How Can I Get a 100% VA Disability Rating for PTSD?

In de Mental Illness Awareness Week en de World Mental Health Day op 10 oktober, willen we graag wat meer vertellen over PTSS en het uitkeringssysteem voor VA-ongeschiktheidsuitkeringen.

Vroeger bekend als “shell shock” of “operationele vermoeidheid”, heeft onze samenleving een lange weg afgelegd in het begrijpen van de volledige impact van wat nu bekend staat als Post-Traumatische Stress Stoornis, een geestelijke gezondheidstoestand die het leven van miljoenen veteranen beïnvloedt. Uit de National Vietnam Veterans Readjustment Study van 1983, de eerste langetermijnstudie in zijn soort, bleek dat ongeveer 30% van de Vietnam-veteranen binnen acht jaar na het einde van de oorlog symptomen van PTSS had. Uit een vervolgonderzoek dat in 2015 in JAMA werd gepubliceerd, bleek dat 11% van die mannelijke veteranen en 9% van de vrouwelijke veteranen 30 jaar later nog steeds kampten met PTSS. Deze bevindingen suggereren dat als PTSS niet vroeg wordt behandeld, het de neiging heeft om een chronische aandoening te worden. Wanneer dat gebeurt, komen veteranen met een PTSS-diagnose, samen met bewijsmateriaal om hun claim te ondersteunen, in aanmerking voor invaliditeitsuitkeringen via de VA.

Gelukkig heeft het groeiende publieke bewustzijn van PTSS, en geestelijke gezondheid in het algemeen, het gemakkelijker gemaakt voor veteranen die compensatie zoeken voor dienst-gerelateerde PTSS. Voorheen werd PTSS alleen erkend als een gevolg van gevechtshandelingen, maar ook dat is veranderd. De VA erkent nu dat stressoren buiten de gevechten om PTSS kunnen veroorzaken, als de traumatische gebeurtenis plaatsvond tijdens de actieve diensttijd van de veteraan.

Gezondheidsdeskundigen weten ook dat het lang kan duren, soms jaren, voordat de symptomen van PTSS zich in die mate manifesteren dat ze het basisfunctioneren van een veteraan verstoren. Misschien heeft u lang na uw diensttijd PTSS-symptomen ontwikkeld, of was u bang om zich te melden op het moment dat u het trauma ervoer – dat zou u er niet van moeten weerhouden om een uitkering te zoeken. Als uw PTSS-symptomen het u moeilijk maken om te werken of een normaal leven te leiden, hebt u een goede reden om een arbeidsongeschiktheidsuitkering aan te vragen. Dit artikel beschrijft het proces voor het aanvragen van PTSS voordelen en hoe het VA beoordelingssysteem werkt. Maar eerst nemen we even de tijd om het verschil tussen trauma en PTSS uit te leggen.

Wat is het verschil tussen trauma en PTSS?

De termen ‘PTSS’ en ‘trauma’ worden tegenwoordig achteloos gebruikt, naar onze mening in een beledigende mate. Een echte traumatische ervaring, zoals erkend door de VA, is er een waarin je met de dood werd bedreigd, of je getuige was van iets vreselijks dat iemand anders overkwam en je je machteloos voelde om te helpen. PTSS is de psychologische stoornis die kan doorsijpelen na de traumatische gebeurtenis. De aandoening wordt meestal gekenmerkt door:

• Hypervigilance
• Paniekaanvallen
• Intrusieve herinneringen/flashbacks
• Afwezigheid
• Emotionele gevoelloosheid (vaak “afgevlakt affect” genoemd)

Een PTSS-diagnose is de eerste stap bij het aanvragen van een arbeidsongeschiktheidsuitkering. Als u denkt dat u PTSS of andere psychische problemen hebt en nog geen hulp hebt gekregen, praat dan vandaag nog met een arts of geestelijk verzorger. Als u al gediagnosticeerd bent met PTSS en klaar bent om een uitkering aan te vragen, is de volgende stap het documenteren van uw claim.

Eisen voor PTSS-uitkeringen

Om uw claim te winnen moet u kunnen documenteren dat uw stressor – het traumatische incident dat u is overkomen of waarvan u getuige bent geweest – verband houdt met de dienst. Verzamel, indien mogelijk, dienstgegevens waaruit blijkt dat de stressfactor zich tijdens uw diensttijd heeft voorgedaan. Als dat niet mogelijk is, kunt u gebruik maken van buddy-verklaringen, rapporten en documenten van medische professionals, beroepsdeskundigen en psychologen om de dienstconnectie vast te stellen en uw claim te ondersteunen.

Als uw stressor zich overzee in een gevechtszone heeft voorgedaan, is het goede nieuws dat nieuwe VA-regels het voor veteranen gemakkelijker maken om PTSD-claims te bewijzen. De nieuwe voorschriften “verminderen het bewijs dat nodig is als de PTSD-stressor waarop een veteraan aanspraak maakt, verband houdt met de angst voor vijandige militaire of terroristische activiteiten en in overeenstemming is met de plaatsen, soorten en omstandigheden van de dienst van de veteraan.” In lekentaal, het verband is reeds vastgesteld tussen bepaalde gevechtstheaters in Vietnam, Irak en Afghanistan, en veteranen van die conflicten die PTSS ontwikkelen. Dus, bijvoorbeeld, een veteraan die routinematig werd bedreigd door IED bermbommen terwijl hij op veiligheidspatrouilles in Irak was, zou niet worden gevraagd om aanvullend bewijs te leveren dat die bewering staaft.

