deutliche Weiterentwicklung gegenüber ihren früheren Rollen. Im selben Jahr spielte sie in Abbas-Mustans Thriller Aitraaz und Priyadarshans Komödie Hulchul. Aitraaz folgt der Geschichte eines Mannes (gespielt von Akshay Kumar), der von seiner weiblichen Vorgesetzten (gespielt von Priyanka Chopra) der sexuellen Belästigung beschuldigt wird. Kapoor gab an, dass ihr die Rolle von Chopra angeboten wurde, sie sich aber entschied, Kumars Frau zu spielen, da sie wusste, dass sich indische Frauen besser mit ihrem Charakter identifizieren würden. Der Film war ein mäßiger Erfolg, und Jitesh Pillai von The Times of India fand, dass Kapoor eine kleine Rolle hatte, merkte aber an, dass sie „hell durchschimmert und ihren großen Moment in der Gerichtssaal-Sequenz verdient“. In der Zwischenzeit wurde Hulchul zu Kapoors erstem kommerziellen Erfolg seit drei Jahren.
Kapoor folgte ihrem Erfolg in Hulchul mit der Hauptrolle in dem Drama Bewafaa aus dem Jahr 2005. Der Film erhielt überwiegend negative Kritiken, und Nikhat Kazmi von Indiatimes war der Meinung, dass Kapoor in Bewafaa einen reiferen, abgeklärteren Charakter verkörperte, als es ihrem Alter entsprach, um eine ernsthafte Schauspielerin zu werden. Ihre letzten beiden Veröffentlichungen des Jahres waren die romantischen Dramen Kyon Ki und Dosti: Friends Forever, die beide an den Kinokassen unterdurchschnittlich abschnitten. In ihren nächsten beiden Veröffentlichungen – dem Thriller 36 China Town und der Komödie Chup Chup Ke (beide 2006) – spielte sie an der Seite von Shahid Kapoor. 36 China Town war ein kommerzieller Erfolg und Chup Chup Ke lief mäßig gut.
Der Filmemacher Vishal Bhardwaj sah Kapoor in Yuva und war so beeindruckt, dass er sie in seinem nächsten Projekt besetzte: Omkara, eine Adaption von William Shakespeares Tragödie Othello, die vor dem Hintergrund des politischen Systems in Uttar Pradesh spielt. Kapoor spielte die Rolle der Desdemona und wurde herausgefordert, die innere Zerrissenheit der Figur darzustellen, die ihrer Meinung nach viel subtiler und zurückhaltender war. Sie nahm anschließend an mehreren Drehbuchlesungen mit der gesamten Besetzung teil und beschrieb das Projekt als „wirklich, wirklich besonders und eine der besten Rollen, die sich ein Schauspieler wünschen kann.“ Omkara feierte seine Premiere bei den Filmfestspielen in Cannes 2006 und wurde auf dem Cairo International Film Festival gezeigt. Er wurde von den Kritikern positiv aufgenommen und Kapoors Darstellung brachte ihr einen vierten Filmfare Award und den ersten Screen Award ein. In einer Retrospektive der „Top 80 Iconic Performances“ des Hindi-Kinos aus dem Jahr 2010 schrieb Filmfare, dass sie „brillant“ war und lobte ihre Fähigkeit, „mühelos“ die verschiedenen Emotionen zu vermitteln, die ihre Figur durchlebte. Kapoor betrachtet die Rolle als eine ihrer Lieblingsrollen und verglich ihre Darstellung der Dolly mit ihrer eigenen, sich entwickelnden Reife als Frau. Später im Jahr spielte sie kurz in einem der größten Hits des Jahres, dem Farhan Akhtar Action-Thriller Don (ein Remake des gleichnamigen Films von 1978).
