Mendenhall Glacier
Der United States Forest Service betreibt das Mendenhall Glacier Visitor Center als Teil des Tongass National Forest, Es bietet das ganze Jahr über Interpretationsprogramme für Kinder und Erwachsene an. Das Mendenhall Glacier Visitor Center und die Umgebung bieten atemberaubende Ausblicke auf einen kalbenden Gletscher, der in einen See mündet. Das Zentrum ist ganzjährig geöffnet und empfängt jedes Jahr fast 500.000 Besucher, von denen viele im Sommer mit Kreuzfahrtschiffen anreisen. Es gibt zwei zugängliche Eingänge – einen oberen Eingang mit einer Rampe und einen unteren Eingang mit Aufzügen.
Dies war das erste U.S. Forest Service Besucherzentrum, das in der Nation gebaut wurde; es wurde von Linn A. Forrest entworfen und 1962 eingeweiht. Das Gebäude wurde erweitert, renoviert und 1999 neu eingeweiht.
Das Restaurant Sidtya servierte ursprünglich Kuchen und Kaffee im Zentrum. Dieser Bereich wurde für die Nutzung als Geschenkeladen angepasst, in dem Bücher, Videos und Souvenirs an Gletscherbesucher verkauft werden.
Ausstellungen im Zentrum behandeln die Geschichte des Mendenhall-Gletschers und zeigen, wie er das Tal zu der Zeit bedeckte, als Joseph Whidbey, Kapitän der HMS Discovery während George Vancouvers Expedition 1791-95, das Gebiet 1794 erkundete. Dies wird mit den heutigen Bedingungen kontrastiert, die mit dem Klimawandel zusammenhängen. Die Exponate zeigen auch die Vielfalt der Tierwelt in diesem Gebiet, darunter Bergziegen, Schwarzbären und Lachse in den nahe gelegenen Bächen. Ranger bieten Informationen und Naturprogramme für Kinder an, weisen auf Wildtiere hin und beantworten Fragen über das Gebiet.
Die zwei kleinen Parkplätze haben Zugang zu mehreren Wanderwegen in der Umgebung. Der Photo Point Trail und der Steep Creek Trail sind leicht begehbare Wanderwege. Erhöhte Boardwalks oberhalb des Steep Creek bieten die Möglichkeit, Lachse und Bären zu beobachten. Besucher können über den East Glacier Loop zu einem Aussichtspunkt in 1 Meile (1.600 m) Entfernung vom Gletscher wandern. Zwei Routen führen über eine Reihe von Holzstufen und einen allmählichen Höhengewinn von 150 m (500 Fuß) auf diesem Weg. Der Trail of Time, der an den East Glacier Loop anschließt, enthält historische Schilder und ist behindertengerecht. Der 0,8 Meilen (1.300 m) lange Nugget Falls Trail führt die Besucher zu den Nugget Falls, näher an der Gletscherwand. Der Zugang zum Außenbereich und den Pfaden ist kostenlos. Der West Glacier Trail bietet Zugang zum Gletscher selbst und die Möglichkeit, Eishöhlen unter dem Gletscher zu sehen.
Von Mai bis September ist ein Pass erforderlich, um die Ausstellungen und audiovisuellen Präsentationen innerhalb des Zentrums zu sehen und bestimmte Außenanlagen zu nutzen, wie den Steep Creek Trail, den Pavillon, die Toiletten und den Photo Point Trail. Die Gebühr beträgt $5 pro Tag und Person, oder es kann ein Saisonpass für $15 erworben werden, der für den Passinhaber und einen Freund gilt. Federal Lands Pässe werden ebenfalls akzeptiert. Kinder bis 15 Jahre sind das ganze Jahr über frei. Mit dieser Gebühr werden die Instandhaltung der Anlage, Programme im Sommer und die Aktualisierung der Ausstellungsstücke im Zentrum finanziert. Über 90 % der Einnahmen aus den Gebühren verbleiben vor Ort. Im Winter wird keine Gebühr erhoben.
Alle anderen Aktivitäten außerhalb des Zentrums sind kostenlos, darunter der Nugget Falls Trail, der Trail of Time und der East Glacier/Nugget Creek Trail. Das Parken ist kostenlos.
Zusätzlich zur Hauptsaison im Sommer veranstaltet das Zentrum von Januar bis März freitagabends die Fireside Lecture Series. Die Programme behandeln ökologische und kulturelle Geschichte und Ereignisse in Südost-Alaska. Im Inneren des Besucherzentrums befindet sich ein natur- und kulturgeschichtlicher Buchladen, der von Discovery Southeast betrieben wird, einer gemeinnützigen Organisation, die die Umwelterziehung im Südosten Alaskas unterstützt. Wanderführer, Wildtier- und Vogelführer, Kinderbücher und andere Materialien sind hier von Mai bis September erhältlich.