Hoe uw nieren werken

Nieren & COVID-19

Lees hier hoe de nieren en nierpatiënten worden beïnvloed.

Waarom zijn de nieren zo belangrijk?

De meeste mensen weten dat een belangrijke functie van de nieren het verwijderen van afvalstoffen en overtollig vocht uit het lichaam is. Deze afvalstoffen en overtollig vocht worden via de urine verwijderd. De productie van urine verloopt in zeer complexe stappen van uitscheiding en heropname. Dit proces is noodzakelijk om een stabiel evenwicht van lichaamseigen chemische stoffen te handhaven.

De kritische regulering van het zout-, kalium- en zuurgehalte van het lichaam wordt uitgevoerd door de nieren. De nieren produceren ook hormonen die de functie van andere organen beïnvloeden. Zo stimuleert een hormoon dat door de nieren wordt geproduceerd de aanmaak van rode bloedcellen. Andere hormonen die door de nieren worden geproduceerd, helpen bij het reguleren van de bloeddruk en het regelen van de calciumstofwisseling.

De nieren zijn krachtige chemische fabrieken die de volgende functies vervullen:

• verwijderen afvalstoffen uit het lichaam
• verwijderen medicijnen uit het lichaam
• balanceren de lichaamsvloeistoffen
• geven hormonen af die de bloeddruk regelen
• produceren een actieve vorm van vitamine D die zorgt voor sterke, gezonde botten bevordert
• de productie van rode bloedcellen regelt

Hieronder vindt u meer informatie over de nieren en de belangrijke rol die zij spelen bij het functioneren van uw lichaam.

• Waar zitten de nieren en hoe functioneren ze?
• De oorzaken van nieraandoeningen
• De diagnose van nieraandoeningen
• De behandeling van nieraandoeningen
• De behandeling van nierfalen
• Wat zijn de waarschuwingssignalen van nieraandoeningen?

Waar zitten de nieren en hoe functioneren ze?

Er zijn twee nieren, elk ongeveer zo groot als een vuist, die zich aan weerszijden van de ruggengraat bevinden, op het laagste niveau van de ribbenkast. Elke nier bevat tot een miljoen functionerende eenheden, nefronen genaamd. Een nefron bestaat uit een filtrerende eenheid van kleine bloedvaten, glomerulus genaamd, die aan een tubulus zijn bevestigd. Wanneer het bloed de glomerulus binnenkomt, wordt het gefilterd en de resterende vloeistof stroomt vervolgens door de tubulus. In de tubulus worden naar behoefte chemicaliën en water aan deze gefilterde vloeistof toegevoegd of daaruit verwijderd, met als eindproduct de urine die we uitscheiden.

De nieren filteren ongeveer 200 liter vocht per 24 uur en voeren dit weer af naar de bloedbaan. Ongeveer twee liter wordt uit het lichaam verwijderd in de vorm van urine, en ongeveer 198 liter wordt teruggewonnen. De urine die we uitscheiden, is 1 tot 8 uur in de blaas opgeslagen.

Wat zijn enkele oorzaken van chronische nierziekte?

Chronische nierziekte wordt gedefinieerd als het hebben van een nierafwijking, of “marker”, zoals eiwit in de urine en een verminderde nierfunctie gedurende drie maanden of langer.

Er zijn vele oorzaken van chronische nierziekte. De nieren kunnen worden aangetast door ziekten als diabetes en hoge bloeddruk. Sommige nieraandoeningen zijn erfelijk (komen in families voor).

Andere aandoeningen zijn aangeboren; dat wil zeggen dat mensen kunnen worden geboren met een afwijking die hun nieren kan aantasten. Hieronder volgen enkele van de meest voorkomende soorten en oorzaken van nierschade.

Diabetes is een ziekte waarbij uw lichaam niet genoeg insuline aanmaakt of de normale hoeveelheden insuline niet goed kan gebruiken. Dit resulteert in een hoge bloedsuikerspiegel, die problemen kan veroorzaken in vele delen van uw lichaam. Diabetes is de belangrijkste oorzaak van nieraandoeningen.