Etablierte Schauspielerin (2007-2011)
Kapoor arbeitete als nächstes zum vierten Mal mit Shahid Kapoor in der romantischen Komödie Jab We Met (2007) zusammen, in der sie Geet Dhillon darstellte, ein temperamentvolles Sikh-Mädchen mit Lebensfreude. Regisseur Imtiaz Ali war vor der Produktion nicht sehr bekannt, er hatte nur einen Spielfilm auf dem Konto, aber Kapoor stimmte dem Film zu, nachdem sie von seinem „umwerfenden“ Drehbuch fasziniert war. Sie arbeitete eng mit Ali zusammen, um ihren Charakter zu entwickeln, und war herausgefordert, Dhillons überschwängliche Persönlichkeit effektiv darzustellen, ohne sie karikaturhaft zu machen. Jab We Met wurde von den Kritikern wohlwollend aufgenommen und wurde an den Kinokassen mit einem weltweiten Einspielergebnis von ₹509 Mio. (7,1 Mio. US$) gegenüber einem Budget von ₹150 Mio. (2,1 Mio. US$) erfolgreich. Jaspreet Pandohar von der BBC kommentierte, dass die Rolle eine Mischung aus Naivität und Spontaneität erforderte, und war von Kapoors Leistung beeindruckt. Der Kritiker Rajeev Masand bezeichnete sie als die „größte Stärke des Films, da sie ihren Charakter nicht nur mit diesen klugen Zeilen zum Leben erweckt, sondern mit der Art von Offenheit, die Schauspieler selten in ihre Arbeit investieren.“ Die Zeitschrift Filmfare zählte den Film zu den „Top 80 Iconic Performances“ des Hindi-Kinos, und Kapoor wurde mit dem Filmfare Award als beste Schauspielerin und ihrem zweiten Screen Award ausgezeichnet. Während der Dreharbeiten zu Jab We Met beendeten Kapoor und Shahid ihre vierjährige Beziehung. Sie gab zu, dass die Trennung ihr das Herz gebrochen hat, erklärte aber: „Ich hoffe, dass wir eines Tages gute Freunde sein können. Er ist ein großartiger Kerl.“
Im folgenden Jahr spielte Kapoor in Vijay Krishna Acharyas Action-Thriller Tashan mit, wo sie in Schauspieler Saif Ali Khan ihren zukünftigen Ehemann kennenlernte. Obwohl eine Umfrage (durchgeführt von Bollywood Hungama) den Film zur meist erwarteten Veröffentlichung des Jahres kürte, schnitt der Film an den Kinokassen unterdurchschnittlich ab. Nachdem sie in dem von Yash Raj Films und Walt Disney Pictures produzierten Animationsfilm Roadside Romeo ihre Stimme für die Figur der Laila, dem Liebesinteresse eines Straßenhundes namens Romeo, zur Verfügung gestellt hatte, spielte Kapoor eine misstrauische Ehefrau, die glaubt, dass ihr Mann in Rohit Shettys Komödie Golmaal Returns untreu ist. Eine Fortsetzung des 2006 erschienenen Films Golmaal: Fun Unlimited, wurde der Film von den Kritikern zwiespältig aufgenommen, und Kapoor erhielt gemischte Kritiken. Der Indian Express glaubte, dass das Drehbuch abgeleitet sei und schlussfolgerte: „Es gibt nichts besonders Neues über eine misstrauische Ehefrau, die ihren Mann im Auge behält, und es gibt nichts besonders Neues in der Art, wie Kareena sie spielt.“ Golmaal Returns war ein finanzieller Erfolg mit weltweiten Einnahmen von ₹793 Mio. (11 Mio. US$).
