Hawaïaanse Muziek: Ukes, Steel Guitars and More

Mijn vrouw en ik bezochten Hawaii in 1981, en waren beiden getroffen door de schoonheid van de eilanden en de mensen. Er was slechts één ding dat ik teleurstellend vond: ik heb niet één steelgitaarspeler gehoord. Natuurlijk was de slack-key gitaar in opkomst, en ook de ukelele was alomtegenwoordig, maar tijdens ons verblijf van twee weken heb ik nooit jonge mensen kunnen vinden die het soort gitaar bespeelden dat naar Hawaii is genoemd. Ik vond zelfs een bariton ukelele in de vorm van Oahu, maar de meeste belangstelling en ontwikkeling ging uit naar de gitaar en de slack-key gitaar. Nieuwe gitaarbouwers maakten kwaliteitsgitaren en ukes in alle vormen en soorten, maar geen stalen.

Ik wist dat sommige van de grote nachtclubs shows hadden met een paar old-timers die nog steeds de Hawaiiaanse gitaar bespeelden, maar ik wilde de staalspelende equivalenten vinden van de kinderen op het strand die op hun slack-key spelen. Ik zag veel toeristisch georiënteerde showgroepen, en met hen ukes in alle maten, maar de steelgitaar leek te zijn gevlucht van de eilanden naar het vasteland, nu woonachtig in Nashville in de vorm van de pedal steel, de meest mechanisch ontwikkelde lid van de gitaar familie, en zijn neef de Dobro, een resonator gitaar ontworpen als een luide akoestische Hawaiian gitaar in de 1920’s. Natuurlijk waren er wel enkele oldtimers, maar we wisten ze niet te vinden.

Je ziet, ik hield van de Hawaiiaanse gitaar. Ik had er al sinds mijn jeugd mee geoefend, en toen ik op een zomer in een plaatselijke muziekwinkel werkte, kwam ik een National zessnarige elektrische lapsteel uit de Tweede Wereldoorlog tegen, en een Leon Coleman Hawaïaanse gitaarmethodeboek uit 1911. Als tiener had ik in een dansgroep gespeeld, en werd ik blootgesteld aan het zo goed als verdwenen geluid van “Hawaii Calls”, van de muziek die ooit het populairst was op het vasteland van de VS, die van Hawaii.

Ik ontdekte dat rond 1900 de pas uitgevonden ukelele en Hawaiiaanse gitaar aan populariteit wonnen op het vasteland, samen met een nieuwe muziekstijl die hapa-haole, of “half-wit” werd genoemd, en een mengeling was van vele elementen die een afspiegeling vormden van de diverse volkeren die zich in de jaren 1800 op de Hawaiiaanse eilanden vestigden. Inheemse Hawaiiaanse elementen werden vermengd met kerkelijke hymnen, zeemansliederen, Portugees, Spaans, Mexicaans, en vele andere muzikale genres die hun bijdragen toevoegden – zelfs Europese bandmuziek! Immigranten van andere Polynesische eilanden brachten nog een laag van invloeden mee. Vóór het einde van de 19e eeuw waren viool en fluit de belangrijkste hoofdinstrumenten, en ook mandolines waren populair. Tegen 1880 kwam er echter een nieuw instrument op de Hawaiiaanse scène, de ukelele, gebaseerd op een Portugese braguinha (ook de voorouder van de Braziliaanse cavaquinho). Dit instrument had de vorm van een kleine gitaar, een korte hals en 4 snaren van darm, nu nylon. De stemming was ook gebaseerd op de gitaar, GCEA was de Hawaiiaanse standaard, hoewel uke-spelers op het vasteland meestal een hele stap hoger stemden, ADF#B.

De ukelele werd een wijdverspreide hit, en werd zelfs geassocieerd met het vroege flapper/jazz tijdperk van de Roaring 20’s, en werd in vaudeville bespeeld door snaarvirtuozen als Roy Smeck en Harry Volpe. De bariton ukelele is groter en is lager gestemd, DGBE zoals de hoogste vier banen van de gitaar. Spelers gebruikten vaak fingerstyle technieken, maar af en toe ook vilten plectrums of een ander plectrum. Dubbelsnarige ukeleles werden “taropatches” genoemd en werden vaker met plectrums bespeeld.

