Dick Van Dyke
Radio en toneel
Tijdens de late jaren veertig, was Van Dyke een radio-dj in Danville, Illinois. In 1947 werd Van Dyke door de pantomime-artiest Phil Erickson overgehaald om samen met hem een comedy-duo te vormen onder de naam “Eric and Van-the Merry Mutes”. Het team toerde door het nachtclubcircuit van de westkust met een mime-act en lipsynchronisatie op oude 78-toerenplaten. Begin jaren vijftig brachten ze hun act naar Atlanta, Georgia, en traden daar op met een lokale televisieshow met originele sketches en muziek onder de naam “The Merry Mutes”.
In november 1959 maakte Van Dyke zijn Broadway-debuut in The Girls Against the Boys. Daarna speelde hij de hoofdrol van Albert Peterson in Bye Bye Birdie, dat liep van 14 april 1960 tot 7 oktober 1961. In een interview met Rachael Ray in mei 2011 zei Van Dyke dat toen hij auditie deed voor een kleinere rol in de show hij geen ervaring had als danser, en dat hij na het zingen van zijn auditie lied uit pure nervositeit een geïmproviseerde soft-shoe deed. Gower Champion, de regisseur en choreograaf van de show, keek toe en ging onmiddellijk het podium op om Van Dyke te vertellen dat hij de hoofdrol had. Een verbaasde Van Dyke protesteerde dat hij niet kon dansen, waarop Champion antwoordde: “We zullen het je leren”. Die musical won vier Tony Awards waaronder Van Dyke’s Best Featured Actor Tony, in 1961. In 1980 verscheen Van Dyke in de titelrol in de eerste Broadway-revival van The Music Man.
Televisie
Van Dyke’s start op televisie was bij WDSU-TV New Orleans Channel 6 (NBC), eerst als een enkele komiek en later als emcee van een comedy-programma. Van Dyke’s eerste netwerk TV optreden was met Dennis James in James’ Chance of a Lifetime in 1954. Later verscheen hij in twee afleveringen van The Phil Silvers Show tijdens het seizoen 1957-58. Hij verscheen ook aan het begin van zijn carrière in ABC’s The Pat Boone Chevy Showroom en NBC’s The Polly Bergen Show. In deze periode werkte een vriend uit het leger als leidinggevende voor CBS televisie en beval Van Dyke aan bij dat netwerk. Hieruit kwam een zevenjarig contract met de zender voort. Tijdens een interview in NPR’s programma Wait Wait… Don’t Tell Me! vertelde Van Dyke dat hij in deze periode anchorman was voor de CBS ochtendshow met Walter Cronkite als zijn nieuwsman.
Van 1961 tot 1966 speelde Van Dyke in de CBS sitcom The Dick Van Dyke Show, waarin hij een komische schrijver genaamd Rob Petrie vertolkte. Oorspronkelijk zou Carl Reiner de hoofdrol spelen, maar CBS drong aan op een nieuwe rolverdeling en Reiner koos Van Dyke om hem te vervangen in de rol. Van Dyke werd aangevuld door een veteranencast van komische acteurs, waaronder Rose Marie, Morey Amsterdam, Jerry Paris, Ann Morgan Guilbert, Richard Deacon en Carl Reiner (als Alan Brady), alsmede de 23-jarige Mary Tyler Moore, die Rob’s vrouw Laura Petrie speelde. Van Dyke won drie Emmy Awards als Outstanding Lead Actor in a Comedy Series, en de serie kreeg vier Emmy Awards als Outstanding Comedy Series.Van 1971 tot 1974 speelde Van Dyke in een ongerelateerde sitcom genaamd The New Dick Van Dyke Show, waarin hij een lokale televisiepresentator van een talkshow vertolkte. Hoewel de serie was ontwikkeld door Carl Reiner en hij Hope Lange als zijn vrouw in de hoofdrol had, en hij een Golden Globe nominatie kreeg voor zijn optreden, was de show minder succesvol dan zijn voorganger, en Van Dyke trok de stekker uit de show na slechts drie seizoenen. In 1973 sprak Van Dyke zijn geanimeerde evenbeeld in voor de aflevering van 27 oktober 1973 van Hanna-Barbera’s The New Scooby-Doo Movies, “Scooby-Doo Meets Dick Van Dyke,” de laatste eerste aflevering van de serie. Het jaar daarop ontving hij een Emmy Award nominatie voor zijn rol als een alcoholische zakenman in de televisiefilm The Morning After (1974). Van Dyke onthulde na de release dat hij onlangs een echt drankprobleem had overwonnen. Hij geeft toe dat hij 25 jaar alcoholist is geweest. Datzelfde jaar speelde hij een gastrol als een moorddadige fotograaf in een aflevering van Columbo, Negative Reaction. Van Dyke keerde terug naar comedy in 1976 met de sketch comedy show Van Dyke and Company, waarin Andy Kaufman zijn prime time debuut maakte. Hoewel de show na drie maanden werd afgelast, won hij een Emmy Award voor Outstanding Comedy-Variety Series. Na een paar gastoptredens in de langlopende comedyserie The Carol Burnett Show, werd Van Dyke in de herfst van 1977 een vaste gast in de show. Hij verscheen echter slechts in de helft van de afleveringen van het laatste seizoen. In het volgende decennium verscheen hij vooral in TV-films. Een atypische rol was die van een moordende rechter in de tweede aflevering van de TV serie Matlock in 1986 met Andy Griffith in de hoofdrol. In 1987 speelde hij een gastrol in een aflevering van Airwolf, samen met zijn zoon Barry Van Dyke, die de hoofdrol speelde in het vierde en laatste seizoen van de serie op USA Network. In 1989 speelde hij een gastrol in de NBC-komedieserie The Golden Girls, als minnaar van Beatrice Arthur. Deze rol leverde hem zijn eerste Emmy Award-nominatie sinds 1977 op.