We hebben het gehad over gevechtsstressoren, maar niet-gevechtsstressoren kunnen ook PTSS veroorzaken. Niet-gevechtsstressoren zijn overvallen, huiselijk geweld en seksueel geweld; in wezen elke gebeurtenis tijdens de dienst waarbij je voor je leven of ledematen moest vrezen. Deze incidenten komen maar al te vaak voor, maar het verband met PTSS is minder goed vastgesteld. In het verleden was PTSS gerelateerd aan seksueel militair trauma (MST) bijzonder moeilijk te bewijzen. Incidenten van MST werden door bevelhebbers onder het tapijt geveegd, terwijl “Don’t Ask, Don’t Tell” de slachtoffers van MST van hetzelfde geslacht ervan weerhield aangifte te doen uit angst hun baan te verliezen. Recente media-aandacht heeft het publiek geattendeerd op de prevalentie van seksueel geweld in het leger, wat ertoe heeft geleid dat meer gevallen worden gemeld. In 2012 erkende de VA dat het moeilijk is om MST-claims te staven en versoepelde zij de bewijsnormen, waardoor het aantal succesvolle MST-gerelateerde PSTD-claims met 20% steeg. Het bewijzen van PTSD ten gevolge van een stressfactor die geen verband houdt met een gevecht, brengt zijn eigen unieke uitdagingen met zich mee, maar laat u niet afschrikken. Het ontbreken van dienstgegevens is geen geldige reden om een PTSS-claim af te wijzen, evenmin als het feit dat een veteraan zich destijds uit angst niet heeft gemeld.

Hoe PTSS door de VA wordt beoordeeld

Nu komen we bij de kwestie van compensatie en het beoordelingssysteem van de VA. De VA beoordeelt PTSS van 0% tot 100%, met onderbrekingen bij 10%, 30%, 50% en 70%. Aan de lage kant, een 0% rating betekent dat je een diagnose hebt maar weinig symptomen die je werk beïnvloeden. Het hoogste cijfer is 100%, wat betekent dat u economisch en sociaal volledig invalide bent en een gevaar voor anderen. De meeste gevallen liggen ergens tussen 30% en 70%. Zonder 100% komt u nog steeds in aanmerking voor totale invaliditeit en individuele werkloosheid (TDIU) met een beoordeling van 70%. Laten we de meest voorkomende waarderingen eens uitsplitsen.

Een 10%-waardering betekent dat u af en toe minder productief bent op het werk als gevolg van voorbijgaande PTSS-symptomen, maar alleen tijdens perioden van grote stress.

Een 30%-waardering betekent dat u af en toe minder productief bent op het werk als gevolg van ernstiger PTSS-symptomen dan bij 10%, maar meestal bent u in staat om normaal te functioneren.

Een 50%-waardering betekent dat uw productiviteit op het werk is aangetast, samen met zo ongeveer elk aspect van uw leven. Symptomen zijn onder meer frequente paniekaanvallen en een verstoord denkvermogen.

Er is een duidelijk verschil tussen 50% en 70%. 70% betekent een drastische impact op het vermogen van de veteraan om te werken en relaties te onderhouden. Symptomen kunnen zijn: bijna continue paniekaanvallen, depressie, en verminderde impulscontrole die kan leiden tot geweld. Veteranen op dit niveau kunnen een beperkt ondersteuningssysteem hebben of geen toegang hebben tot geestelijke gezondheidszorg. Vaak heeft de veteraan vele jaren zonder diagnose doorgebracht, of is er een verkeerde diagnose gesteld, waardoor de aandoening buiten de zorg van een psychiater of psycholoog kan verergeren.

Een 100% rating voor PTSS is zeldzaam, en is meestal gereserveerd voor mensen met ernstige psychische stoornissen die een bedreiging vormen voor zichzelf en anderen, waardoor ze een totale beroeps- en sociale beperking hebben.

Het bereiken van 100% met verwante aandoeningen

Hoewel het zeldzaam is dat de VA PTSS op 100% waardeert, betekent dat niet dat PTSS u niet volledig invalide kan maken (de officiële term is beroepsbeperking, wat betekent dat u niet kunt werken als gevolg van de handicap) en u niet tegen het 100%-tarief kan uitbetalen. Bovendien is het mogelijk om een PTSS-waardering van 70% te krijgen en die te combineren met andere, verwante aandoeningen om tot een 100% arbeidsongeschiktheidswaardering te komen in gevallen waarin dat gerechtvaardigd is. PTSS is een angststoornis, en angststoornissen gaan vaak samen met depressie, middelengebruik en slaapstoornissen. De volgende aandoeningen komen vaak voor in combinatie met PTSS, of zijn aantoonbaar verergerd door PTSS:

• Astma
• Rugpijn
• Bipolaire stoornis
• Chronische pijn
• Pre-existente depressie
• Diabetes
• Erectiele disfuncties
• Gastro-oesofageale refluxziekte
• Hartaandoening
• Hypertensie
• Obesitas
• Slaapapapneu
• Stoornis in het gebruik van drugs

Strijd namens veteranen met PTSS voor volledige compensatie

Het is al erg genoeg dat je een trauma hebt meegemaakt terwijl je je land diende en nu met PTSS leeft. U hoeft de VA u niet alleen door hun doolhof te laten lopen. Wij begrijpen de unieke uitdagingen bij het bewijzen van service-connectie voor PTSS die misschien jarenlang ongediagnosticeerd of verkeerd gediagnosticeerd is geweest. Als uw toestand verergerd is en u niet meer in staat bent om de dagelijkse dingen te doen die u vroeger kon, kunnen wij u helpen om uw PTSD-kwetsbaarheidsclassificatie te verhogen. Wij hebben vele veteranen geholpen een vergoeding te krijgen voor PTSS en andere geestelijke gezondheidsproblemen. Als u vragen heeft over uw geestelijke gezondheid rating, neem dan contact op met een van onze VA-gecertificeerde vorderingen agenten of advocaat.