Darién Gap
De Gap kan worden overgestoken door terreinvoertuigen die intercontinentale reizen proberen te maken. De eerste postkoloniale expeditie naar de Darién was de Marsh Darien Expedition in 1924-25, gesteund door verschillende grote sponsors, waaronder het Smithsonian Institution.
De eerste oversteek van de kloof met een voertuig werd gemaakt door drie Brazilianen in twee Ford Model Ts. Zij verlieten Rio de Janeiro in 1928 en kwamen in 1938 in de Verenigde Staten aan. De expeditie was bedoeld om aandacht te vragen voor de Panamerikaanse snelweg, na een Internationale Conferentie in Chili, in 1923. De deelnemers waren Leonidas Borges de Oliveira, een luitenant van het Braziliaanse leger, Francisco Lopez da Cruz van de Braziliaanse luchtmacht, en Mário Fava, een jonge mecanicien. Zij maakten wat de laatste foto schijnt te zijn van Augusto Sandino, die hen in Nicaragua ontving, en in de Verenigde Staten door Henry Ford en Franklin Roosevelt werd ontvangen. Hun verhaal staat met foto’s in het boek O Brasil através das três Américas geschreven door Beto Braga. Een andere oversteek werd gemaakt door de Land Rover La Cucaracha Cariñosa (De Aanhankelijke Kakkerlak) en een Jeep van de Trans-Darién Expeditie van 1959-60, bemand door Amado Araúz (Panama), zijn vrouw Reina Torres de Araúz, voormalig Special Air Service man Richard E. Bevir (UK), en ingenieur Terence John Whitfield (Australië). Zij vertrokken uit Chepo, Panama, op 2 februari 1960 en bereikten Quibdó, Colombia, op 17 juni 1960, met een gemiddelde snelheid van 201 m (220 yd) per uur gedurende 136 dagen. Ze legden een groot deel van de afstand af op de uitgestrekte rivier de Atrato.
In december 1960, op een motorreis van Alaska naar Argentinië, probeerde avonturier Danny Liska de Darién Gap van Panama naar Colombia over te steken. Liska werd gedwongen zijn motorfiets achter te laten en de kloof per boot en te voet over te steken. In 1961 vertrok een team van drie Chevrolet Corvairs uit 1961 en een aantal volgauto’s uit Panama. De groep werd gesponsord door Dick Doane Chevrolet (een Chevrolet dealer in Chicago) en de Chevrolet divisie van General Motors. Na 109 dagen bereikten ze de Colombiaanse grens met twee Corvairs, de derde was achtergelaten in de jungle. De tocht is gedocumenteerd in een film van Jam Handy Productions en in een artikel in het tijdschrift Automobile Quarterly (Volume 1 number 3, herfst 1962).
Een paar Range Rovers werd gebruikt op de Britse Trans-Americas Expedition in 1972 onder leiding van John Blashford-Snell, waarvan wordt beweerd dat het de eerste expeditie met een voertuig is die beide Amerikaanse continenten van noord naar zuid doorkruist via de Darién Gap. De expeditie stak het moeras van Atrato in Colombia over met de auto’s op speciale opblaasbare vlotten die achterin de voertuigen werden vervoerd. Zij kregen echter aanzienlijke steun van het Britse leger. Het boek van Blashford-Snell, Something Lost Behind the Ranges (Harper Collins) bevat verschillende hoofdstukken over de Darién expeditie. The Hundred Days of Darien, een boek geschreven door Russell Braddon in 1974, vertelt ook over deze expeditie. Naast het boek bestaat er ook een video die werd gefilmd door twee cameramannen uit Vancouver, BC, Alan Bibby en Eric Rankin. Deze cameramannen worden in het boek verschillende malen genoemd en zijn te zien op sommige foto’s in het boek.
De eerste oversteek van de Gap over land op wielen (anderen gebruikten boten voor sommige delen) was die van de Britse fietser Ian Hibell, die tussen 1971 en 1973 van Kaap Hoorn naar Alaska reed. Hibell nam de “directe” overland route van zuid naar noord, inclusief een overland doorsteek van het Atrato moeras in Colombia. Hibell voltooide zijn oversteek van de Gap in gezelschap van twee Nieuw-Zeelandse fietsmaatjes die met hem vanaf Kaap Hoorn waren meegereden, maar geen van beiden ging met Hibell verder naar Alaska.