Hoge bloeddruk (ook wel hypertensie genoemd) is een andere veel voorkomende oorzaak van nieraandoeningen en andere complicaties, zoals hartaanvallen en beroertes. Hoge bloeddruk ontstaat wanneer de kracht van het bloed tegen de wanden van uw slagaders toeneemt. Wanneer een hoge bloeddruk onder controle is, neemt het risico op complicaties zoals chronische nierziekte af.

Glomerulonefritis is een ziekte die een ontsteking veroorzaakt van de kleine filtrerende eenheden van de nier, de glomeruli genaamd. Glomerulonefritis kan plotseling optreden, bijvoorbeeld na een keelontsteking, en de betrokkene kan dan weer beter worden.De ziekte kan zich echter in de loop van enkele jaren langzaam ontwikkelen en een progressief verlies van de nierfunctie veroorzaken.

Polycysteuze nierziekte is de meest voorkomende erfelijke nierziekte. Het wordt gekenmerkt door de vorming van niercysten die na verloop van tijd groter worden en ernstige nierschade en zelfs nierfalen kunnen veroorzaken. Andere erfelijke nieraandoeningen zijn het syndroom van Alport, primaire hyperoxalurie en cystinurie.

Nierstenen komen vaak voor, en als ze doorkomen, kunnen ze ernstige pijn in uw rug en zij veroorzaken. Er zijn veel mogelijke oorzaken van nierstenen, waaronder een erfelijke aandoening waardoor te veel calcium uit voedsel wordt geabsorbeerd en infecties van de urinewegen of obstructies. Soms kunnen medicijnen en een dieet helpen om steeds terugkerende steenvorming te voorkomen. Wanneer de stenen te groot zijn om te laten passeren, kunnen behandelingen worden uitgevoerd om de stenen te verwijderen of ze af te breken tot kleine stukjes die het lichaam kunnen verlaten.

Infecties van de urinewegen treden op wanneer ziektekiemen de urinewegen binnendringen en symptomen veroorzaken zoals pijn en/of een branderig gevoel tijdens het plassen en een frequentere behoefte om te plassen. Deze infecties komen meestal voor in de blaas, maar soms breiden ze zich uit naar de nieren, en ze kunnen koorts en pijn in de rug veroorzaken.

Aangeboren aandoeningen kunnen ook de nieren aantasten. Meestal gaat het om een probleem in de urinewegen dat optreedt wanneer een baby zich in de baarmoeder van de moeder ontwikkelt. Een van de meest voorkomende is wanneer een klepachtig mechanisme tussen de blaas en de urineleider (urinebuis) niet goed werkt, waardoor de urine terugstroomt (reflux) naar de nieren, wat infecties en mogelijk nierbeschadiging veroorzaakt.

Drugs en toxines kunnen ook nierproblemen veroorzaken. Langdurig gebruik van grote hoeveelheden pijnstillers zonder recept kan schadelijk zijn voor de nieren. Bepaalde andere medicijnen, gifstoffen, pesticiden en “straatdrugs” zoals heroïne en crack kunnen ook nierschade veroorzaken

Hoe wordt chronische nierziekte opgespoord?

Een tijdige opsporing en behandeling van chronische nierziekte zijn de sleutels tot het voorkomen dat de nierziekte uitgroeit tot nierfalen. Er kunnen enkele eenvoudige tests worden gedaan om nieraandoeningen in een vroeg stadium op te sporen. Dit zijn:

1. Een test op eiwit in de urine. De albumine/kreatinine-verhouding (ACR) is een schatting van de hoeveelheid eiwitten in uw urine. Een te grote hoeveelheid eiwit in uw urine kan betekenen dat de filtereenheden van uw nieren door ziekte zijn beschadigd. Een positief resultaat kan het gevolg zijn van koorts of zware inspanning, dus uw arts zal uw test over meerdere weken willen bevestigen.
2. Een test op bloedcreatinine. Uw arts moet uw resultaten, samen met uw leeftijd, ras, geslacht en andere factoren, gebruiken om uw glomerulaire filtratiesnelheid (GFR) te berekenen. Uw GFR geeft aan hoeveel nierfunctie u heeft. Om toegang te krijgen tot de GFR-calculator, klikt u hier.