Im Jahr 2009 wurde Kapoor als Simrita Rai (eine Chirurgin, die nebenbei als Model arbeitet) in Sabbir Khans Geschlechterkampf-Komödie Kambakkht Ishq an der Seite von Akshay Kumar besetzt. Der Film spielt in Los Angeles und war der erste indische Film, der in den Universal Studios gedreht wurde und Cameo-Auftritte von Hollywood-Schauspielern enthielt. Der Film wurde von den Kritikern schlecht aufgenommen, wurde aber ein wirtschaftlicher Erfolg und spielte weltweit über 840 Millionen Pfund (12 Millionen US-Dollar) ein; eine Kritik in der Times of India beschrieb Kapoors Leistung als „eine komplette Enttäuschung“ und „nicht überzeugend“. Es folgte der Kassenflop Main Aurr Mrs. Khanna, woraufhin sie die Hauptrolle in dem dramatischen Thriller Kurbaan neben Saif Ali Khan und Vivek Oberoi spielte. In dem Film (der das Regiedebüt von Rensil D’Silva markierte) spielte Kapoor die Rolle der Avantika Ahuja, einer Frau, die unter Hausarrest steht, nachdem sie herausgefunden hat, dass ihr Mann ein Terrorist ist. Kapoor beschrieb den Film als „eine emotional aufreibende Erfahrung“ und erklärte, dass es schwierig war, sich von ihrer Figur zu lösen. Der Film wurde von der Kritik gelobt, und Kapoor erhielt ihre vierte Filmfare-Nominierung als beste Schauspielerin. Gaurav Malani von der Economic Times kommentierte, dass die Schauspielerin nach langer Zeit „eine Rolle mit Substanz bekommen hat, die ihr schauspielerisches Potenzial in den Vordergrund rückt“, während Subhash K. Jha es als ihre „bisher beständigste Leistung“ bezeichnete, die sie „mit großartiger Sensibilität“ und „Glaubwürdigkeit“ spielte.
Kapoors zweite Filmfare-Nominierung in diesem Jahr kam für Rajkumar Hiranis mit dem National Film Award ausgezeichneten Film 3 Idiots, der lose auf dem Roman Five Point Someone von Chetan Bhagat basiert. An der Seite von Aamir Khan, R. Madhavan und Sharman Joshi spielte Kapoor Pia (eine Medizinstudentin und Khans Liebesinteresse). Mehrere Schauspielerinnen wurden für die Rolle in Betracht gezogen, aber Kapoor wurde schließlich auf Empfehlung von Khan besetzt. Der Film wurde von den Kritikern hoch gelobt und war mit einem Einspielergebnis von ₹2,03 Milliarden (28 Millionen US-Dollar) in Indien der bis dahin erfolgreichste Bollywood-Film aller Zeiten. Auch international schnitt der Film gut ab und spielte über 1,08 Mrd. US-Dollar ein – der zweitgrößte Bollywood-Erfolg aller Zeiten auf dem Überseemarkt. Der Deccan Herald meinte, dass Kapoor „eine Portion Sonnenschein und weibliche Anmut in eine ansonsten maskuline Geschichte bringt. Sie ist so spritzig und spontan, dass man sich wünscht, es gäbe mehr Platz für sie.“ 3 Idiots erhielt mehrere Auszeichnungen als Bester Film bei großen indischen Preisverleihungen, und Kapoor wurde unter anderem mit dem IIFA Award als Beste Schauspielerin ausgezeichnet.
Kapoor begann das neue Jahrzehnt mit einer Hauptrolle an der Seite von Shahid Kapoor in der romantischen Komödie Milenge Milenge (2010), eine Produktion, die sich seit 2005 verzögerte. Der Film erzielte schlechte Einspielergebnisse und Rajeev Masand befand den Film als „extrem veraltet“ mit stereotypen Charakteren. Eine Nebenrolle in Siddharth Malhotras We Are Family, einer offiziellen Adaption der Hollywood-Schnulze Stepmom (1998), erwies sich als lohnender. In dem Versuch, ihre Interpretation der Rolle, die im Original von Julia Roberts gespielt wurde, einzubringen, verzichtete Kapoor darauf, sich Stepmom noch einmal anzuschauen und war von der Komplexität ihres Charakters angetan. Außerdem äußerte sie sich positiv über ihr Verhältnis zu Kajol und bemerkte, dass es eine Seltenheit ist, dass zwei Hauptdarstellerinnen im selben Hindi-Film mitspielen. Priyanka Roy von The Telegraph kritisierte den Film als „oberflächlich und unnötig melodramatisch“, lobte aber Kapoor dafür, dass sie „einer weitgehend eindimensionalen Figur Leben und eine neu entdeckte Reife einhaucht“. We Are Family entwickelte sich zu einem mäßigen Erfolg und Kapoor wurde bei den 56. Filmfare Awards als beste Nebendarstellerin ausgezeichnet. Ende des Jahres traf sie sich wieder mit Regisseur Rohit Shetty für Golmaal 3, eine Fortsetzung von Golmaal Returns. Wie sein Vorgänger erhielt der Film gemischte Kritiken, spielte aber im eigenen Land mehr als eine Milliarde US-Dollar ein. Für ihre Darstellung des Wildfangs Daboo erhielt Kapoor Nominierungen als Beste Schauspielerin bei verschiedenen Preisverleihungen, darunter auch bei der Filmfare.
