Maria von Teck (1867-1953)

Geliebte Königin im England des frühen 20. Jahrhunderts und Großmutter von Elisabeth II. Namensvarianten: Königin Mary; May von Teck; Victoria Mary von Teck; Herzogin von York; Prinzessin von Wales. Geboren als Victoria Mary Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes am 26. Mai 1867 im Kensington Palace, London, England; gestorben am 24. März 1953 in Marlborough House, London; Tochter von Francis, Herzog von Teck, und Mary Adelaide (1833-1897); verlobt mit Albert Saxe-Coburg, Herzog von Clarence und Avondale (Sohn von Edward VII. und Alexandra von Dänemark), 1891; heiratete George, Herzog von York, später George V., König von England (reg. 1910-1936), am 6. Juli 1893; Kinder: Edward VIII. (1894-1972), Herzog von Windsor; Albert, später Georg VI. (1895-1952), König von England (reg. 1936-1952); Mary (1897-1965), Prinzessin Royal; Henry Windsor (1900-1974), 1. Herzog von Gloucester; George (1902-1942), 1. Herzog von Kent; John Windsor (1905-1919).

Verlobt mit dem Herzog von Clarence, dem zukünftigen König von England (1891); Herzog von Clarence starb (1892); heiratete den Herzog von York und wurde Herzogin von York (1893); erstes Kind geboren (1894); wurde Prinzessin von Wales (1901); gekrönt zur Königin von England (1911); wurde Königinmutter und musste mit ansehen, wie ihr Sohn auf den Thron verzichtete (1936).

Königin Maria von Teck, die Ehefrau von König Georg V., dem von 1910 bis 1936 regierenden englischen Monarchen, war zu ihrer Zeit eine äußerst beliebte königliche Figur und dient als eine Art historisches Bindeglied zwischen dem streng protokollgebundenen Zeitalter von Königin Victoria und dem modernen, von Diana dominierten Haus Windsor. Von der herrschsüchtigen Königin, die über sechs Jahrzehnte regierte, als Braut für Victorias Enkel ausgewählt, erlebte Mary noch, wie ihre eigene Enkelin, die Prinzessin und zukünftige Königin Elizabeth (II.), einen neuen Thronfolger, Prinz Charles, zur Welt brachte. Sie wurde als „eine der königlichsten und würdevollsten, ja sogar furchteinflößendsten Figuren, die jemals den Thron zierten“ bezeichnet. Ihr Pflichtbewusstsein, ihre Loyalität gegenüber der Monarchie und ihr aufrichtiges Interesse an ihren Untertanen waren legendär. Sie überlebte die Krisen zweier Weltkriege, unerwartete Todesfälle in der Familie und eine beispiellose Abdankung.

Mary von Teck – wegen ihres Geburtsmonats „May“ genannt – wurde 1867 im Kensington Palace geboren, im selben Schlafzimmer, in dem auch Königin Victoria zur Welt gekommen war. Sie war die Tochter von Prinz Franz, einem Mitglied des österreichischen Königshauses, der auch der Herzog von Teck war, und einer englischen Prinzessin, Mary Adelaide, die die Cousine von Königin Victoria und die Enkelin von König Georg III. war. Mary war als Kind sehr schüchtern und litt zweifellos unter dem Lebensstil ihrer Eltern: Sie waren verarmte Royals, die oft weit über ihre Verhältnisse lebten und auf die Unterstützung von Königin Victoria angewiesen waren. Sie unterhielten enge Beziehungen zum deutschen Königshaus, und Maria von Teck verbrachte die Ferien bei ihren deutschen Cousins. Sie erhielt keine formale Ausbildung, die über das hinausging, was für eine junge Frau aus der Oberschicht als notwendig erachtet wurde, um von ihren Gouvernanten unterrichtet zu werden (was in ihrem Fall europäische Geschichte, die französische und die deutsche Sprache sowie Handarbeit beinhaltete, die sie alle beherrschte), aber sie besaß ein großes Maß an Intelligenz und ein ausgezeichnetes Gedächtnis und trug durch Lesen und allgemeine Neugierde viel zu ihrer eigenen Bildung bei. 1883 wurden ihre Eltern von der Königin nach Italien geschickt, wo man zu dieser Zeit sehr billig leben konnte, weil sie es leid war, ihre Schulden zu bezahlen. Maria von Teck mochte Italien sehr, und es machte ihr nichts aus, einfach zu leben. Als die Familie ein Jahr in Florenz verbrachte, nutzte sie die Gelegenheit, sich durch den Besuch der Museen und Kirchen voller Renaissance-Schätze ein umfangreiches Wissen über Kunst und Kunstgeschichte anzueignen; sie sollte zeitlebens eine Kunstliebhaberin und -sammlerin bleiben.

