Maloof-bagage zou NHL niet storen
Elke goede comeback heeft een paar ware gelovigen nodig, wordt wel eens gezegd. Dit kan een probleem zijn voor de familie Maloof.
Ik weet niet of iemand buiten goede vrienden en familieleden veel vertrouwen heeft in de naam.
Ik weet niet eens zeker of ze dat wel hebben.
Ik geloof ook niet dat het de NHL ook maar een greintje uitmaakt.
Het bestuur van de NHL heeft naar verluidt Fidelity National voorzitter en miljardair William Foley en de familie Maloof gekozen als mogelijke eigenaren van de uitbreidingsfranchise die Las Vegas naar verwachting zal krijgen als de league twee westerse teams toevoegt.
Verslagen hebben verklaard dat het team zou beginnen te spelen in de nieuwe MGM-AEG arena in het seizoen 2017-18.
Het lijkt zo dicht bij een uitgemaakte zaak te zijn als een uitgemaakte zaak kan zijn zonder bevestigd te zijn.
Met andere woorden, het is een uitgemaakte zaak.
Professionele sportcompetities, met name de NHL, geven de voorkeur aan lokaal eigendom. De Maloofs zouden het Las Vegas team dat geven, en hun resterende belang van 2 procent in de Palms zou er zelfs voor kunnen zorgen dat Sidney Crosby en zijn maten daar verblijven als ze in de stad zijn.
Het MGM Grand heeft waarschijnlijk andere ideeën.
De Las Vegas Scorpions – ik gooi het maar even weg als mogelijke bijnaam voor ons toekomstige NHL-team, en het klinkt goed – hebben meer nodig dan de steun van casino’s en toeristen om de wittebroodsweken door te komen van het steunen van een team dat in het begin zeker zal stinken.
Verliezen slijt meestal, en de nieuwigheid van een stad met zijn eerste major league sport franchise slijt altijd, wat betekent dat het nog belangrijker is dat de ploeg een trouwe schare fans van de lokale bevolking nodig heeft om een gemiddelde van ongeveer 12.000 per nacht te ondersteunen.
Of de Maloofs genoeg geld hebben om die interesse te wekken is een mysterie dat groter is dan Foley’s bankrekening.
Hij is duidelijk de geldman in deze vergelijking, aangezien niemand enig idee heeft hoeveel er nog over is van het Maloof-fortuin. Ze hebben ooit opgeschept dat ze een vermogen van $ 1 miljard hadden, wat waarschijnlijk niet waar was, maar het zorgde voor een aantal verwaande tv-commercials toen de broers Joe en Gavin eigenaar waren van de Sacramento Kings van de NBA.
Je weet wel, terug voordat de economie het toilet in ging en de Maloofs zich terugtrokken uit een arenadeal voor de Kings en uiteindelijk hun bierdistributiebedrijf verkochten om de Palms te helpen redden, die ze toch verloren.
Terug voordat hun imperium instortte en de Maloofs de meest gehate zielen werden binnen de hoofdstad van Californië.
“Sinds ze de Kings verkochten (voor 535 miljoen dollar in 2013), zijn ze op zoek geweest om betrokken te zijn bij een andere sportfranchise,” zei Ailene Voisin, sportcolumnist voor de Sacramento Bee die de ambtstermijn van de Maloofs met de Kings versloeg. “Ik weet niet zeker hoeveel geld er nog over is na het afbetalen van al hun schulden, maar ik denk niet dat ze dit zouden doen tenzij ze in een leidinggevende rol zitten. Dat is hun stijl. Ze willen dingen runnen. Ze willen vooraan staan en in de schijnwerpers. Ze willen relevant zijn. Het zit niet in hun DNA om achter de schermen te staan. Ze willen de beroemdheden zijn, dus ik zie ze zeker zoiets doen met de NHL en Las Vegas.
“Ze hebben hun oog al een hele tijd op ijshockey laten vallen. Ik dacht dat ze op een gegeven moment wel weer in de sport zouden stappen, en het is nog beter voor ze dat iemand met veel geld achter ze staat.”
De uitbreidingskosten voor een team in Las Vegas liggen naar verluidt rond de 400 miljoen dollar, een cheque die Foley waarschijnlijk zelf kan uitschrijven, en toch weet ik zeker dat hij liever een tweede handtekening zou willen en wat hulp met al die nullen.
Grappig. De Maloofs waren eigenlijk geweldige eigenaars in hun beginperiode bij de Kings. Ze kochten de franchise in 1999, hadden een van de hoogste salarissen in de competitie, lieten de juiste mensen basketbalbeslissingen nemen, zorgden voor hun werknemers en wonnen met een team waarin ze spelers als Chris Webber en Vlade Divac hadden geërfd.
Joe en Gavin Maloof waren de lievelingen van Sacramento, en ze genoten van elke seconde van bewondering.
Maar toen viel alles in duigen. De recessie sloeg toe. Ze begonnen mensen te dwingen. De arena deal was een ramp. Dingen gingen snel slecht. Ze werden schurken in een nacht. Een plaatselijke ambtenaar zou hebben gezegd: “Omgaan met de Maloofs is als omgaan met de Noord-Koreanen – alleen zijn ze minder competent.”
Ze werden kluizenaars, verstopten zich in de schaduw en vermeden de schijnwerpers.
Noem dit dan het potentieel voor een nieuw begin.
De meerderheid van de NBA-eigenaren verafschuwt de Maloofs, dus er is geen enkele kans dat de bond ooit nog zijn armen voor hen opent. De NHL heeft natuurlijk niet dezelfde geschiedenis.
Het is ook goed voor de Maloofs dat Tim Leiweke vorig jaar ontslag nam als president en CEO van AEG, gezien zijn afkeer van de familie nadat het bedrijf 59 miljoen dollar had toegezegd aan de Sacramento arena deal die de Maloofs afwezen.
Misschien spelen de Maloofs uiteindelijk een rol bij het Las Vegas team die vergelijkbaar is met die van Magic Johnson bij de Dodgers, wat meer gezichtstijd voor de camera’s betekent dan iets met echte macht.
Misschien is hun rol veel belangrijker en hun aandeel veel groter.
Misschien rijden ze alleen maar rond op de Zamboni en zwaaien ze tussen de periodes door naar de fans.
Maar er komt een team, en volgens alle berichten zullen de Maloofs er op z’n minst een deel van bezitten. Ze zijn erbij betrokken tot aan hun ijsheuvels.
“Ze hebben gewoon die affiniteit om altijd betrokken te zijn bij een sportfranchise,” zei Voisin. “De NBA raakt ze niet aan. Er lijken geen mogelijkheden voor hen te zijn in het honkbal. Hockey is logisch. Leiweke is uit de weg met AEG. Ik ben helemaal niet verbaasd dat dit is gebeurd.”
Sommige van de grootste momenten in de sportgeschiedenis worden gedefinieerd door comebacks.
Als de Maloofs erin slagen deze tot een goed einde te brengen, wordt het een knaller.
Las Vegas Review-Journal sportcolumnist Ed Graney is te bereiken op [email protected] of 702-383-4618. Hij is van maandag tot en met vrijdag van 11.00 tot 14.00 uur te horen op “Gridlock”, ESPN 1100 en 98.9 FM. Volg hem op Twitter: @edgraney.