Weiteren Erfolg hatte Kapoor 2011, als sie die Hauptrolle als Love Interest von Salman Khans Charakter in dem romantischen Drama Bodyguard spielte, einem Remake des gleichnamigen Malayalam-Films von 2010. Der Film wurde von den Kritikern nicht gut aufgenommen, wurde aber ein finanzieller Erfolg mit einem Einspielergebnis von 1,4 Milliarden US-Dollar – Indiens umsatzstärkster Film des Jahres. Eine Kritik in Mint bezeichnete Kapoors Rolle als „opferbereite, ornamentale, unterwürfige Frau“; Mid Day bezeichnete sie als „brillant“ und argumentierte, dass sie es „tatsächlich schafft, ihre Karikatur einer Rolle lebendig zu machen“. Als nächstes trat sie in Anubhav Sinhas Science-Fiction-Film Ra.One mit Shah Rukh Khan und Arjun Rampal auf. Der Film, der mit einem Budget von 1,5 Milliarden ₹ (21 Millionen US-Dollar) gedreht wurde – damals der teuerste Film Indiens – folgt der Geschichte eines in London ansässigen Videospiel-Designers, der einen bösartigen Charakter erschafft, der in die reale Welt entkommt. Trotz der negativen Medienberichterstattung über das Abschneiden des Films an den Kinokassen wurde Ra.One mit einem weltweiten Einspielergebnis von über 2,4 Milliarden ₹ (34 Millionen US-Dollar) zu einem der größten Kassenschlager des Jahres und Kapoors vierter großer kommerzieller Erfolg in drei aufeinanderfolgenden Jahren.
Ehe, weiterer Erfolg und Mutterschaft (2012-2017)
Kapoor folgte ihrem Erfolg in Bodyguard und Ra.One mit einer Rolle in Shakun Batras Regiedebüt Ek Main Aur Ekk Tu (2012) gegenüber Imran Khan. Die romantische Komödie spielt in Las Vegas und folgt der Geschichte von zwei Fremden, die eines Nachts heiraten, nachdem sie sich betrunken haben. Sie spielte Riana Braganza, eine unbekümmerte junge Frau, und war von den Qualitäten ihrer Figur besonders angetan: „Riana weiß, was sie tut. Auch wenn sie kein Haus und keinen Job hat, ist sie ein positiver Mensch, ganz ähnlich wie ich.“ Der Film erhielt positive Kritiken und war ein wirtschaftlicher Erfolg, der in Indien und im Ausland insgesamt ₹530 Millionen (7,4 Millionen US-Dollar) einspielte. Der Hollywood Reporter fand sie „liebenswert natürlich“; Sukanya Verma von Rediff.com behauptete, dass „nachdem sie dekorative Rollen in Filmen wie Bodyguard und Ra.One gespielt hat, ist es schön, die temperamentvolle Schauspielerin seit Jab We Met wieder in ihrem Element zu sehen.“ Als nächstes trat sie in Agent Vinod auf, einem Spionage-Thriller unter der Regie von Sriram Raghavan. Kapoor war von dem Projekt begeistert, aber es stieß auf eine laue Resonanz und sie wurde als Fehlbesetzung bezeichnet. Auf die Frage, warum sie die Rolle angenommen hatte, beschrieb Kapoor es als eine Gelegenheit, etwas zu versuchen, was sie noch nie zuvor getan hatte.
