Albion
Er bestaat een legende in verschillende vormen dat reuzen ofwel de oorspronkelijke bewoners waren, ofwel de stichters van het land genaamd Albion.
Geoffrey van MonmouthEdit
Volgens het 12e-eeuwse Historia Regum Britanniae (“De geschiedenis van de koningen van Brittannië”) van Geoffrey van Monmouth, werd de verbannen Brutus van Troje verteld door de godin Diana;
Brutus! Achter de Gallische grenzen ligt een eiland dat de westelijke zee omringt. Ooit bezeten door reuzen, nu zijn er nog maar weinig over om uw toegang te versperren of uw heerschappij te belemmeren.
Om die gelukkige kust te bereiken, zet u uw zeilen in
Daar zal het lot een tweede Troje oprichten
En een rijk stichten in uw koninklijke lijn
Wat de tijd niet zal vernietigen, noch grenzen zal beperken.– Geoffrey of Monmouth, History of the Kings of Britain/Books 1, 11
Na vele avonturen ontsnappen Brutus en zijn mede-Trojanen uit Gallië en “zetten zeil met een gunstige wind richting het beloofde eiland”.
“Het eiland heette toen Albion, en werd slechts door enkele reuzen bewoond. Niettegenstaande dit, maakten de aangename ligging van de plaatsen, de overvloed van rivieren overvloedig van vis, en het aantrekkelijke vooruitzicht van zijn bossen, Brutus en zijn gezelschap zeer verlangend om er hun woonplaats te vestigen”. Na het eiland onder elkaar verdeeld te hebben “noemde Brutus het eiland uiteindelijk naar zijn eigen naam Brittannië, en zijn metgezellen Britten; want op deze manier wilde hij de herinnering aan zijn naam vereeuwigen”. Geoffrey vertelt verder hoe de laatste reuzen worden verslagen, waarbij de grootste, Goëmagot genaamd, door Corineus over een klif wordt gegooid.
Anglo-Normandisch Albina-verhaalEdit
Later, in de 14e eeuw, werd een uitgebreider verhaal ontwikkeld, waarin werd beweerd dat Albina en haar zusters Albion stichtten en daar een ras van reuzen voortbrachten. Het “Albina verhaal” overleeft in verschillende vormen, waaronder het octosyllabische Anglo-Normandische gedicht “Des grantz geanz” dat dateert uit 1300-1334. Volgens het gedicht huwde een Griekse koning in het 3970ste jaar na de schepping van de wereld zijn dertig dochters koninklijk uit, maar de hoogmoedige bruiden spanden samen om hun echtgenoten uit te schakelen zodat zij aan niemand onderdanig zouden zijn. De jongste wilde geen deel uitmaken van de misdaad en onthulde het complot, zodat de andere prinsessen in een stuurloos schip werden opgesloten en op drift werden gestuurd, en na drie dagen een onbewoond land bereikten dat later bekend zou worden als “Brittannië”. De oudste dochter Albina (Albine) was de eerste die aan land ging en het land opeiste en het naar zichzelf vernoemde. In het begin verzamelden de vrouwen eikels en vruchten, maar toen ze eenmaal leerden jagen en vlees kregen, wekte dat hun wellustige verlangens op. Omdat er geen andere mensen in het land woonden, paarden zij met boze geesten, “incubi” genaamd, en vervolgens met de zonen die zij verwekten, waardoor een ras van reuzen ontstond. Deze reuzen blijken uit enorme botten die zijn opgegraven. Brutus arriveerde 260 jaar na Albina, 1136 voor de geboorte van Christus, maar tegen die tijd waren er nog maar 24 reuzen over, als gevolg van innerlijke strijd. Net als in de versie van Geoffrey of Monmouth verovert de bende van Brutus vervolgens het land, waarbij hij Gogmagog verslaat.
Handschriften en vormenEdit
Het octosyllabische gedicht komt voor als proloog in 16 van de 26 handschriften van de korte versie van het Anglo-Normandische proza Brut, dat is afgeleid van Wace. Octosyllabisch is niet de enige vorm die de Anglo-Normandische Des Grantz Geanz heeft, er zijn vijf vormen, de andere zijn: de alexandrijnse, proza, korte verzen, en korte proza versies. De Latijnse bewerking van het Albina-verhaal, De Origine Gigantum, verscheen spoedig later, in de jaren 1330. Het is bewerkt door Carey & Crick (1995), en vertaald door Ruth Evans (1998).
Diocletianus’ dochtersEdit
Een variant op dit verhaal komt voor in het Middel-Engelse proza Brut (Brie ed., The Brut or the Chronicles of England 1906-1908) uit de 14e eeuw, een Engelse weergave van de Anglo-Normandische Brut die afkomstig is van Wace. In het Proloog van deze kroniek gaat het om koning “Dioclician” van “Surrey” (Syrië), die 33 dochters had, waarvan de oudste “Albyne” werd genoemd. De prinsessen werden allen verbannen naar Albion na een complot om hun echtgenoten te vermoorden, waar zij paarden met de plaatselijke demonen; hun nageslacht werd een ras van reuzen. De kroniek beweert dat Albyne tijdens de reis het lot van de zusters toevertrouwde aan “Appolyn”, de god van hun geloof. De Syrische koning die haar vader was, klinkt als een Romeinse keizer, hoewel Diocletianus (3de eeuw) anachronistisch zou zijn, en Holinshed verklaart dit als een knoeiboel van de legende van Danaus en zijn vijftig dochters die Argos stichtten.
Latere behandeling van de mytheEdit
Omdat het werk van Geoffrey of Monmouth tot laat in de 17de eeuw als feit werd beschouwd, komt het verhaal voor in de meeste vroege geschiedenissen van Brittannië. Wace, Layamon, Raphael Holinshed, William Camden en John Milton herhalen de legende en ze komt voor in Edmund Spenser’s The Faerie Queene.
William Blake’s gedichten Milton and Jerusalem bevatten Albion als een archetypische reus die de mensheid vertegenwoordigt.
In 2010 schonk kunstenaar Mark Sheeky het schilderij “Two Roman Legionaries Discovering The God-King Albion Turned Into Stone” uit 2008 aan de collectie van het Grosvenor Museum.