Agnathan

Algemene kenmerken

Het lichaam van de slijmprik is zacht behaard, zonder schubben, en bijna cilindrisch, met een enkel neusgat aan het vooreinde, boven de mond, en een lage staartvin rond de staart. Bij sommige soorten gaan de kieuwen via afzonderlijke poriën naar de oppervlakte open; bij andere echter komen de kieuwen uit op een gemeenschappelijke buis, die op zijn beurt via één enkele porie naar de oppervlakte opengaat. De ogen zijn rudimentair en bedekt met huid. Alle ongeveer 70 bekende soorten komen voor in koude zeebodemwateren op diepten variërend van 10 meter op hoge breedtegraden tot 1.300 meter in equatoriale oceanen. Volwassen dieren zijn 40 tot 80 cm lang. Alle soorten lijken oppervlakkig op elkaar, behalve wat betreft het aantal en de plaats van de kieuwopeningen.

Lampreys, waarvan er zo’n 43 soorten zijn, komen voor in koele, zoete en kustwateren van alle continenten behalve Afrika. Alle soorten lijken veel op elkaar. Het lichaam is glad, zonder schubben en palingvormig, met goed ontwikkelde rug- en staartvinnen; de mond is omgeven door een suctoriale mondschijf met hoornachtige tanden. De ogen zijn goed ontwikkeld, en het enige neusgat bevindt zich boven op de kop. Lampreien hebben zeven paar uitwendige kieuwen. Volwassen dieren worden tussen 15 en 100 cm lang.

Hoewel de geslachtsklier van een slijmprik gewoonlijk zowel een eierstok als een zaadbal omvat, is er geen bewijs van hermafroditisme (de voortplantingsorganen van beide geslachten functioneren in hetzelfde individu) of zelfbevruchting. Een vrouwtje produceert een klein aantal met taaie dooier gevulde eieren van ongeveer 2 cm lang, die uitgroeien tot volwassen miniatuurvissen.

Hagvissen vinden hun voedsel door middel van geur. Hoewel sommige vissen geïmmobiliseerde vissen in netten eten, voedt de best bestudeerde soort, Myxine glutinosa, zich gewoonlijk met ongewervelde dieren met een zacht lichaam en grotere dode dieren. Myxine graaft zich in in zachte mariene sedimenten en rust uit met slechts de punt van de kop vooruitgestoken. Tijdens de ademhaling komt er water binnen via het neusgat en gaat het via een nasofaryngeaal kanaal naar de keelholte en de kieuwen. Gestimuleerd door de geur van een dode vis, verlaat Myxine zijn hol en zwemt tegen de stroom in. Als de vis wordt gevonden, kronkelt Myxine zich om de vis heen en bijt in de vis door de kamachtige hoornachtige tandplaten op de mondbodem uit te steken en weer in te trekken. Langs elke kant van het lichaam van Myxine bevindt zich een rij opvallende klieren die een gelatineachtig slijm produceren als hij wordt gestoord.

Lampreys paren in een nestachtige depressie die door het mannetje in de grindbodem van een beek wordt uitgegraven; de talrijke eieren, met een diameter van ongeveer 1 mm (0,04 inch), nestelen zich in het grind rond het nest. Het ei komt uit in een ammocoete larve – een blind, wormachtig diertje dat zich ingraaft in slib. De mond van de larve wordt overdekt door een kapachtige bovenlip die boven het sliboppervlak uitsteekt. Een ononderbroken stroom van water stroomt binnen door de mond en buiten door de zeven paar kieuwen. Microscopische planten, het voedsel van de ammoet, worden uit deze ademstroom gefilterd door slijmdraden, geproduceerd door de endostyle, een klier in de bodem van de keelholte.

Na ongeveer drie jaar, als de ammoet ongeveer 10 cm is gegroeid, ondergaat hij een radicale metamorfose. De ogen voltooien hun ontwikkeling; de bovenlip verandert in een suctoriale mondschijf; de endostylus verandert in een schildklier; en de vinnen langs de rug worden groter. Na de metamorfose trekt een typische lamprei, zoals Petromyzon marinus, naar zee, waar hij zich voedt door zich met zijn zuignap vast te hechten aan beenvissen. Hij raspt in het vlees met een getande, tongachtige structuur op de bodem van de bek. Speeksel dat een antistollingsmiddel bevat, vergemakkelijkt de opname van bloed en spierweefsel. Wanneer de prik volwassen is, stopt hij met eten, trekt stroomopwaarts naar een paaiplaats, paart en sterft.

Leden van verschillende soorten prikken trekken niet naar zee, maar voeden zich in zoet water. Petromyzon marinus dorsatus heeft ooit de commerciële visserij in de Grote Meren ernstig verstoord totdat maatregelen werden genomen om deze soort onder controle te krijgen. De beekprik voedt zich niet na de metamorfose, maar wordt geslachtsrijp, plant zich voort en sterft.