Für ihren nächsten Film wurde Kapoor als verblassender Filmstar in Madhur Bhandarkars Heroine gecastet, ein Drama, das sich um die Bollywood-Filmindustrie dreht. Sie war anfangs skeptisch, die Rolle anzunehmen, da sie das Gefühl hatte, dass die Persönlichkeit ihres Charakters weit von ihrer eigenen entfernt war und sie sich Sorgen machte, wie die Leute sie wahrnehmen würden. Nachdem ihr Ersatz (Aishwarya Rai Bachchan) den Film aufgrund ihrer Schwangerschaft verließ, wurde Kapoor erneut für den Film angefragt und sie stimmte zu, nachdem Bhandarkar sein Vertrauen in sie bekräftigt hatte. Obwohl sie keine „method actor“ ist, glaubte Kapoor, dass die intensive Rolle sie in ihrem Privatleben an den Rand gedrängt hatte, und nahm keine weiteren Projekte an. Kritiker empfanden den Film als „eintönig“, merkten aber an, dass er vor allem wegen Kapoors Leistung sehenswert sei. Rajeev Masand beschrieb ihn als „eine köstliche Camp-Performance“, gespielt „mit äußerster Aufrichtigkeit“. Bollywood Hungama meinte, es sei ihre bisher beste Arbeit und schlussfolgerte: „Obwohl ihr Charakter inkonsistent ist, stattet Kareena die Figur der Heldin mit einer seltenen Verletzlichkeit und einem außergewöhnlichen Innenleben aus.“ Bei den jährlichen Stardust Awards erhielt Kapoor den Editor’s Choice für die beste Schauspielerin und erhielt weitere Nominierungen bei Filmfare, IIFA, Producers Guild, Screen und Stardust.
Am 16. Oktober 2012 heiratete Kapoor den Schauspieler Saif Ali Khan in einer privaten Zeremonie in Bandra, Mumbai, und 2016 brachte sie ihren gemeinsamen Sohn Taimur zur Welt. Am 21. Februar 2021 brachte sie ein zweites Kind zur Welt, einen kleinen Jungen. Kapoor erklärte, dass sie trotz des Zusatzes Khan zu ihrem Namen auch nach der Heirat weiterhin den Hinduismus praktizieren werde. Reema Kagts psychologischer Thriller „Talaash: The Answer Lies Within, in dem sie die „aufreizend verführerische Prostituierte“ Rosie spielte, war Kapoors letzte Veröffentlichung des Jahres 2012. An der Seite von Aamir Khan und Rani Mukerji spielt der Film in den Rotlichtvierteln von Mumbai und folgt den Mühen eines Polizisten (Khan), der einen mysteriösen Autounfall aufklären soll. Pratim D. Gupta von The Telegraph fand, dass Kapoor aus dem Ensemble heraussticht und fügte hinzu, dass „sie eine ungesehene Mischung aus Schwung und Emotion mitbringt, die zum Herzstück wird“. Mit weltweiten Einnahmen von ₹1,74 Mrd. (24 Mio. US$) entwickelte sich der Film zu einem Kassenschlager und brachte Kapoor Nominierungen als beste Schauspielerin bei den Screen, Stardust und Zee Cine Awards ein.
