Kwaadaardig narcisme
De sociaal psycholoog Erich Fromm gebruikte de term “kwaadaardig narcisme” voor het eerst in 1964 en beschreef het als een “ernstige geestesziekte” die “de kwintessens van het kwaad” vertegenwoordigt. Hij karakteriseerde de aandoening als “de ernstigste pathologie en de wortel van de meest wrede vernielzucht en onmenselijkheid”. Edith Weigert (1967) zag kwaadaardig narcisme als een “regressieve ontsnapping aan frustratie door vervorming en ontkenning van de werkelijkheid”, terwijl Herbert Rosenfeld (1971) het beschreef als “een verontrustende vorm van narcistische persoonlijkheid waarbij grandiositeit wordt opgebouwd rond agressie en de destructieve aspecten van het zelf worden geïdealiseerd.”
Op 11 mei 1968 presenteerde psychoanalyticus Otto Kernberg zijn paper Factors in the Psychoanalytic Treatment of Narcissistic Personalities, uit het werk van het Psychotherapy Research Project van The Menninger Foundation, op de 55e jaarlijkse bijeenkomst van de American Psychoanalytic Association in Boston. Kernberg’s artikel werd voor het eerst gepubliceerd in gedrukte vorm op 1 januari 1970. In Kernberg’s paper uit 1968, voor het eerst gepubliceerd in 1970 in de Journal of the American Psychoanalytic Association (JAPA), komt het woord ‘maligne’ niet één keer voor, terwijl ‘pathologisch’ of ‘pathologisch’ 25 keer voorkomt.
Deze ideeën verder uitwerkend, wees Kernberg erop dat de antisociale persoonlijkheid fundamenteel narcistisch was en zonder moraal. Kwaadaardig narcisme bevat een sadistisch element waardoor, in essentie, een sadistische psychopaat ontstaat. In zijn artikel worden “kwaadaardig narcisme” en psychopathie door elkaar gebruikt. Kernberg stelde maligne narcisme voor het eerst voor als een psychiatrische diagnose in 1984. Tot nu toe is het niet geaccepteerd in een van de medische handboeken, zoals de ICD-10 of de DSM-5.
Kernberg beschreef maligne narcisme als een syndroom dat wordt gekenmerkt door een narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPD), antisociale kenmerken, paranoïde trekken, en egosyntonische agressie. Andere symptomen kunnen zijn een gebrek aan geweten, een psychologische behoefte aan macht en een gevoel van belangrijkheid (grandiositeit). Psychoanalyticus George H. Pollock schreef in 1978: “De kwaadaardige narcist wordt voorgesteld als pathologisch grandioos, gebrekkig in geweten en gedragsregulatie met karakteristieke demonstraties van vreugdevolle wreedheid en sadisme”. M. Scott Peck gebruikt kwaadaardig narcisme als een manier om het kwaad te verklaren.
Kernberg geloofde dat kwaadaardig narcisme moest worden beschouwd als onderdeel van een spectrum van pathologisch narcisme, dat volgens hem varieerde van Hervey M. Cleckley’s antisociale karakter (wat nu psychopathie of antisociale persoonlijkheid wordt genoemd) aan de hoge kant van de ernst, via kwaadaardig narcisme, en dan naar narcistische persoonlijkheidsstoornis aan de lage kant. Dus volgens Kernberg’s hiërarchie, overtroeft psychopathie kwaadaardig narcisme als een meer extreme vorm van pathologisch narcisme. Kwaadaardig narcisme kan worden onderscheiden van psychopathie, volgens Kernberg, vanwege het vermogen van de kwaadaardige narcist om “zowel agressieve als geïdealiseerde superego voorlopers te internaliseren, wat leidt tot de idealisering van de agressieve, sadistische kenmerken van het pathologische grandioze zelf van deze patiënten”. Volgens Kernberg maakt de paranoïde houding van de psychopaat tegen invloeden van buitenaf hem of haar onwillig om zelfs de waarden van de “agressor” te internaliseren, terwijl kwaadaardige narcisten “het vermogen hebben om machtige mensen te bewonderen, en afhankelijk kunnen zijn van sadistische en krachtige maar betrouwbare ouderlijke beelden”. Kwaadaardige narcisten zouden, in tegenstelling tot psychopaten, ook in staat zijn tot het ontwikkelen van “enige identificatie met andere machtige geïdealiseerde figuren als deel van een samenhangende ‘bende’…waardoor tenminste enige loyaliteit en goede objectrelaties kunnen worden geïnternaliseerd”. “Sommigen van hen kunnen gerationaliseerd antisociaal gedrag vertonen – bijvoorbeeld als leiders van sadistische bendes of terroristische groeperingen…met het vermogen tot loyaliteit aan hun eigen kameraden”.