Zijn filmwerk had invloed op zijn tv-carrière: de kritieken die hij kreeg voor zijn rol als D.A. Fletcher in Dick Tracy leidde hem ertoe de hoofdrol te gaan spelen als het personage Dr. Mark Sloan, eerst in een aflevering van Jake and the Fatman, daarna in een reeks tv-films op CBS die de basis werden voor zijn populaire televisiedrama Diagnosis: Murder. De serie liep van 1993 tot 2001 met zoon Barry Van Dyke in de rol van Dr. Sloan’s zoon Luitenant Detective Steve Sloan. In dezelfde serie speelde ook dagactrice Victoria Rowell als Dr. Sloan’s patholoog/medisch partner, Dr. Amanda Bentley, en Charlie Schlatter in de rol van Dr. Sloan’s student, Dr. Jesse Travis. Van Dyke bleef televisiewerk vinden na het einde van de show, waaronder een dramatisch en kritisch succesvolle uitvoering van The Gin Game, geproduceerd voor televisie in 2003 dat hem herenigde met Mary Tyler Moore. In 2003 vertolkte hij een dokter in Scrubs. Een 2004 special van The Dick Van Dyke Show getiteld The Dick Van Dyke Show Revisited werd zwaar gepromoot als de eerste nieuwe aflevering van de klassieke serie die in 38 jaar werd vertoond. Van Dyke en zijn overgebleven castleden speelden hun rollen opnieuw; hoewel genomineerd voor een Primetime Emmy, werd het programma door de critici ronduit afgekeurd. In 2006 was hij te gast als universiteitsprofessor Dr. Jonathan Maxwell in een serie Murder 101 mystery films op Hallmark Channel.
Voor de Marvel Cinematic Universe televisieserie WandaVision werd Van Dyke door de producenten geraadpleegd over hoe The Dick Van Dyke Show geëvenaard moest worden.
Film
Van Dyke begon zijn filmcarrière met het spelen van de rol van Albert J. Peterson in de verfilming van Bye Bye Birdie (1963). Ondanks zijn ontevredenheid over de verfilming – het verhaal concentreerde zich nu op een eerder bijfiguur dan in de toneelversie – was de film een succes. Datzelfde jaar speelde Van Dyke twee rollen: als schoorsteenveger Bert en als bankdirecteur Mr. Dawes Senior in Walt Disney’s Mary Poppins (1964). Voor zijn scènes als de voorzitter werd hij zwaar gekostumeerd om er veel ouder uit te zien en in die rol werd hij gecrediteerd als “Navckid Keyd” (aan het einde van de aftiteling worden de letters “Dick Van Dyke”). Van Dyke’s poging tot een cockney accent is afgedaan als een van de slechtste accenten in de filmgeschiedenis, en wordt sindsdien door acteurs aangehaald als een voorbeeld van hoe het niet moet klinken. In een enquête van Empire magazine uit 2003 over de slechtste filmaccenten ooit, kwam hij op de tweede plaats (na Sean Connery in The Untouchables, ondanks het feit dat Connery een Academy Award won voor die prestatie). Volgens Van Dyke was zijn accentcoach een Ier, die “het accent niet beter deed dan ik”, en dat niemand hem tijdens de productie erop attent maakte hoe slecht het was. Toch was Mary Poppins een succes bij de release en de aantrekkingskracht is blijven bestaan. “Chim Chim Cher-ee”, een van de liedjes die Van Dyke in Mary Poppins vertolkte, won de Academy Award voor Beste Originele Lied voor de Sherman Brothers, het liedjesschrijversduo van de film.
Veel van de komediefilms waarin Van Dyke in de jaren zestig de hoofdrol speelde waren relatief onsuccesvol aan de kassa, waaronder What a Way to Go! met Shirley MacLaine, Lt. Robin Crusoe, U.S.N., Fitzwilly, The Art of Love met James Garner en Elke Sommer, Some Kind of a Nut, Never a Dull Moment met Edward G. Robinson, en Divorce American Style met Debbie Reynolds en Jean Simmons. Maar hij speelde ook als Caractacus Potts (met zijn eigen accent, op zijn eigen aandringen, ondanks de Engelse setting) in de succesvolle musicalversie van Ian Fleming’s Chitty Chitty Bang Bang (1968), met Sally Ann Howes in de hoofdrol en met dezelfde liedjesschrijvers (The Sherman Brothers) en choreografen (Marc Breaux en Dee Dee Wood) als Mary Poppins.
