Een tweede referendum over Schotse onafhankelijkheid
Waarom wordt er gesproken over een tweede referendum over Schotse onafhankelijkheid?
De Schotse kiezers werd in september 2014 voor het eerst in een referendum gevraagd of ze wilden dat Schotland een onafhankelijk land zou worden; de uitslag was 55% tegen 45% tegen onafhankelijkheid.
In haar manifest voor de Schotse parlementsverkiezingen van 2016 betoogde de Schotse Nationale Partij (SNP) dat “Schotland tegen onze wil uit de EU wordt gehaald” een tweede stemming over onafhankelijkheid zou rechtvaardigen. Schotland stemde met 62% tegen 38% voor Remain in het EU-referendum in juni 2016, en de eerste minister, Nicola Sturgeon, concludeerde dat indyref2 “op tafel moet liggen”.
In maart 2017, de dag voordat artikel 50 in werking trad, vroeg Sturgeon formeel de toestemming van Westminster om nog een referendum te houden. Maar de toenmalige premier Theresa May weigerde, met als argument dat “nu niet het moment is”. De eerste minister riep opnieuw op tot een tweede stemming in april 2019 en kondigde een nieuw proces aan om de constitutionele toekomst van Schotland te bepalen.
In het verkiezingsprogramma van de SNP voor de algemene verkiezingen van 2019 stond dat de partij van plan was om in 2020 een tweede referendum te houden; de partij won 48 van de 59 zetels van Schotland. Nicola Sturgeon beweerde dat er een “vernieuwd, opgefrist en versterkt mandaat” was voor nog een stemming. Ze vroeg formeel om de bevoegdheid om op 19 december 2019 een onafhankelijkheidsreferendum te houden, maar de premier, Boris Johnson, wees het verzoek af met het argument dat het referendum van 2014 een “eens in een generatiekans” was.
Heeft het Schotse parlement de bevoegdheid om nog een onafhankelijkheidsreferendum te houden?
Op grond van de Schotlandwet van 1998 mag het Schotse parlement geen wetgeving aannemen die betrekking heeft op zaken die “voorbehouden” zijn aan Westminster, waaronder “de Unie van de Koninkrijken Schotland en Engeland”. Dit wordt algemeen zo geïnterpreteerd dat voor elk referendum over Schotse onafhankelijkheid de goedkeuring van Westminster vereist is. De zaak is echter nooit voor de rechter getoetst, dus er blijft enige onzekerheid bestaan over de vraag of Holyrood zonder toestemming een raadgevend referendum zou kunnen houden.
In 2012 ondertekenden de Britse en Schotse regeringen de Overeenkomst van Edinburgh, die het Schotse parlement tijdelijk de bevoegdheid gaf om het eerste onafhankelijkheidsreferendum te houden. Deze bevoegdheid werd overgedragen met behulp van een zogenaamde ‘section 30 order’, die de rechtmatigheid van dat referendum “buiten twijfel stelde”.
De Schotse regering heeft niet expliciet toegegeven dat er nooit een referendum kan worden gehouden zonder toestemming van Westminster. Maar haar voorkeur gaat uit naar een akkoord, omdat een referendum zonder toestemming zou kunnen worden geblokkeerd door het Hooggerechtshof of simpelweg zou kunnen worden geboycot door unionistische partijen.
De kaderwet is door de voorzitter gecertificeerd als vallend binnen de bevoegdheid van het Schotse parlement. Sturgeon heeft echter gezegd dat een sectie 30-bevel nodig zou zijn “om ons vermogen om de wet toe te passen op een onafhankelijkheidsreferendum buiten twijfel te stellen of te betwisten.”
Is het waarschijnlijk dat Westminster nog een onafhankelijkheidsreferendum goedkeurt?
De Britse regering heeft herhaaldelijk de mogelijkheid uitgesloten om een tweede onafhankelijkheidsreferendum goed te keuren. Boris Johnson heeft gezegd dat hij niet nog een stemming zou goedkeuren, met het argument dat de kwestie was afgewikkeld in de “eens-in-een-generatie” stemming in 2014.
Het Labour-manifest van 2019 zei dat het “de eerste jaren van een Labour-regering” geen tweede referendum zou toestaan, maar liet de mogelijkheid open dat het dat op enig moment in de toekomst wel zou kunnen doen.
Wat is het plan van de Schotse regering voor een tweede onafhankelijkheidsreferendum?