De gitaar werd begin 1800 door Mexicaanse cowboys en mogelijk door walvisvaarders naar de eilanden gebracht, en al snel werd de gitaar gestemd op open akkoorden als middel om een bepaalde unieke speelstijl te verkrijgen, en om het spelen van basisakkoordpatronen gemakkelijk te maken. Deze gitaarstijl ontwikkelde zich in twee verschillende gebieden- slack key en de Hawaiian of steel guitar.

Slack key is waarschijnlijk de vroegste ontwikkeling, en is gebaseerd op fingerpicking van melodische patronen tegen open gestemde achtergronden; er worden veel stemmingen gebruikt, misschien wel meer dan 100, hoewel de meeste uitvoerenden er veel minder gebruiken. De naam is afgeleid van het verslappen van de snaren, om open akkoordstemmingen in verschillende toonsoorten te produceren. Op de een of andere manier was de slack key gitaar geen groot deel van de uke-staalgitaar boom van de eerste helft van deze eeuw; maar met de heropleving van de Hawaiiaanse cultuur in de jaren 1960 en 1970 werd de slack key immens populair, meer dan ooit op de eilanden of het vasteland.

De eerste openbare uitvoering van de hula begeleid door de nieuwe Hawaiian steel guitar was de Jubilee Celebration voor KIng Kalahaua in 1886. Sweet Emalie danste de hula op de begeleiding van Ôukulele en Hawaiiaanse gitaar. Hoewel de uitvinding van de steelgitaarstijl in twijfel is gehuld, was de eerste persoon die een stalen staaf maakte en de standaardtechniek ontwikkelde Joseph Kekuku, die in 1904 naar het vasteland verhuisde en tot 1931 optrad en lesgaf.

Deels afgeleid van de slappe toets, gebruikt de Hawaiiaanse gitaar een hard voorwerp, zoals de achterkant van een kam, zakmes, of het beste, een stalen staaf om de snaren aan te raken en de snaren in te korten, in plaats van de vingers te gebruiken om de snaren tegen een fret te drukken. Alle soorten slides, graces, glissandi en vocale effecten zijn mogelijk bij gebruik van een steel, en het was dit geluid dat bluesspelers beïnvloedde om slides of bottlenecks te gebruiken om die “zeurende” toon te krijgen die de oude Delta blues kenmerkt. Zelfs Oost-Indiërs hebben de steelgitaar geadopteerd omdat het alle gamaka van Indiase zangstijlen kan spelen – en alle microtonale toonhoogte-inbuigingen van het Indiase muzieksysteem. Dit is terecht, want een van de mogelijke ontwikkelaars van de Hawaiiaanse gitaar was een Indiër genaamd Gabriel Davion, die wellicht de vichitra vina speeltechniek aan de gitaar heeft aangepast. Deze vina wordt bespeeld met een hard eivormig stuk glas, waarbij men schuift en zwiept en vrij vocaal speelt.

De vroegste Hawaiiaanse gitaren zijn niet meer dan gewone Spaanse gitaren met verhoogde noten, bespeeld met platte metalen staven en fingerpicks, in het begin van de 20e eeuw meestal gestemd op de open A lage bas stemming van EAEAC#E. Deze gitaren waren niet erg luidruchtig, omdat een gewone gitaar die op de schoot wordt gelegd het geluid niet naar voren projecteert zoals de gebruikelijke methode om de gitaar vast te houden. Daarom maakte de gitaarbouwer Weissenborn in Los Angeles Hawaiiaanse gitaren met een grotere body en een holle hals, vaak van koahout, het hout van de Ôukulele dat de voorkeur genoot. Deze gitaren waren niet erg populair bij de professionals van die tijd, maar waren de volgende stap in de ontwikkeling; in veel opzichten ontwikkelde de steelgitaar zich sneller en verder dan bijna elk ander snaarinstrument in dezelfde periode.