De eerste motorfietsoversteek was die van Robert L. Webb in maart 1975. Een andere overtocht met vierwielaandrijving werd in 1978-1979 gemaakt door Mark A. Smith en zijn team. Zij reden de 400 km lange kloof in 30 dagen af met vijf standaard Jeep CJ-7’s en legden vele kilometers af op de Atrato-rivier op schuiten.
De eerste auto-oversteek over land was in 1985-87 door Loren Upton en Patty Mercier in een CJ-5 Jeep, die er 741 dagen over deden om 200 kilometer af te leggen. Deze oversteek is gedocumenteerd in het Guinness Book of Records van 1992. Ed Culberson was de eerste die de hele Pan-Amerikaanse snelweg, inclusief de voorgestelde route voor de Darién Gap, volgde op een motorfiets, een BMW R80G/S. Vanaf Yaviza volgde hij eerst het team van Loren Upton, maar vlak voor Pucuru zou hij solo gaan en zijn eigen gidsen inhuren.
In de jaren negentig werd de kloof kortstondig bediend door een veerdienst, verzorgd door Crucero Express, totdat deze zijn activiteiten staakte in 1997.
Een aantal opmerkelijke oversteken zijn te voet gemaakt. Sebastian Snow stak de kloof over met Wade Davis in 1975 als onderdeel van zijn ononderbroken voettocht van Tierra del Fuego naar Costa Rica. De tocht is gedocumenteerd in zijn boek The Rucksack Man uit 1976 en in Wade Davis’ boek The Serpent and the Rainbow uit 1985. In 1981 stak George Meegan de kloof over op een vergelijkbare reis. Ook hij begon in Tierra del Fuego en eindigde uiteindelijk in Alaska. Zijn biografie uit 1988, The Longest Walk, beschrijft de reis en bevat een hoofdstuk van 25 pagina’s over zijn tocht door de kloof. In 2001, als onderdeel van zijn Goliath Expeditie – een tocht om een ononderbroken voetpad te smeden van de punt van Zuid-Amerika naar de Bering Straat en terug naar zijn huis in Engeland – stak Karl Bushby (UK) de kloof te voet over, zonder gebruik te maken van vervoer of boten, van Colombia naar Panama.
In juli 1996, als onderdeel van hun liftreis naar Ushuaia door 17 Latijns-Amerikaanse landen, staken Walter Bläs, Ana Cravioto, Albrecht von der Recke en Gustavo Ross over van Panama naar Colombia, en werden daarmee de eerste Mexicanen die de kloof te voet overstaken, volgens het bezoekerslogboek dat sinds 1946 in Púcuro wordt bijgehouden. In de nacht van 28 juli overleefden zij de orkaan Cesar-Douglas in de jungle ergens tussen Paya en Palo de las Letras. Vergezeld door de 11- en 13-jarige Lico en Juan uit Paya, meldden de overlevenden dat die nacht verschillende grote bomen om hen heen vielen en dat het waterpeil in de rivier tot 3 meter steeg.
In 1979 doorkruiste evangelist Arthur Blessitt de kloof terwijl hij een houten kruis van 3 meter droeg, een tocht die door Guinness World Records werd bevestigd als onderdeel van “de langste pelgrimstocht rond de wereld” voor Christus. Hij reisde alleen met een machete en een rugzak vol met waterflessen, een hangmat, een bijbel, een blocnote, citroendruppels en Blessitts kenmerkende Jezus-stickers met de tekst “Smile! God houdt van je”, beschrijft Blessitt zijn ervaring in een boek, The Cross, en in een avondvullende film met dezelfde titel.
