Lichtbogenschutzschalter für Tests

GUY NORRIS / LOS ANGELES

Ein fortschrittlicher Lichtbogenschutzschalter (AFCB), der Flugzeuge vor Unfällen mit Kabeln schützen soll, einschließlich Explosionen von Treibstofftanks, hat mit Testflügen begonnen. Der Hersteller Eaton Aerospace hofft, dass die Geräte im ersten Quartal des nächsten Jahres für die Nachrüstung verfügbar sein werden, nachdem ein Industriestandard für die Zertifizierung festgelegt wurde.

Der AFCB ist einer von zwei Prototypen, die im Rahmen eines gemeinsamen Vertrags zwischen Naval Air Systems, Office of Naval Research und der Federal Aviation Administration getestet werden, um die Sicherheit zu verbessern, indem elektrische Lichtbögen, die durch Schäden oder Fehler in der Verkabelung entstehen, erkannt und verhindert werden. Das Programm ist eines von mehreren Sicherheitsprogrammen, die durch den Absturz des TWA-Fluges 800 im Jahr 1996 ausgelöst wurden, und baut auf früheren elektrischen Sicherheitsinitiativen auf, die von der US-Marine gestartet wurden, um der steigenden Zahl von Unfällen im Zusammenhang mit der Verkabelung zu begegnen. Für die Tests werden eine Boeing 727 der FAA und eine McDonnell Douglas C-9 der US Navy verwendet.

Eatons AFCB wird zuerst im Flug getestet, während ein von einem Team von Hendry Telephone/Texas Instruments entwickeltes Gerät noch einige Monate entfernt ist. Eatons AFCB-Projektleiter Jim McCormick sagt, dass das Design auf einem elektrischen Haushaltsgerät basiert, das bereits in Produktion ist. Algorithmen analysieren den Strom, der durch den Leistungsschalter fließt, und erkennen Anomalien, während sie gleichzeitig verhindern, dass falsche Alarme den Schalter auslösen – eine technische Herausforderung, die eine frühere Entwicklung verhindert hat.

Die Bodentests sind abgeschlossen und erste Flüge wurden kürzlich auf dem Boeing 737-900 Testbed durchgeführt, sagt McCormick. Die sechsmonatige Erprobung der US Navy, die am 24. August begann, wird zunächst sieben neue Unterbrecher umfassen. Die AFCBs werden die derzeitigen Unterbrecher für nicht kritische, doppelte Systeme wie Antikollisionsbaken ersetzen. Man hofft, dass der FAA-Versuch zu einer ergänzenden Musterzulassung für den Einbau der AFCBs führen wird.

Die AFCBs sollen andere Sicherheitsinitiativen für die Verkabelung ergänzen, wie z.B. das eingebettete Drahtintegritätsüberwachungssystem, das von Honeywell und Goodrich untersucht wird.