How Queen Changed ‘We Are The Champions’ to Assist COVID-19 Relief
De band schuilt in hun respectievelijke huizen sinds de Australische leg van de Rhapsody tour eindigde op 29 februari. “Ik heb mijn kinderen en kleinkinderen al zo’n drie maanden niet gezien,” zegt May. “Het gevoel van verlies van vrijheid en het verlies van eigenaarschap over je leven is behoorlijk pijnlijk. Sommige dagen denk ik dat het wel gaat, en dat ik er wel mee om kan gaan, en andere dagen voel ik me behoorlijk moedeloos.”
Om de tijd te doden en de moed erin te houden, begon May met het posten van zelfgemaakte optredens op zijn Instagram-pagina. Ze groeiden al snel uit tot gitaar tutorials en iets wat hij #JamWithBri noemde, waarbij hij fans uitnodigde om hun eigen partijen toe te voegen aan zijn composities. “Het enige platform dat ik had, in zekere zin, was Instagram,” zegt hij. “Ik kon niet eens naar mijn studio omdat die op het platteland ligt en ik in de stad.”
Hij nodigde Queen-drummer Roger Taylor en Adam Lambert op een avond uit om mee te doen. “Ik hoopte dat we dan iets zouden hebben dat we een plaat konden noemen,” zegt May, “en dat we het op een of andere manier konden gebruiken om mensen door deze crisis heen te helpen.”
Ze besloten om “We Are The Champions” aan te pakken met een kleine aanpassing. De eerste gedachten gingen uit naar het veranderen van de openingstekst in “you’ve paid your dues” om iedereen te eren die tijdens de pandemie heeft gewerkt, maar ze voelden zich onzeker over het veranderen van iets dat zo iconisch en geliefd is. Pas toen Lambert zijn vocalen neerlegde, besloot hij het refrein aan het eind aan te passen tot “you are the champions.”
“We zeiden hem te experimenteren en misschien een paar verschillende versies te doen,” zegt May. “Hij kwam met het veranderen van die woorden in het laatste refrein en ik denk dat het een heel goede oplossing was, gewoon perfect. Het neemt een andere wending aan het eind.”
De ervaring brengt May’s gedachten terug naar het moment in 1977 toen Freddie Mercury het nummer voor het eerst aan de band voorlegde. “We hadden allemaal lichte twijfel,” zegt May. “We zeiden: ‘Fred, ben je hier wel zeker van? Klinkt dit niet groothoofdig?’ Fred zei: ‘Doe niet zo belachelijk. Het gaat over iedereen. Zo zou iedereen zich moeten voelen. Zij kunnen overwinnen. Ze hebben de kracht in zich. Wij zijn de kampioenen betekent dat we allemaal de kampioenen zijn.’ We gingen van: ‘O, oké. We snappen het.””
De nieuwe video voor “You Are The Champions” maakt het nog duidelijker door lege stadsgezichten over de hele wereld te tonen en eerstelijnswerkers die de ziekte trotseren om hulp te bieden aan mensen in nood. Dr. Rory Taylor, de dochter van Roger Taylor, heeft de afgelopen maanden COVID-19 patiënten behandeld, maar ze nam de tijd om kaarten omhoog te houden met de tekst “Stay Safe All. You Are The Champions” in de video.
“Ik vind het hele gebeuren erg emotioneel, moet ik zeggen, ook al hebben we dit ding gebouwd,” zegt May. “Ik kijk er nog steeds naar en krijg een brok in mijn keel.”