De Schotse regering blijft van mening dat Schotland een keuze moet krijgen tussen Brexit en onafhankelijkheid. In april 2019 zei Sturgeon dat kiezers de kans moeten krijgen om een beslissing te nemen over de toekomst van Schotland vóór de volgende Schotse parlementsverkiezingen in 2021, maar nadat het “Brexit-pad is bepaald”, om “een geïnformeerde keuze mogelijk te maken”.
De Schotse regering zou primaire wetgeving moeten aannemen om het referendum mogelijk te maken, zodra zij de bevoegdheid heeft om dat te doen. In mei 2019 introduceerde de Schotse regering de Referendums (Scotland) Bill, waarin de regels voor het houden van de stemming zouden worden vastgelegd. Dit werd wet in januari 2020.
De wet is in grote lijnen een kopie van het wettelijke kader voor referenda die door de regering van het Verenigd Koninkrijk worden gehouden, zoals uiteengezet in de Political Parties, Elections and Referendums Act 2000.
De Kiescommissie zou een wettelijke rol krijgen, toezicht houden op het verloop van de stemming en de regulering van referendumcampagnevoerders, inclusief het aanwijzen van hoofdreferendumcampagnevoerders.
De wet vereist ook dat de Kiescommissie de “begrijpelijkheid” van een voorgestelde referendumvraag toetst. In tegenstelling tot het precedent in het VK geldt deze eis echter niet als de Kiescommissie al eerder een rapport over dezelfde vraag heeft gepubliceerd, of als de Kiescommissie de formulering heeft aanbevolen. Dit suggereert dat als de Schotse regering kiest voor dezelfde vraag als in 2014, verdere toetsing niet nodig zou zijn.
Wanneer zou een tweede referendum over Schotse onafhankelijkheid kunnen plaatsvinden?
De Schotse regering had eerder verklaard de ambitie te hebben om in 2020 een tweede onafhankelijkheidsstemming te houden, maar in maart 2020 heeft zij de voorbereidende werkzaamheden gepauzeerd vanwege de coronaviruscrisis.
Als de regering van het Verenigd Koninkrijk de bevoegdheid om een tweede onafhankelijkheidsreferendum te houden aan Schotland zou delegeren, kan zij voorwaarden stellen aan het tijdstip waarop de stemming kan worden gehouden.
Wat is het standpunt van de andere partijen over Schotse onafhankelijkheid?
Na de SNP zijn de Schotse Groenen de enige partij in het Schotse parlement die voor onafhankelijkheid is. Samen met de SNP hebben deze twee partijen 68 zetels, een nipte meerderheid voor onafhankelijkheid in de wetgevende macht van 129 zetels.
De leiders van de Schotse Conservatieven, Labour en Liberaal-Democraten hebben sinds september 2018 allemaal herhaald dat ze tegen een tweede onafhankelijkheidsreferendum zijn.
Steunt het Schotse publiek onafhankelijkheid?
Uit peilingen blijkt dat de meerderheid van het Schotse publiek vindt dat er op enig moment een tweede onafhankelijkheidsreferendum moet komen, maar slechts een kleine minderheid vindt dat het in de nabije toekomst moet worden gehouden. Uit een peiling van Survation voor 2019 bleek dat slechts 34% van de Schotten vond dat er nooit een indyref2 zou moeten komen, maar slechts 21% vond dat er in de komende twee jaar een referendum zou moeten worden gehouden.
In termen van stemintentie suggereren recente opiniepeilingen dat de steun voor onafhankelijkheid rond de 50% van de kiezers ligt.
Onmiddellijk na het EU-referendum wezen de peilingen op een verschuiving in de richting van steun voor onafhankelijkheid, mocht er een tweede referendum komen. Deze steun hield echter geen stand, en de meeste peilingen tussen 2016 en 2018 geven aan dat een krappe maar duidelijke meerderheid tegen onafhankelijkheid zou stemmen.
De peilingen leken in 2019 echter te versmallen. In 12 verschillende opiniepeilingen die tussen april en december 2019 door verschillende bedrijven werden uitgevoerd, hield ‘Nee’ tegen onafhankelijkheid een gemiddelde voorsprong van slechts drie procentpunten.
In 2020 lijkt de steun voor onafhankelijkheid verder te zijn gestegen. In verschillende peilingen is een meerderheid voor onafhankelijkheid gevonden, onder meer met een recordmarge van 54% tegen 46%, in een peiling van Panelbase in juni 2020.