Het eerste “nieuwe” gitaarontwerp dat door de professionele Hawaii-speler van harte werd geaccepteerd, was de uitvinding van de resonator gitaar in het begin van de jaren twintig – en ook in Los Angeles – door de Dopera Brothers, met name John. Het ontwerp is gebaseerd op het gebruik van aluminium conus “megafoons” waarop de brug zit, en de toon is veel luider dan een conventioneel houten bovenblad. Sommige van de meest gewaardeerde werden gemaakt met metalen body’s, vaak geëtst in ontwerpen. Om zakelijke redenen vormden de gebroeders Dopera een nieuw bedrijf, Dobro (DOpera BROthers-en het betekent “goed” in alle Slavische talen) en introduceerden een resonator gitaar met een enkele toon, die de naam van het bedrijf droeg en het op hun beurt doorgaven aan het nageslacht. Vandaag de dag wordt de Dobro veel bespeeld door Bluegrass artiesten, de enige populaire akoestische steel meer.

Dobro’s zijn gestemd in wat oorspronkelijk door Hawaiiaanse gitaristen G high-bass werd genoemd, of GBDGBD. De oude A low bass stemming werd aangepast naar high bass, AC#EAC#E, en getransponeerd naar G. Dit is de standaard akoestische steel stemming. Hawaïaanse spelers gebruikten vaak andere stemmingen voor complexere akkoorden. Een Gibson catalogus uit 1930, met verschillende modellen steelgitaren, geeft een tabel met stemmingen, en suggereert het gebruik van een E 7e stemming voor gevorderde spelers. Deze stemming is BDEG#BE, met gebruik van de 2e snaar tot soms C#.

National en Dobro fuseerden in 1932, en al snel (ook hier is het onduidelijk wie de eerste was) verkochten ze een elektrische Hawaiian gitaar, de eerste commercieel verkrijgbare ooit. Een van hun vroegere medewerkers bracht ook een elektrische Hawaiian gitaar uit, Adolph Rickenbacker, die een bedrijf oprichtte dat nog steeds zijn naam draagt. Al snel schakelden de profs weer over, deze keer van de resonatoren naar de versterkte Hawaiian gitaren; al snel verschenen er 7- en 8-snarige modellen, versies met dubbele hals, gevolgd door instrumenten met 3 en 4 hals, console modellen, en tenslotte de toevoeging van pedalen die de stemming veranderen, resulterend in de pedal steel.

De meeste Hawaiian-style spelers geven de voorkeur aan kleinere, niet-pedaalstalen. Een van de Hawaiiaanse kenmerken is het gebruik van het schuin houden van de balk om harmonieën en andere akkoorden te verkrijgen dan de open stemming biedt, en het gebruik van pedalen verandert de hele aanpak – niet te vergeten de kosten en complicatie van de pedal steel in vergelijking met de eenvoud en gemakkelijke draagbaarheid van de betrouwbare lap steel.

De vereenvoudiging veranderde ook de speelstijl, want de akoestische Hawaiiaanse gitarist speelde uitbarstingen van noten, staccato open-snarige en gestopte toonloopjes, en verving die door de nahenahe of sweet stijl, met aanhoudende noten, vloeiende loopjes, en meer slides en vibrati. Een speler met een multineck instrument kon direct beschikken over verschillende stemmingen, en er werden lusher stemmingen ontwikkeld. Een van de nieuwste maar meest populaire is de 6e stemming; ik gebruik een G 6e, zessnarige versie BDEGBD; B en D geklonken met G produceren een majeurakkoord, maar B en D en E maken een E mineur, en het geheel kan fungeren als een majeur 6e of een mineur 7e. Op mijn 8-snarige snaar voeg ik aan elk uiteinde een snaar toe, GBDEGBDE. Dit is eenvoudig te herstemmen tot een A 6e, F#AC#EF#AC#E, een andere typische stemming.

Er is een poging gaande om de Hawaiian gitaar nieuw leven in te blazen. Er bestaan verschillende organisaties voor de steelgitarist; sommige zijn meer country-georiënteerd, andere Hawaiiaans, maar er is nu een jaarlijkse Hawaiian gitaarconventie in Honolulu, gesponsord door Nashville pedal steel vet Jerry Byrd.

Misschien is de tijd van de renaissance van de Hawaiiaanse gitaar aangebroken.