Instincttheorie (in de psychologie)

Zeeschildpadden zijn verbazingwekkende wezens, om meer dan één reden. Maar wist je dat een vrouwtjeszeeschildpad elke twee tot drie jaar eieren legt op exact dezelfde plek? En dat dit hetzelfde strand is waar ze voor het eerst uit het ei kwamen?

Het is waar! Zelfs nadat schildpadden duizenden kilometers door open water hebben gezwommen, vinden ze nog steeds hetzelfde strand, om de twee tot drie jaar. Ze kunnen niet lezen en er zijn geen straatnaambordjes onder water. Hoe doen ze het dan?

Deskundigen geloven dat ze een dierlijk instinct hebben dat ze elk jaar naar hetzelfde strand terugleidt. In elke zeeschildpad zit de neiging om uit het ei te kruipen, naar de oceaan te zwemmen en om de paar jaar terug te zwemmen om eieren te leggen.

Zeeschildpadden zijn niet de enige dieren met instincten die hen helpen te overleven. Paringsrituelen worden vaak uitgevoerd door dieren die instinctief “weten wat ze moeten doen”. Kleine mensenbaby’s weten hoe ze zich aan hun moeder moeten vastklampen vanaf het moment dat ze worden geboren – voor het grootste deel weten ze gewoon “wat ze moeten doen”.

Dus hebben mensen ook dierlijke instincten? Velen zeggen van wel – maar hoe dit in de psychologie past, is nogal omstreden.

In deze video beschrijf ik de instincttheorie van motivatie en hoe deze past in de huidige studie van psychologie en gedrag.

Wat is de instincttheorie van motivatie?

De Instinct Theorie van Motivatie was een van de eerste theorieën in de psychologie die beschreef waarom mensen worden gedreven tot bepaald gedrag. De term “instinct” dateert uit de jaren 1870.

Wilhelm Wundt was de eerste die over instincten schreef. Hij geloofde dat instincten, bepaald door zowel de biologie als de genetica, al het menselijk gedrag konden verklaren. Welke soorten instincten had hij in gedachten? Ik zou ze hier allemaal willen opnoemen, maar Wundt heeft meer dan 4000 menselijke instincten ontwikkeld die het gedrag sturen.

En hij is niet de enige psycholoog die een lijst heeft van instincten die het gedrag sturen. William McDougall stelde een lijst samen van 18 menselijke instincten, waaronder het moederinstinct, het lachen, en het voedselzoekende instinct. Hij geloofde dat alle instincten bestonden uit waarneming, gedrag en emotie. Om een instinct een instinct te laten zijn, moet het niet aangeleerd zijn, uniform in uitdrukking, en universeel in soorten.

Je denkt misschien bij jezelf dat deze eigenschappen enkele gebreken hebben. Daar komen we zo op.

Maar ik zou nalatig zijn om over de Instinct Theorie van Motivatie te praten zonder Sigmund Freud te noemen. Freud geloofde ook dat ieder mens biologische instincten had, maar zijn lijst bevatte geen 4.000 verschillende soorten. In zijn werk schreef hij dat twee belangrijke krachten al het menselijk gedrag aanstuurden: het seksinstinct (of levensinstinct) en het doodsinstinct.

In Beyond the Pleasure Principle, schreef Freud dat onze onbewuste geest twee krachten bevatte die ons gedrag beïnvloeden. Hij gebruikte namen van Griekse goden en noemde deze krachten Eros en Thanatos. Eros, de Griekse god van de liefde, deelt zijn naam met het levensinstinct. Dit instinct leidt ons niet alleen naar overleven, maar ook naar samenwerking en voortplanting. Thanatos, de Griekse god van de dood, deelt zijn naam met het doodsinstinct. Dit beschrijft het instinct van de mens om trauma’s te verwerken, zichzelf te vernietigen, of andere riskante handelingen te verrichten.

Freud’s werk beschreef ook hoe, hoewel we deze instincten bevatten, andere delen van onze persoonlijkheid (superego en ego) ons ervan weerhouden ons voortdurend voort te planten of trauma’s te verlichten.

Kritiek op de Instinct Theorie van Motivatie

Heden ten dage worden Freuds ideeën niet bepaald geaccepteerd – net zo min als de Instinct Theorie van Motivatie. Kritieken op deze theorie hebben genoeg gaten geslagen om andere motivatietheorieën binnen te laten.

Waarom blijft de Instinct Theorie niet hangen? U weet het waarschijnlijk wel. Zeker, u hebt misschien het gevoel dat u honger hebt of dat u hardop lacht. Maar er zit wel wat meer achter je gedrag dan wat er in je biologie of je genen zit. Als achter alle gedrag instincten zitten, en alle instincten zijn afgeleerd (zoals William McDougall geloofde,) wat is er dan met al die motivatie om dingen te doen die de maatschappij je geleerd heeft? Waar spelen je sociale status, cultuur en andere niet-biologische factoren een rol in je motivatie?

Zelfs als je probeert 4000 verschillende instincten op te sommen die alle mensen van nature hebben, dan nog zul je verschillen in motivatie vinden. De manier waarop de ene moeder voor haar baby zorgt, verschilt sterk van de manier waarop een andere moeder voor haar baby zorgt. De ervaringen van de moeder, de informatie die zij heeft verzameld en de verwachtingen van de samenleving spelen allemaal een rol bij de manier waarop een moeder voor haar kind zorgt.

En het is niet eenvoudig om informatie te verzamelen die al deze verschillende factoren ondersteunt. Psychologen gebruiken tegenwoordig gegevens en onderzoeken om theorieën uit te testen en hun eigen theorieën te vormen. Dat was niet precies hoe Wundt, McDougall, of Freud in hun tijd speelden. Het is gemakkelijker om te schrijven over de instincten die mensen in hun onbewuste hebben dan om dat te verifiëren door middel van gegevens en gecontroleerde studies. Wetenschappers kunnen tegenwoordig wel iets vertellen over dierlijke instincten, maar alleen omdat dieren veel eenvoudiger zijn dan mensen.

Instincten vandaag de dag

Heden ten dage wordt instinct gedefinieerd als een “inherente neiging tot een complex gedrag.” Het verklaart niet langer alles over complex menselijk gedrag. Instinct drijft ons eenvoudigweg in de richting van dat gedrag.

Maar we zijn niet zomaar gestopt met nadenken over wat gedrag drijft. Meerdere motivatietheorieën hebben de Instinct Theorie in de loop der decennia vervangen, waaronder:

• Drive-Reduction Theory
• Arousal Theory
• Maslow’s Hierarchy of Needs

Hoewel de Instinct Theorie veel menselijk gedrag kan verklaren, en veel fascinerend dierlijk gedrag, kan het zeker niet alle gedragingen verklaren. Weten we precies wat de drijfveer is voor elke actie in de geschiedenis van de mens? Nee. Maar de ontwikkelingen in de sociale psychologie hebben ons ver gebracht van het simpelweg bestempelen van een motivatie als “instinct.”