De meeste oversteken van de Darién Gap zijn van Panama naar Colombia geweest. In juli 1961 staken drie studenten, Carl Adler, James Wirth en Joseph Bellina, over van de Baai van San Miguel naar Puerto Obaldia aan de Golf van Parita (bij Colombia) en uiteindelijk naar Mulatupu in wat toen bekend stond als San Blas en nu geïdentificeerd wordt als Kuna Yala. De reis over de Darién ging per bananenboot, piragua en te voet via de Tuira-rivier (La Palma en El Real de Santa Maria), Río Chucunaque (Yaviza), Rio Tuquesa (Chaua’s (General Choco Chief) Trading Post-Choco indianendorp) en Serranía del Darién.
In 1985 sponsorde Project Raleigh, dat in 1984 uit Project Drake was ontstaan en in 1989 Raleigh International werd, een expeditie die ook de Darién van kust tot kust doorkruiste. Hun route was vergelijkbaar met die van 1961, maar dan in omgekeerde richting. De expeditie begon in de baai van Caledonië bij de Serranía del Darién, volgde de Río Membrillo uiteindelijk naar de Río Chucunaque en Yaviza, ongeveer volgens de route die door Balboa in 1513 was genomen.
Tussen het begin van de jaren ’80 en het midden van de jaren ’90 organiseerde Encounter Overland, een Britse avontuurlijke reisorganisatie, trektochten van 2-3 weken door de Darién Kloof van Panama naar Colombia of vice versa. Deze reizen maakten gebruik van een combinatie van transportmiddelen: jeeps, bus, boten, en veel wandelen, waarbij de reizigers hun eigen voorraden meebrachten. Deze groepen bestonden uit mannelijke en vrouwelijke deelnemers van allerlei nationaliteiten en leeftijdsgroepen, en werden geleid door ervaren trekleiders. Een van de leiders heeft negen Darién Gap tochten gemaakt en was later logistiek gids en coördinator voor de BBC Natural History Unit tijdens de productie van de documentaire A Tramp in the Darien, die in 1990-1991 op de BBC werd uitgezonden.
Een volledige oversteek van het Darién regenwoud te voet en per rivierboot (d.w.z. van de laatste weg in Panama naar de eerste weg in Colombia) werd in de jaren 1990 gevaarlijker vanwege het Colombiaanse conflict. Het Colombiaanse deel van het Darién-regenwoud in de regio Katios Park viel uiteindelijk onder de controle van gewapende groepen. Bovendien drongen strijders uit Colombia zelfs Panama binnen, bezetten enkele Panamese jungledorpen en ontvoerden of vermoordden inwoners en reizigers. Net toen de vijandelijkheden begonnen te verergeren, doorkruiste de 18-jarige Andrew Egan het Darién-regenwoud, waarvan hij verslag doet in het boek Crossing the Darien Gap.
Sinds 2013 is de kustroute aan de oostkant van de Darién- Isthmus relatief veilig geworden. Dit is per motorboot over de Golf van Uraba van Turbo naar Capurganá, om vervolgens de kust over te steken naar Sapzurro en van daaruit te wandelen naar La Miel, Panama. Eventuele binnenlandse routes door de Darién blijven zeer gevaarlijk. In juni 2017 filmde CBS-journalist Adam Yamaguchi smokkelaars die vluchtelingen op een negendaagse reis van Colombia naar Panama door de Darién leidden.
Migranten uit Afrika, Zuid-Azië, het Midden-Oosten en het Caribisch gebied zijn bekend om de Darién Gap over te steken als een methode om naar de Verenigde Staten te migreren. Deze route kan inhouden dat zij naar Ecuador vliegen (om te profiteren van het liberale visumbeleid van dat land), en vervolgens te voet de kloof proberen over te steken. De journalist Jason Motlagh werd in 2016 geïnterviewd door Sacha Pfeiffer in NPR’s nationaal gesyndiceerde radioshow On Point over zijn werk met het volgen van migranten door de Darién Gap. De journalisten Nadja Drost en Bruno Federico werden geïnterviewd door Nick Schifrin over hun werk met het volgen van migranten door de Darién Gap medio 2019 en de effecten van de COVID-19 pandemie een jaar later, als onderdeel van een serie over migratie naar de Verenigde Staten voor de PBS NewsHour.