In 1969 was Van Dyke te zien in het komedie-drama The Comic, geschreven en geregisseerd door Carl Reiner. Van Dyke portretteerde een zelfdestructieve komiek uit het tijdperk van de stomme film die worstelt met alcoholisme, depressie en zijn eigen ongebreidelde ego. Reiner schreef de film speciaal voor Van Dyke, die vaak sprak over zijn bewondering voor komieken uit het zwijgende filmtijdperk, zoals Charlie Chaplin en zijn held Stan Laurel.Ook in 1969 speelde Van Dyke Rev. Clayton Brooks, een dorpspredikant die zijn dorp in Iowa 30 dagen lang laat stoppen met roken om 25 miljoen dollar (vandaag de dag 174.296.733 dollar) te winnen van een tabaksfabrikant in “Cold Turkey”, hoewel die film pas in 1971 werd uitgebracht.
Bij Larry King Live zei Van Dyke dat hij de hoofdrol in The Omen, die werd gespeeld door Gregory Peck, had afgeslagen. Hij zei ook dat zijn droomrol de vogelverschrikker in The Wizard of Oz zou zijn geweest. Eenentwintig jaar later, in 1990, nam Van Dyke, wiens gebruikelijke rol de beminnelijke held was geweest, een kleine maar schurkachtige rol aan als de corrupte DA Fletcher in Warren Beatty’s film Dick Tracy. Van Dyke keerde terug naar de bioscoop in 2006 met Curious George als Mr. Bloomsberry en als schurk Cecil Fredericks in de Ben Stiller film Night at the Museum. Hij herhaalde de rol in een cameo voor het vervolg, Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (2009), maar die werd uit de film geknipt. Het is te vinden in de special features op de DVD release. Hij speelde het personage ook opnieuw in de derde film, Night at the Museum: Secret of the Tomb (2014).
In 2018 vertolkte Van Dyke Mr. Dawes Jr. in Mary Poppins Returns. Hij had eerder zowel Bert als Mr. Dawes, Sr. (de overleden vader van Mr. Dawes, Jr.), in de originele film.
Andere projecten
Van Dyke ontving in 1964 een Grammy Award, samen met Julie Andrews, voor zijn optreden op de soundtrack van Mary Poppins.In 1970 publiceerde hij Faith, Hope and Hilarity: A Child’s Eye View of Religion, een boek met humoristische anekdotes grotendeels gebaseerd op zijn ervaringen als zondagsschool leraar. Van Dyke was directeur van “KXIV Inc.” en eigenaar van 1400 AM KXIV in Phoenix van 1965 tot 1982.
Als a capella liefhebber zingt hij sinds september 2000 in een groep genaamd “Dick Van Dyke and The Vantastix”. Het kwartet heeft verscheidene malen opgetreden in Los Angeles en ook bij Larry King Live, The First Annual TV Land Awards, en zong het volkslied bij drie wedstrijden van de Los Angeles Lakers, waaronder een nationaal uitgezonden optreden in de NBA Finals op NBC. Van Dyke werd in 1999 erelid van de Barbershop Harmony Society.
Van Dyke werd een liefhebber van computeranimatie nadat hij in 1991 een Commodore Amiga had gekocht. Hij wordt gecrediteerd voor de creatie van 3D-gegafereerde effecten die gebruikt worden in Diagnosis: Murder en The Dick Van Dyke Show Revisited. Van Dyke heeft zijn werk met computer-gegenereerde beelden laten zien op SIGGRAPH, en werkt nog steeds met LightWave 3D.
In 2010 verscheen Van Dyke op een kinderalbum getiteld Rhythm Train, met Red Hot Chili Peppers drummer Chad Smith en zangeres Leslie Bixler. Van Dyke rapt op een van de nummers van het album.
In 2017 bracht Van Dyke zijn eerste soloalbum uit sinds Songs I Like uit 1963. Het album, Step (Back) In Time, werd geproduceerd door Bill Bixler (die ook sax speelde), met arrangementen van Dave Enos (die ook bas speelde) en bevat bekende muzikanten John Ferraro (Drums), Tony Guerrero (Trompet & Vocaal duet), Mark LeBrun (Piano), Charley Pollard (Trombone) en Leslie Bixler (Vocals). Step (Back) In Time werd uitgebracht door BixMix Records en laat Van Dyke horen in een jazz- en bigbandsetting op klassieke nummers uit de jaren twintig, dertig en veertig.
Van Dyke nam voor Kerstmis 2017 een duetsingle op met actrice Jane Lynch. Het nummer, “We’re Going Caroling,” werd geschreven en geproduceerd door Tony Guerrero voor Lynch’s KitschTone Records label als een digital-only release.