Im Jahr 2013 arbeitete Kapoor zum vierten Mal mit Ajay Devgn (neben Amitabh Bachchan, Arjun Rampal, Manoj Bajpayee und Amrita Rao) in Prakash Jhas Satyagraha zusammen, einem gesellschaftspolitischen Drama, das lose vom Kampf des Sozialaktivisten Anna Hazare gegen Korruption im Jahr 2011 inspiriert wurde. Der Film wurde von den Kritikern wenig gelobt und spielte an den Kinokassen mit ₹675 Mio. (9,5 Mio. US$) im Inland wenig ein. Eine Kritik in der Daily News and Analysis merkte an, dass Kapoors Rolle als Reporterin Yasmin Ahmed „darauf beschränkt war, ein paar ‚wichtige‘ Dialoge zu sprechen und in entscheidenden Szenen präsent zu sein wie jede andere Hauptdarstellerin“. Nach einem Auftritt in der schlecht aufgenommenen romantischen Komödie Gori Tere Pyaar Mein (2013), reduzierte Kapoor ihr Arbeitspensum für die nächsten zwei Jahre, um sich auf ihre Ehe und Familie zu konzentrieren. Sie übernahm kleinere Rollen, in denen sie das Love-Interest von Ajay Devgn in dem Actionfilm Singham Returns (2014) und Salman Khan in dem Drama Bajrangi Bhaijaan (2015) spielte. Singham Returns diente als Fortsetzung des Films Singham aus dem Jahr 2011 und Kapoors Rolle wurde von Rohit Shetty speziell für sie geschrieben – das dritte Mal, dass das Paar zusammenarbeitete. Die Kritiken für den Film waren im Allgemeinen gemischt, wobei Kapoor dafür kritisiert wurde, eine Rolle von minimaler Bedeutung zu spielen, aber der Film war ein finanzieller Erfolg mit einem Einspielergebnis von über ₹1,4 Milliarden (20 Millionen US-Dollar). Kabir Khans Bajrangi Bhaijaan wurde mit einem Einspielergebnis von insgesamt 3,20 Mrd. ₹ (45 Mio. US$) zum umsatzstärksten indischen Film des Jahres und erhielt bei den 63. Nationalen Filmpreisen den National Film Award für den besten populären Film, der gute Unterhaltung bietet.
Im Jahr 2016 übernahm Kapoor eine Hauptrolle an der Seite von Arjun Kapoor in Ki & Ka, einer romantischen Komödie über Geschlechterklischees von Autor und Regisseur R. Balki. Sie wurde als die ehrgeizige und karriereorientierte Kia Bansal gecastet und fühlte sich vor allem wegen der Relevanz und dem neuartigen Konzept zu dem Projekt hingezogen. Die Kritiker waren geteilter Meinung über den Film, aber er wurde ein finanzieller Erfolg mit einem weltweiten Einspielergebnis von über einer Milliarde Pfund (14 Millionen US-Dollar). Meena Iyer von der Times of India bezeichnete Kapoor als „grandios“ und Sukanya Verma sah in der Schauspielerin den Hauptvorteil des Films, da sie „nahtlos zwischen zerbrechlich und sprunghaft wechseln kann, um eine Frau zu zeigen, die sich in ihrer eigenen Haut wohlfühlt, die nicht entschuldigt, dass sie das Leben nach ihren Vorstellungen lebt und nie eine Gelegenheit auslässt, ein Blatt vor den Mund zu nehmen.“
Als nächstes spielte Kapoor die Rolle des Dr. Preet Sahni in Abhishek Chaubeys von der Kritik gefeiertem Udta Punjab (2016), einem Kriminaldrama, das den im indischen Bundesstaat Punjab endemischen Drogenmissbrauch dokumentiert. Kapoor, die an der Seite von Shahid Kapoor, Alia Bhatt und Diljit Dosanjh spielt, wollte den Film aufgrund der Länge ihrer Rolle zunächst nicht machen, stimmte aber zu, nachdem sie das fertige Drehbuch gelesen hatte und verzichtete teilweise auf ihre Gage, um in dem Film mitzuspielen. Udta Punjab löste eine Kontroverse aus, als das Central Board of Film Certification der Meinung war, dass der Film Punjab in einem negativen Licht darstelle und eine umfangreiche Zensur vor dem Kinostart verlangte. Der Bombay High Court gab den Film später mit einer geschnittenen Szene zur Aufführung frei. Rediff.com stellte fest, dass trotz der „konventionellsten Figur der Erzählung“ der Film „sehr auf Wärme und Tugendhaftigkeit setzt“ und Mehul S. Thakkar von The Deccan Chronicle schrieb, dass es ihr gelang, „eine starke und knallharte Leistung abzuliefern.“ Für ihre Leistung erhielt Kapoor eine Nominierung als beste Nebendarstellerin bei den Filmfare und Zee Cine Preisverleihungen.