Solche intellektuellen Fähigkeiten machten Maria von Teck in königlichen Kreisen etwas suspekt, aber sie war dennoch eine beliebte junge Frau in der Gesellschaft, nachdem sie Mitte der 1880er Jahre offiziell am Hof vorgestellt wurde. Ihre Eltern waren natürlich sehr daran interessiert, eine gute Partie für sie zu finden, hatten aber nur eine geringe Mitgift zur Verfügung. Erst als Mary 24 Jahre alt war, kam es zu einem Heiratsantrag, gedrängt von keiner Geringeren als Victoria. Die Königin dachte, die vernünftige Mary wäre eine geeignete Braut für ihren undisziplinierten, Playboy-Enkel Albert, Herzog von Clarence, der als „Prinz Eddy“ bekannt war. Er war auch der zweite in der Thronfolge, hinter seinem Vater. Mary nahm den Antrag an, die Heirat wurde im Dezember 1891 bekannt gegeben und ein Termin wurde festgelegt. Während das verlobte Paar im folgenden Monat bei seiner Familie im königlichen Schloss in Sandringham weilte, erkältete sich Eddy. Die Erkältung entwickelte sich zu einer Grippe, und er wurde delirant; Mary half, ihn zu pflegen, bevor er starb. Ein Jahr später nahm sie den Heiratsantrag seines Bruders George, des Herzogs von York, an, der der neue Thronfolger war.

Die beiden heirateten am 6. Juli 1893 in der Kapelle des St. James’s Palace, und Maria von Teck wurde zur Herzogin von York. Die Ehe war nach den meisten Berichten glücklich, und das Paar blieb einander in den mehr als vier Jahrzehnten ihrer Verbindung treu. In den nächsten 12 Jahren bekamen sie sechs Kinder: Edward (genannt David), der Thronfolger, der 1894 geboren wurde; Albert, geboren 1895, der später als George VI. König von England werden sollte; Prinzessin Mary, geboren 1897; Henry, der erste Herzog von Gloucester, geboren 1900; George, der erste Herzog von Kent, geboren 1902; und John, geboren 1905, der Epileptiker war und im Alter von 13 Jahren an einem Anfall starb. Wie andere Royals und Angehörige der Oberschicht in dieser Zeit überließen Mary und ihr Mann die Erziehung ihrer Kinder dem Personal, und sie soll ihnen zeitlebens distanziert gegenübergestanden haben. Nachdem das Kindermädchen, das für ihre ersten Kinder zuständig war, einen schweren Nervenzusammenbruch erlitt, wurde gemunkelt, dass die Frau schon seit einiger Zeit psychisch labil war.

Der Tod von Königin Victoria im Jahr 1901, der Marys Mann einen Schritt näher an den Thron brachte, verursachte bedeutende Veränderungen in ihrem Leben. Das Paar wurde zum Prinzen und zur Prinzessin von Wales und wurde von Georges Vater, dem jetzigen König Edward VII, auf große Touren durch das riesige britische Reich geschickt, um sie mit ihren zukünftigen Untertanen bekannt zu machen. Marys bekannte robuste Gesundheit und Energie kamen ihr dabei zugute. Sie besuchte mit ihrem Mann 1901 Australien zur ersten Sitzung des Parlaments der ehemaligen Kolonie und unternahm zwischen 1905 und 1906 eine beschwerliche Tour durch Indien.

König Edward VII. starb im Mai 1910, und Georg V. wurde im Juni 1911 gekrönt. Maria von Teck war nun als Königin Maria bekannt. Doch die Wolken des Krieges zogen bereits auf, und der Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914 wurde dem britischen Königshaus durch die engen persönlichen Beziehungen zum Königshaus des Gegners, Deutschland, besonders schwer gemacht. (Georg V. und Kaiser Wilhelm II. waren Cousins ersten Grades.) Mary verzichtete auf die Beziehungen zu ihren deutschen Verwandten und widmete sich den Kriegsanstrengungen im eigenen Land. Sie rief den Queen’s Work for Women Fund und die Queen Mary’s Needlework Guild ins Leben, die Kleidung für die Armen nähten, und arbeitete intensiv mit dem Roten Kreuz zusammen. Wie ihre Untertanen aß auch die königliche Familie rationierte Lebensmittel und baute ihre eigenen Kartoffeln an; König George schloss seinen Weinkeller ab. Sie überlegten, den Buckingham Palace in ein Krankenhaus umzuwandeln, aber die Regierung legte ihr Veto ein. Königin Mary besuchte auch Krankenhäuser voller Kriegsverwundeter. Sie wurde zu einer beliebten öffentlichen Figur, weil sie diese selbst auferlegten Kriegsverpflichtungen unbeirrt erfüllte. Persönlicher Kummer kam im Juli 1918, nur vier Monate vor Kriegsende, als die Bolschewiken Nikolaus II., den ehemaligen Zaren von Russland, und seine Frau Alexandra Fjodorowna und deren Kinder ermordeten; Nikolaus war ein Cousin ersten Grades und enger Freund von Georg V., der seiner Hochzeit mit Maria beigewohnt hatte. Nach Kriegsende änderte Georg V. den Namen ihres Königshauses von dem sehr deutschen Sachsen-Coburg-Gotha in Windsor, was er bis heute geblieben ist.