Het is vooral belangrijk dat mensen die een verhoogd risico op chronische nierziekte hebben, deze tests ondergaan. U kunt een verhoogd risico op nierziekte hebben als u:

• ouder bent
• diabetes hebt
• een hoge bloeddruk hebt
• een familielid hebt dat een chronische nierziekte heeft
• een Afro-Amerikaan, Latijns-Amerikaan, Aziatische en Pacific Islander of Amerikaanse Indiaan bent.

Als u tot een van deze groepen behoort of denkt dat u een verhoogd risico op nieraandoeningen hebt, vraag uw arts dan om u te laten testen.

Kan een nierziekte met succes worden behandeld?

Veel nierziekten kunnen met succes worden behandeld. Door ziekten als diabetes en hoge bloeddruk onder controle te houden, kan een nierziekte worden voorkomen of erger worden voorkomen. Nierstenen en infecties van de urinewegen kunnen meestal met succes worden behandeld. Helaas zijn de precieze oorzaken van sommige nierziekten nog onbekend en zijn er nog geen specifieke behandelingen voor beschikbaar. Soms kan een chronische nierziekte leiden tot nierfalen, waarvoor dialyse of niertransplantatie nodig is. Behandeling van hoge bloeddruk met speciale medicijnen die ACE-remmers (angiotensine converting enzyme) worden genoemd, helpt vaak om de progressie van chronische nierziekte te vertragen. Er wordt veel onderzoek gedaan om een effectievere behandeling te vinden voor alle aandoeningen die chronische nierziekte kunnen veroorzaken.

Hoe wordt nierfalen behandeld?

Nierfalen kan worden behandeld met hemodialyse, peritoneale dialyse of niertransplantatie. Behandeling met hemodialyse (de kunstnier) kan worden uitgevoerd in een dialyse-eenheid of thuis. Hemodialysebehandelingen worden meestal drie keer per week uitgevoerd. Peritoneale dialyse wordt over het algemeen dagelijks thuis gedaan. Continue peritoneale dialyse vereist het gebruik van een machine, terwijl continue ambulante peritoneale dialyse dat niet doet. Een nierspecialist kan de verschillende benaderingen uitleggen en individuele patiënten helpen de beste behandelingskeuzes te maken voor henzelf en hun familie.

Niertransplantaties hebben een hoog succespercentage. De nier kan afkomstig zijn van iemand die is overleden of van een levende donor, een familielid, vriend of misschien een onbekende, die een nier doneert aan iemand die een transplantatie nodig heeft.

Wat zijn de waarschuwingssignalen van een nierziekte?

Een nierziekte tast meestal beide nieren aan. Als het vermogen van de nieren om het bloed te filteren ernstig is aangetast door een ziekte, kunnen afvalstoffen en overtollig vocht zich in het lichaam ophopen. Hoewel veel vormen van nierziekte pas laat in het ziekteverloop symptomen geven, zijn er zes waarschuwingssignalen van nierziekte:

1. Hoge bloeddruk.
2. Bloed en/of eiwit in de urine.
3. Een bloedtest op creatinine en bloedureumstikstof (BUN), buiten het normale bereik. BUN en creatinine zijn afvalstoffen die zich in uw bloed ophopen wanneer uw nierfunctie verminderd is.
4. Een glomerulaire filtratiesnelheid (GFR) van minder dan 60. GFR is een maat voor de nierfunctie.
5. Vaker plassen, vooral ’s nachts; moeilijk of pijnlijk plassen.
6. Opzwelling rond de ogen, zwelling van handen en voeten.