Veere Di Wedding und darüber hinaus (2018-heute)
Nach der Geburt ihres Kindes wurde Kapoor von ihrem Mann überredet, zur Schauspielerei zurückzukehren. Sie wollte unbedingt an einem Projekt arbeiten, das ihren elterlichen Verpflichtungen entgegenkam und fand es in Shashanka Ghoshs Veere Di Wedding (2018), einem weiblichen Buddy-Film mit Sonam K Ahuja, Swara Bhaskar und Shikha Talsania in den Hauptrollen. Ursprünglich wurde Kapoor 2016 für das Projekt angefragt. Die Macher schrieben Kapoors Rolle um, um ihrer Schwangerschaft Rechnung zu tragen, aber das Fehlen einer Mutterschaftsversicherung in Indien führte dazu, dass die Dreharbeiten erst nach ihrer Entbindung begannen. Sie mochte die Idee, eine „Geschichte von Freundschaft und Liebe aus weiblicher Perspektive“ zu erzählen, was ihrer Meinung nach im Hindi-Film selten ist, und freute sich, mit drei weiteren Hauptdarstellerinnen zu arbeiten. Anna M. M. Vetticad lobte den Film dafür, dass er Frauen mit „agency, flaws, humanity and, above all, a sense of humour“ porträtiert, und hob Kapoors „neatly restrained performance“ hervor. Mit einem weltweiten Einspielergebnis von über ₹1,38 Milliarden (19 Millionen US-Dollar) wurde Veere Di Wedding zu einem der erfolgreichsten Hindi-Filme mit Frauen in der Hauptrolle.
Ein Jahr später arbeitete Kapoor erneut mit Akshay Kumar in Good Newwz (2019) zusammen, einer Komödie über zwei Paare, die sich mit künstlicher Befruchtung versuchen. In einer Rezension für Mint schrieb Udita Jhunjunwala: „Es ist schwer, die Augen von Kapoor Khan abzuwenden, und ihre Darstellung als arbeitende Frau, die sich nach einem Baby sehnt, zieht einen weiter hinein.“ Für ihre Darstellung erhielt sie Nominierungen als beste Schauspielerin bei den Filmfare, IIFA und Zee Cine Awards. Der Film spielte weltweit über ₹3 Mrd. (42 Mio. US$) ein und war damit der fünftumsatzstärkste Hindi-Film des Jahres. Als nächstes stimmte sie einer Nebenrolle in dem Komödien-Drama Angrezi Medium (2020) neben Irrfan Khan und Dimple Kapadia zu. Der Film ist eine spirituelle Fortsetzung von Hindi Medium und markierte den letzten Auftritt von Khan, den Kapoor zutiefst bewunderte, vor seinem Tod im April 2020. Sie erklärte ihre Wahl dieser Rolle als einen bewussten Versuch, sich aus ihrer Komfortzone herauszubewegen und drehte ihre Rolle in 10 Tagen, während sie ihren Mann bei seinen Dreharbeiten in London begleitete. Der Spielfilm wurde in Indien inmitten der COVID-19-Pandemie veröffentlicht und seine kommerzielle Performance wurde durch die Schließung der Kinos beeinträchtigt. Nandini Ramnath von Scroll.in lobte ihre „Fähigkeit, in einer Handvoll von Momenten zu glänzen“, aber Vinayak Chakravorty von Outlook war der Meinung, dass die Teile, in denen Kapoor mitspielte, unwesentlich für die Geschichte waren.
Kapoor wird als nächstes zum dritten Mal mit Aamir Khan in Laal Singh Chaddha zusammenarbeiten, einem Remake des amerikanischen Komödien-Dramas Forrest Gump (1994). Außerdem wird sie die Mogul-Prinzessin Jahanara Begum in Karan Johars Regiearbeit Takht darstellen, einem historischen Drama mit einer Ensemble-Besetzung, zu der auch Ranveer Singh, Vicky Kaushal und Alia Bhatt gehören.