Nach dem Krieg unterstützte Mary von Teck die neu gegründeten Gewerkschaften, traf sich mit dem indischen Nationalistenführer Mohandas Gandhi und pflegte herzliche Beziehungen zur ersten Labour-Regierung in Großbritannien. Sie setzte sich auch für die Belange der arbeitenden Frauen ein, unter anderem für die Einrichtung von Erholungsheimen für sie. Darüber hinaus war die Königin für ihre eher häuslichen Fähigkeiten bekannt und liebte es zu nähen. Sie entwarf Teppiche nach antiken Mustern, sammelte Kunst und war, anders als ihre Eltern, als versierte Haushaltsmanagerin bekannt. Ihrem Mann wurde nachgesagt, dass er von ihr und ihren Energien abhängig war, besonders als er mit dem Alter immer gebrechlicher wurde.

Das königliche Paar feierte 1935 sein Silbernes Jubiläum, was in England inmitten einer Weltdepression ein großes Ereignis war. Königin Mary, inzwischen 68 und mehrfache Großmutter, wurde von einer riesigen Menschenmenge bejubelt, die sich versammelte, um ihr und dem König zu huldigen. Er

verstarb im Januar 1936, und ihr Sohn David wurde später im selben Jahr zum König Edward VIII. gekrönt. Trotz eines respektvollen Schweigens seitens der britischen Zeitungen und der Zensur jeglicher Erwähnung in den importierten amerikanischen Zeitungen gab es bereits Gerüchte, dass der neue König mit einer geschiedenen Amerikanerin liiert war. Dies war eine völlig inakzeptable Paarung für einen König von England, nicht zuletzt, weil er das erbliche Oberhaupt der Kirche von England war, die eine Wiederverheiratung nach einer Scheidung missbilligte. Königin Mary, nun die Königinmutter, griff ein und versuchte, ihren Sohn von der Romanze abzubringen. Es konnte jedoch kein Kompromiss erzielt werden, und inmitten eines weltweiten Rummels der Öffentlichkeit dankte König Edward VIII. Ende 1936 ab, um Wallis Warfield zu heiraten. Obwohl Mary ihren Sohn (jetzt der Herzog von Windsor) empfing, als er nach dem Zweiten Weltkrieg nach England zurückkehrte, lernte sie seine Frau nie kennen.

Die Abdankung war ein verheerender Schlag für das Haus Windsor. Marys zweiter Sohn Albert und seine Frau Elizabeth Bowes-Lyon wurden als König George VI. und Königin Elizabeth gekrönt, eine Statusänderung, die sie weder erwartet noch gewollt hatten, und um ihnen den Vorteil ihrer Popularität zu verschaffen, erschien Mary während der schwierigen ersten Jahre ihrer Herrschaft häufig mit ihnen in der Öffentlichkeit. (Sobald sie ihren Schock überwunden hatten, erwiesen sich die Monarchen, insbesondere die neue Königin, als ungemein beliebt bei ihren Untertanen). Mary nahm aktiv am Leben ihrer Enkelkinder, der Prinzessinnen Elizabeth und Margaret Rose, teil und verbrachte viel Zeit mit ihnen. Während des Zweiten Weltkriegs zog sich Mary nach Badminton zurück, wo sie zusammen mit ihren Dienern Bergungsarbeiten durchführte und Fußgänger auf den Landstraßen mitnahm, wenn die Treibstoffrationen drastisch waren. Ihr jüngster überlebender Sohn, George, Herzog von Kent, wurde 1942 bei einem Flugzeugabsturz der Royal Air Force getötet. Nach dem Krieg nahm sie ihre öffentlichen Auftritte wieder auf und hielt sie bis kurz vor ihrem Tod aufrecht. Sie erlebte die Hochzeit von Prinzessin Elizabeth mit Philip, der zum Herzog von Edinburgh ernannt wurde, im Jahr 1947 und freute sich über die Geburt ihres Urenkels Prinz Charles im Jahr 1949. Nach dem Tod ihres Sohnes, des Königs, im Februar 1952 war Maria von Teck eine der ersten, die der neuen Königin Elisabeth II. als „ihre alte Oma und Untertanin“ die Hand küsste. Sie starb im März 1953, nur wenige Monate vor Elizabeths Krönung, und wurde neben ihrem Mann in der St. George’s Chapel auf Schloss Windsor beigesetzt.

Quellen:

The Concise Dictionary of National Biography. Oxford and NY: Oxford University Press, 1992.

Lofts, Norah. Queens of England. Garden City, NY: Doubleday, 1977, S. 174-180.

„Queen Mary“, in British History Illustrated. Oktober-November 1978, S. 28-37.

Softly, Barbara. The Queens of England. NY: Bell Publishing, 1976.

Leseempfehlungen:

Pope-Hennessy, James. Queen Mary 1867-1953. NY: Alfred A. Knopf, 1960.

Carol Brennan , Grosse Pointe, Michigan